<html>

<body>

<h1><b>Facebook Feds Go Undercover<br>

</b></h1><h2><b>Document Shows Federal Agents Dipping Quietly Into Social

Media</b></h2><font size=3><b>

<a href="http://www.cbsnews.com/stories/2010/03/16/tech/main6302811.shtml">

http://www.cbsnews.com/stories/2010/03/16/tech/main6302811.shtml</a><br>

</b> <br>

<b>(AP) </b> WASHINGTON (AP) - The Feds are on Facebook. And MySpace,

LinkedIn and Twitter, too.<br><br>

U.S. law enforcement agents are following the rest of the Internet world

into popular social-networking services, going undercover with false

online profiles to communicate with suspects and gather private

information, according to an internal Justice Department document that

offers a tantalizing glimpse of issues related to privacy and

crime-fighting.<br><br>

Think you know who's behind that "friend" request? Think again.

Your new "friend" just might be the FBI.<br><br>

The document, obtained in a Freedom of Information Act lawsuit, makes

clear that U.S. agents are already logging on surreptitiously to exchange

messages with suspects, identify a target's friends or relatives and

browse private information such as postings, personal photographs and

video clips.<br><br>

Among other purposes: Investigators can check suspects' alibis by

comparing stories told to police with tweets sent at the same time about

their whereabouts. Online photos from a suspicious spending spree -

people posing with jewelry, guns or fancy cars - can link suspects or

their friends to robberies or burglaries.<br><br>

The Electronic Frontier Foundation, a San Francisco-based civil liberties

group, obtained the Justice Department document when it sued the agency

and five others in federal court. The 33-page document underscores the

importance of social networking sites to U.S. authorities. The foundation

said it would publish the document on its Web site on Tuesday.<br><br>

With agents going undercover, state and local police coordinate their

online activities with the Secret Service, FBI and other federal agencies

in a strategy known as "deconfliction" to keep out of each

other's way.<br><br>

"You could really mess up someone's investigation because you're

investigating the same person and maybe doing things that are

counterproductive to what another agency is doing," said Detective

Frank Dannahey of the Rocky Hill, Conn., Police Department, a veteran of

dozens of undercover cases.<br><br>

A decade ago, agents kept watch over AOL and MSN chat rooms to nab sexual

predators. But those text-only chat services are old-school compared with

today's social media, which contain mountains of personal data,

photographs, videos and audio clips - a potential treasure trove of

evidence for cases of violent crime, financial fraud and much

more.<br><br>

The Justice Department document, part of a presentation given in August

by top cybercrime officials, describes the value of Facebook, Twitter,

MySpace, LinkedIn and other services to government investigators. It does

not describe in detail the boundaries for using them.<br><br>

"It doesn't really discuss any mechanisms for accountability or

ensuring that government agents use those tools responsibly," said

Marcia Hoffman, a senior attorney with the Electronic Frontier

Foundation.<br><br>

The group sued in Washington to force the government to disclose its

policies for using social networking sites in investigations, data

collection and surveillance.<br><br>

The foundation also obtained an Internal Revenue Service document that

instructs employees on how to use to use Internet tools - including

social networking sites - to investigate taxpayers. The document states

that IRS employees are barred from using deception or creating fake

accounts to get information, a directive the group says is

commendable.<br><br>

Covert investigations on social-networking services are legal and

governed by internal rules, according to Justice Department officials.

But they would not say what those rules are.<br><br>

The Justice Department document raises a legal question about a

social-media bullying case in which U.S. prosecutors charged a Missouri

woman with computer fraud for creating a fake MySpace account -

effectively the same activity that undercover agents are doing, although

for different purposes.<br><br>

The woman, Lori Drew, helped create an account for a fictitious teen boy

on MySpace and sent flirtatious messages to a 13-year-old neighborhood

girl in his name. The girl hanged herself in October 2006, in a St. Louis

suburb, after she received a message saying the world would be better

without her.<br><br>

A jury in California, where MySpace has its servers, convicted Drew of

three misdemeanor counts of accessing computers without authorization

because she was accused of violating MySpace's rules against creating

fake accounts. But last year a judge overturned the verdicts, citing the

vagueness of the law.<br><br>

"If agents violate terms of service, is that 'otherwise illegal

activity'?" the document asks. It doesn't provide an

answer.<br><br>

Facebook's rules, for example, specify that users "will not provide

any false personal information on Facebook, or create an account for

anyone other than yourself without permission." Twitter's rules

prohibit its users from sending deceptive or false information. MySpace

requires that information for accounts be "truthful and

accurate."<br><br>

A former U.S. cybersecurity prosecutor, Marc Zwillinger, said

investigators should be able to go undercover in the online world the

same way they do in the real world, even if such conduct is barred by a

company's rules. But there have to be limits, he said.<br><br>

In the face-to-face world, agents can't impersonate a suspect's spouse,

child, parent or best friend. But online, behind the guise of a

social-networking account, they can.<br><br>

"This new situation presents a need for careful oversight so that

law enforcement does not use social networking to intrude on some of our

most personal relationships," said Zwillinger, whose firm does legal

work for Yahoo and MySpace.<br><br>

Undercover operations aren't necessary if the suspect is reckless.

Federal authorities nabbed a man wanted on bank fraud charges after he

started posting Facebook updates about the fun he was having in

Mexico.<br><br>

Maxi Sopo, a native of Cameroon living in the Seattle area, apparently

slipped across the border into Mexico in a rented car last year after

learning that federal agents were investigating the alleged scheme. The

agents initially could find no trace of him on social media sites, and

they were unable to pin down his exact location in Mexico. But they kept

checking and eventually found Sopo on Facebook.<br><br>

While Sopo's online profile was private, his list of friends was not.

Assistant U.S. Attorney Michael Scoville began going through the list and

was able to learn where Sopo was living. Mexican authorities arrested

Sopo in September. He is awaiting extradition to the U.S.<br><br>

The Justice document describes how Facebook, MySpace and Twitter have

interacted with federal investigators: Facebook is "often

cooperative with emergency requests," the government said. MySpace

preserves information about its users indefinitely and even stores data

from deleted accounts for one year. But Twitter's lawyers tell

prosecutors they need a warrant or subpoena before the company turns over

customer information, the document says.<br><br>

"Will not preserve data without legal process," the document

says under the heading, "Getting Info From Twitter ... the bad

news."<br><br>

Twitter did not respond to a request for comment for this story.<br><br>

The chief security officer for MySpace, Hemanshu Nigam, said MySpace

doesn't want to be the company that stands in the way of an

investigation. "That said, we also want to make sure that our users'

privacy is protected and any data that's disclosed is done under proper

legal process," Nigam said.<br><br>

MySpace requires a search warrant for private messages less than six

months old, according to the company.<br><br>

Facebook spokesman Andrew Noyes said the company has put together a

handbook to help law enforcement officials understand "the proper

ways to request information from Facebook to aid

investigations."<br><br>

The Justice document includes sections about its own lawyers. For

government attorneys taking cases to trial, social networks are a

"valuable source of info on defense witnesses," they said.

"Knowledge is power. ... Research all witnesses on social networking

sites."<br><br>

But the government warned prosecutors to advise their own witnesses not

to discuss cases on social media sites and to "think carefully about

what they post."<br><br>

It also cautioned federal law enforcement officials to think prudently

before adding judges or defense counsel as "friends" on these

services.<br><br>

"Social networking and the courtroom can be a dangerous

combination," the government said.<br><br>

<br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>