<html>

<body>

<font size=3>

<a href="http://www.counterpunch.org/porter04192010.html" eudora="autourl">

http://www.counterpunch.org/porter04192010.html<br>

</a></font><font face="Verdana" size=2 color="#990000">April 19,

2010<br><br>

</font><h1><font face="Times New Roman, Times" size=4><b>94 Percent of

Kandaharis Support Negotiations With the Taliban <br><br>

<br>

</i></font><font face="Times New Roman, Times" size=5 color="#990000">

Kandahar Campaign Doomed Before It Begins?

</b></font></h1><font face="Times New Roman, Times" size=4>By GARETH

PORTER <br><br>

</font><font face="Verdana" size=6 color="#990000">A</font><font size=3>n

opinion survey of Afghanistan's Kandahar province funded by the U.S. Army

has revealed that 94 percent of respondents support negotiating with the

Taliban over military confrontation with the insurgent group and 85

percent regard the Taliban as "our Afghan brothers".<br><br>

The survey, conducted by a private U.S. contractor last December, covered

Kandahar City and other districts in the province into which Gen. Stanley

A. McChrystal is planning to introduce more troops in the biggest

operation of the entire war. Those districts include Arghandab, Zhari,

rural Kandahar and Panjwayi. <br><br>

Afghan interviewers conducted the survey only in areas which were not

under Taliban control. <br><br>

The decisive rejection of the use of foreign troops against the Taliban

by the population in Kandahar casts further doubt on the fundamental

premise of the Kandahar campaign, scheduled to begin in June, that the

population and tribal elders in those districts would welcome a U.S.-NATO

troop presence to expel the Taliban. <br><br>

That assumption was dealt a serious blow at a meeting on Apr. 4 at which

tribal elders from all over Kandahar told President Hamid Karzai they

were not happy with the planned military operation. <br><br>

An unclassified report on the opinion survey was published in March by

Glevum Associates, a Washington-based "strategic

communications" company under contract for the Human Terrain Systems

programme in Afghanistan. A link to the report was first provided by the

website Danger Room which reported the survey Apr. 16. <br><br>

Ninety-one percent of the respondents supported the convening of a

"Loya Jirga", or "grand assembly" of leaders as a way

of ending the conflict, with 54 percent "strongly" supporting

it, and 37 percent "somewhat" supporting it. That figure

appears to reflect support for President Karzai's proposal for a

"peace Jirga" in which the Taliban would be invited to

participate. <br><br>

The degree to which the population in the districts where McChrystal

plans to send troops rejects military confrontation and believes in a

peaceful negotiated settlement is suggested by a revealing vignette

recounted by Time magazine's Joe Klein in the Apr. 15 issue. <br><br>

Klein accompanied U.S. Army Captain Jeremiah Ellis when he visited a

17-year-old boy in Zhari district whose house Ellis wanted to use an

observation post. When Ellis asked the boy how he thought the war would

end, he answered, "Whenever you guys get out from here, things will

get better. The elders will sit down with the Taliban, and the Taliban

will lay down their arms." <br><br>

The Kandahar offensive seems likely to dramatise the contrast between the

U.S. insistence on a military approach to the Taliban control of large

parts of southern Afghanistan and the overwhelming preference of the

Pashtun population for initiating peace negotiations with the Taliban as

Karzai has proposed. <br><br>

Ironically, highlighting that contradiction in the coming months could

encourage President Barack Obama to support Karzai's effort to begin

negotiations with the Taliban now rather than waiting until mid-2011, as

the U.S. military has been advocating since last December. <br><br>

Obama told a meeting of his "war cabinet" last month that it

might be time to start negotiations with the Taliban, but Defence

Secretary Robert Gates and Secretary of State Hillary Clinton have

opposed any move toward negotiations until Gen. McChrystal is able to

demonstrate clear success in weakening the Taliban. <br><br>

The Taliban ruling council has taken advantage of the recent evidence of

contradictions between Pashtuns in Kandahar and the U.S. military over

the Kandahar offensive by signaling in an interview with The Sunday Times

of London that Taliban leader Mullah Omar is prepared to engage in

"sincere and honest" talks. <br><br>

In a meeting in an unidentified Taliban-controlled area of Afghanistan

reported Sunday, two Taliban officials told the newspaper that Omar's

aims were now limited to the return of sharia (Islamic law), the

expulsion of foreigners and the restoration of security. It was the first

major signal of interest in negotiations since the arrest of Mullah

Omar's second in command, Mullah Baradar, in late January. <br><br>

The report of the Glevum survey revealed that more people in Kandahar

regard checkpoints maintained by the Afghan National Army (ANA) and

Afghan National Police (ANP) and ANA and ANP vehicles as the biggest

threat to their security while traveling than identified either Taliban

roadside bombs or Taliban checkpoints as the main threat. <br><br>

Fifty-eight percent of the respondents in the survey said the biggest

threat to their security while traveling were the ANA and ANP checkpoints

on the road, and 56 percent said ANA/ANP vehicles were the biggest

threat. Only 44 percent identified roadside bombs as the biggest threat –

the same percentage of respondents who regard convoys of the

International Security Assistance Force – the NATO command under Gen.

McChrystal – as the primary threat to their security. <br><br>

Only 37 percent of the respondents regarded Taliban checkpoints as the

main threat to their security. <br><br>

In Kandahar City, the main target of the coming U.S. military offensive

in Kandahar, the gap between perceptions of threats to travel security

from government forces and from the Taliban is even wider. <br><br>

Sixty-five percent of the respondents in Kandahar City said they regard

ANA/ANP checkpoints as the main threat to their security, whereas

roadside bombs are the main problem for 42 percent of the respondents.

<br><br>

The survey supports the U.S. military's suspicion that the transgressions

of local officials of the Afghan government, who are linked mainly to

President Karzai’s brother, Ahmed Wali Karzai, the head of the Kandahar

province council and the main warlord in the province, have pushed the

population into the arms of the Taliban. <br><br>

An overwhelming 84 percent of the respondents agreed that corruption is

the main cause of the conflict, and two-thirds agreed that government

corruption "makes us look elsewhere". That language used in the

questionnaire was obviously intended to allow respondents to hint that

they were supporting the Taliban insurgents in response to the

corruption, without saying so explicitly. <br><br>

More than half the respondents (53 percent) endorsed the statement that

the Taliban are "incorruptible". <br><br>

"Corruption" is a term that is often understood to include not

only demands for payments for services and passage through checkpoints

but violence by police against innocent civilians. <br><br>

The form of government corruption that has been exploited most

successfully by the Taliban in Kandahar is the threat to destroy opium

crops if the farmers do not pay a large bribe. The survey did not ask any

questions about opium growing and Afghan attitudes toward the government

and the Taliban, although that was one of the key questions that Gen.

Michael T. Flynn, the head of intelligence for Gen. McChrystal, had

sought clarification of. <br><br>

</font><font face="Verdana" size=2><b>Gareth Porter</b> is an

investigative historian and journalist with Inter-Press Service

specialising in U.S. national security policy. The paperback edition of

his latest book,

"<a href="http://www.amazon.com/exec/obidos/ASIN/0520250044/counterpunchmaga">

Perils of Dominance: Imbalance of Power and the Road to War in

Vietnam</a>", was published in 2006.<br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>