<html>

<body>

<h1><b>Political Prisoners in Venezuela?</b></h1><font size=3>Apr 8th

2010 , by Eva Golinger - Correo del Orinoco International<br><br>

When politicians and political actors commit crimes, can they hide behind

cries of persecution? As international organizations backed by Washington

condemn the Chavez administration for alleged political persecution, the

facts shed light on the difference between activism and crime.<br><br>

Amnesty International sent out an urgent action appeal last week,

claiming five individuals were under intense political persecution by the

Venezuelan government. The international human rights defense

organization alleged that “over recent years, the Venezuelan government

appears to have established a pattern of clamping down on dissent through

the use of legislative and administrative methods to silence and harrass

critics. Laws are being used to justify what essentially seem to be

politically motivated charges, which would indicate that the Venezuelan

government is deliberately targeting opponents”.<br><br>

What Amnesty International fails to outline or detail is who the

individuals at issue really are and what the facts behind the crimes they

are accused of actually contain. The urgent action appeal mentions

Venezuelan Oswaldo Alvarez Paz, an ex governor of the State of Zulia who

was arrested and charged with “public instigation of criminality” and

“spreading false information” two weeks ago. Alvarez Paz, who

participated in the April 2002 coup d’etat against the Venezuelan

government and has consistently promoted publicly the violent overthrow

of the Chavez administration, stated on live television that the

Venezuelan government was supporting terrorist groups and facilitating

drug trafficking. In the context of his statements, Alvarez Paz was

supporting allegations from a Spanish court and several right-wing

international organizations that were calling for international

condemnation of the Venezuelan government.<br><br>

Those defending Alvarez Paz shield themselves behind concepts of freedom

of expression. But are citizens free to go on live national television

and accuse the president of a nation of drug trafficking and terrorism

without presenting any evidence? Would that happen in any other country

without consequence? Imagine a former governor in the United States going

live on NBC news and accusing President Barack Obama of terrorism and

drug trafficking with no evidence to back such dangerous claims. The

individual would be immediately arrested by Secret Service and prosecuted

to the full extent of the law for not only spreading false information,

but also for endangering the life and image of the US

presidency.<br><br>

In most democracies that recognize and cherish the right to freedom of

expression, limitations are imposed when it comes to jeopardizing the

security of a nation or its leaders. Furthermore, no one has the freedom

to defame and slander others publicly with no evidence and no

consequences. Hence, Alvarez Paz’s actions violated not only Venezuelan

laws, but also international principles of free speech. Freedom of

expression is not absolute under international law – it’s limitations are

imposed when such speech clearly infringes on the rights and safety of

others.<br><br>

But in Venezuela, many believe they are above the law, especially those

from the ruling class that dominated the nation during the last century.

Most of those involved in the April 2002 coup d’etat that overthrew the

government, for example, haven’t been prosecuted for their crimes, and

they continue to organize to bring down the Chavez administration. Only

three police commissioners were brought to justice for the April 2002

coup, after a court ruled they were responsible for ordering the massacre

of Venezuelans protesting in the streets eight years ago. Nevertheless,

the three police commissioners, Ivan Simonovis, Lazaro Forero and Henry

Vivas have appealed to international organizations claiming they are

political prisoners because they oppose President Chavez. Their

conviction was upheld this week in Venezuela by an appeals

court.<br><br>

<b>Releasing Prisoners Illegally, a Right?<br><br>

</b>Another case mentioned by the Amnesty International alert is that of

Maria Lourdes Afiuni, a Venezuelan judge arrested on December 10, 2009

for aiding a prisoner to escape from a courtroom and flee the country.

Judge Afiuni was charged with allowing Eligio Cedeno, a Venezuelan banker

prosecuted and imprisoned for corruption and embezzlement, to exit her

courtroom out a back door. She had called Cedeno into a hearing without

notifying the prosecutor’s office, in clear violation of legal

proceedings, and once she had him physically in the courtroom, she

released him through a back door, allowing for his escape to

Miami.<br><br>

Judge Afiuni was subsequently detained and charged with corruption.

President Chavez did publicly cite the case as evidence of corruption in

the legal system and called on the Attorney General’s office to take

action. But, the Venezuelan President was not responsible for the Judge’s

detention, and her arrest was not arbitrary, but rather was based on

solid evidence of judicial misconduct and abuse.<br><br>

<b>Violent Protest and Corruption<br><br>

</b>A New York Times article from last Sunday brutally attacked the

Chavez administration and accused it of “stifling dissent” through the

arrests of these individuals. The article cited the case of General Raul

Isaias Baduel, a former Defense Minister and Chavez ally currently

imprisoned for corruption. The Times article attempted to portray Baduel

as a victim of President Chavez, yet failed to mention the former

military official was caught red-handed with stealing more than $30

million USD while in office. Baduel had acquired businesses, farms and

properties inside and outside of Venezuela while in his capacity as

Defense Minister. Only after Chavez forced his resignation and he was

later investigated for corruption did General Baduel claim he was a

victim of political persecution.<br><br>

Richard Blanco, an opposition leader, was also cited in the Amnesty

International alert, alleging some kind of political persecution. Yet

Blanco was detained in broad daylight after physically attacking a police

officer during a public protest and inciting others present at the

demonstration to violate the police barricade and engage in violent

protest. His actions took place on live television and can hardly be

disputed.<br><br>

Other opposition leaders charged with crimes such as corruption have fled

the country, unwilling to face charges or undergo the judicial process.

Several of these higher profile individuals have obtained asylum in the

US and Peru, both havens for criminals from Latin America. Former

governor of Zulia, Manuel Rosales, who was found with millions of dollars

of stolen wealth from his years as governor and mass, illegal land

accumulation, fled justice last year after initial charges were brought

against him. From Peru, where he was given asylum, Rosales alleges he is

a political prisoner of the Chavez government. He is joined by other

corrupt and violent criminals, including Nixon Moreno, charged with

attempted rape of a female police officer and Oscar Perez, charged with

armed violence and criminal incitement during protests last

year.<br><br>

Ideology is not an exemption from criminality. After a lengthy period of

impunity in Venezuela, the judicial system is finally beginning to risk

imposing the law, at whatever cost. In November 2004, Federal Prosecutor

Danilo Anderson, charged with investigating individuals involved in the

April 2002 coup d’etat, was assassinated in an atypical terrorist act

after his vehicle was blown up. To date, his case remains unsolved.<br>

Correo del Orinoco International <br>

<a href="http://www.correodelorinoco.gob.ve/english-edition/" eudora="autourl">

http://www.correodelorinoco.gob.ve/english-edition/</a> <br>

<hr>

<b>Source URL (retrieved on <i>09/04/2010 - 6:11pm</i>):</b>

<a href="http://venezuelanalysis.com/analysis/5261">

http://venezuelanalysis.com/analysis/5261<br><br>

<br><br>

</a></font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>