<html>

<body>

<font size=3>

<a href="http://www.counterpunch.org/swanson04082010.html" eudora="autourl">

http://www.counterpunch.org/swanson04082010.html<br>

</a></font><font face="Verdana" size=2 color="#990000">April 8,

2010<br><br>

</font><h1><font face="Times New Roman, Times" size=4><b>Obama Puts Out a

Contract Hit <br><br>

<br>

</i></font><font face="Times New Roman, Times" size=5 color="#990000">

Murder is the New Torture

</b></font></h1><font face="Times New Roman, Times" size=4>By DAVID

SWANSON <br><br>

</font><font face="Verdana" size=6 color="#990000">I</font><font size=3>

've been reading about the history of torture, including John T. Parry's

new book

"<a href="http://www.amazon.com/exec/obidos/ASIN/047205077X/counterpunchmaga">

Understanding Torture: Law, Violence, and Political Identity</a>."

Parry gives a history of torture in Europe and the United States through

the twentieth century, establishing its pervasiveness, and the

repetitiveness of the excuses and legalistic machinations used to allow

it. Parry sees torture as an absolutely normal activity in our society,

but an activity that at least until now was always treated as an

aberration, no matter how systemic. Parry even tries to suggest at times

that torture is required, necessary, or "essential" for western

democracies.<br><br>

That torture has been pervasive I am persuaded of. That the bizarre

torture memos crafted by John Yoo and Jay Bybee and their gang differ

less than we might think from previous legal memos, laws, and treaties I

accept to some extent. That the US prison and immigration systems fed

into the new torture regime is beyond dispute. But Parry could have

picked out many times and places to describe that did not use torture to

the same extent. The racist and colonialist attitudes that Parry sees as

a major support for torture are not constant. The fact that someone can

make a twisted legalistic argument for torture does not make it legal

beyond serious dispute. The new public acceptance and mainstreaming of

torture in the United States has been a dramatic change, at least in

awareness; and a dramatic change in a different direction, even as a

reaction to this one, is possible. <br><br>

As Parry notes, the International Covenant on Civil and Political Rights

bans both torture and cruel, inhuman, or degrading treatment. If we need

to clarify that this ban allows no exceptions based on time or place or

citizenship or any other factor, then let us clarify that and put it into

our Constitution, our treaties, and our statutes, with a requirement to

prosecute every act of conspiracy to engage in any such behavior. The

world order will not collapse, at least not in a bad way.<br><br>

But there is a more serious problem, I think. Namely, murder seems to be

advancing in the U.S. toolkit as a replacement for torture. Both tools,

murder and torture, produce exactly the same amount of useful

intelligence. Both tools scare the hell out of people abroad and at home.

Both tools serve to teach a domestic audience that certain types of

people are not fully people and cannot be dealt with humanely. Both tools

help to advance the further stripping away of civil liberties through

fear and terror. The goals of torture that the CIA has advanced for

decades of eliminating a person's entire consciousness and identity, the

mission of placing barbarians completely under control of the empire,

what accomplishes this better than murder?<br><br>

Look at all the hassle our government has been through trying to legalize

and justify torture, not to mention the kidnappings and imprisonments

necessary to engage in torture. We've seen CIA agents indicted in Italy

and prosecutions of high level Americans opened in Spain. Former

officials are facing civil suits in the United States for damages. Who

needs the headaches? The Director of National Intelligence legalized the

assassination of Americans abroad, and by implication any non-Americans

as well, by going to Congress in February and announcing that such crimes

would henceforth be legal. Easy peasey. No fuss, no muss. And if you want

some future al-Libi to tell you that some future Iraq has scary scary

weapons, don't torture him; announce that he manages the stockpile and

then put a bullet in his head.<br><br>

President Obama has ordered the murder of American citizen Anwar

al-Awlaki. Like the innocent but tortured Abu Zubayda (innocent at least

of any of the crimes he was accused of), Awlaki is now the mastermind

terrorist of the universe. And once he's dead, who's to say he wasn't?

Who can demand a trail or access to documents? He'll be dead. See the

beauty of it? <br><br>

If the top mastermind is in Yemen, what the hell are we doing building a

quagmire in Afghanistan? Don't ask. But notice this: we have dramatically

increased the use of missile strikes to assassinate in Afghanistan and

Pakistan. And we have increased the use of murderous night-time raids to

such an extent that we now kill more civilians in that way than we do

with drones. They're the "wrong people," or neighbors who came

to help, or family members clinging to loved ones. Sometimes they're

young students with their hands tied behind their backs. Accidents will

happen. But no U.S. officials' future book tours are going to be

interrupted by protesters, since there's no torture involved.

Civilization is on the march!<br><br>

</font><font face="Verdana" size=2><b>David Swanson</b> is the author of

<a href="http://www.amazon.com/exec/obidos/ASIN/1583228888/counterpunchmaga">

<i>Daybreak: Undoing the Imperial Presidency and Forming a More Perfect

Union</a></i> by Seven Stories Press. He can be reached at:

<a href="mailto:david@davidswanson.org">david@davidswanson.org</a><br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>