<html>

<body>

<font size=3>

<a href="http://www.counterpunch.org/burbach04062010.html" eudora="autourl">

http://www.counterpunch.org/burbach04062010.html<br><br>

</a></font><font face="Verdana" size=2 color="#990000">April 6,

2010<br><br>

</font><h1><font face="Times New Roman, Times" size=4><b>Bolivia's Path

to Socialism <br><br>

<br>

</i></font><font face="Times New Roman, Times" size=5 color="#990000">

Evo's Way </b></font></h1><font face="Times New Roman, Times" size=4>By

ROGER BURBACH <br><br>

</font><font face="Verdana" size=6 color="#990000">W</font><font size=3>

hen Bolivia’s president, Evo Morales, was sworn in to a second term in

January, he proclaimed Bolivia a plurinational state that would construct

“communitarian socialism.” In an accompanying address, Vice President

Álvaro Garcia Linare, envisioned a “socialist horizon” for Bolivia,

characterized by “well-being, making the wealth communal, drawing on our

heritage . . .” The process “will not be easy, it could take decades,

even centuries, but it is clear that the social movements cannot achieve

true power without implanting a socialist and communitarian

horizon.”[1]<br><br>

During the past decade Latin America has become a scene of hope and

expectations as its leaders and social movements have raised the banner

of 21st century socialism in a world ravished by imperial adventures and

economic disasters. Proponents of the new socialism assert that it will

break with the state-centered socialism of the last century, and will be

driven by grassroots social movements that construct an alternative order

from the bottom up. There is also widespread concurrence that the process

will take a unique path in each country, that there is no singular model

or grand strategy to pursue.<br><br>

The new socialism has been characterized by a much slower and transitory

process than the revolutionary socialism of the past century, which was

based on the overthrow of the old regime, with a vanguard party seizing

control of the state and moving quickly to transform the economy. A

different scenario is occurring in Latin America where new governments

take control politically, with the previous economic system largely

intact. In Venezuela, Bolivia, and Ecuador, where the socialist discourse

is the most advanced, constituent assemblies were convened to draft new

constitutions that restructured the political system and established

broad social rights. The process and pace of transforming their economies

has become the task of the political and social forces acting through the

new legislative assemblies and the “refounded states.”<br><br>

In Bolivia, the struggle for a constitutional assembly and a new

constitution was particularly strife-ridden with the oligarchy, centered

in the resource-rich lowland departments, engaging in an outright

rebellion with the tactical backing of the US embassy. Little was heard

of socialism in this period, in spite of the name of Morales’ political

party, Movement Towards Socialism (MAS).<br><br>

Now, with the consolidation of the new political system and the

plurinational state, socialism has been placed on the agenda. In a number

of public addresses and interviews, Vice President Garcia Linare and

Foreign Minister David Choquehuanca have articulated what they envision

as the Bolivian road to socialism.<br><br>

The vice-president--a member of an armed guerilla movement in the early

1990’s who was captured and imprisoned for four years--now asserts that

“in Bolivia we are working and betting on the democratic path to

socialism. It is possible …because socialism is fundamentally a radical

democracy.” He goes on to add: “The constitution provides the

architecture for a state constructed by society and it defines a long

path in which we participate in a process of constructing a new society,

pacifically and democratically.”[2]<br><br>

Noting the uniqueness of the Bolivian process, the vice president states:

“Bolivia is inserted in planetary capitalism, but it is different from

other societies…community structures have survived, in the countryside,

in the high lands, the low lands, and in some parts of the cities and the

barrios that have resisted capitalist subjugation.” He adds, “This is

different from American and European capitalism, and it gives us an

advantage.”[3] <br><br>

David Choquehuanca in an interview elaborated on the communal roots that

facilitate the construction of socialism: “We have always governed

ourselves in our communities. This is why we maintain our customs,

perform our own music, speak our own Aymaran language, in spite of a

500-year effort to erase these things – our music, our language and our

culture. In a state of clandestinity, we have upheld our values, economic

forms, our own types of communitarian organization, which are all being

reappraised now. This is why we are incorporating into socialism

something that has resisted for 500 years - the communitarian element. We

want to build our own socialism.” He added: “In the communities, we

always had our ulacas (assemblies), where debates took place. Those

political spaces are being recovered. I don’t know if this can be called

‘the seeds of a people’s government’. What existed, what exists, is being

reappraised, is beginning to be valued and developed. These are the times

we’re in.” <br><br>

Choquehuanca also described the contemporary communities and the unions

that exist both in and outside of them: “We organize ourselves in the

communities. In Bolivia there must be around ten thousand communities,

and in each community there is a union of campesino workers. Each union

has a base which is associated first on a provincial level, and then on a

departmental and national level. The national level is the Confederacion

Sindical Unica de Trabajadores Campesinos de Bolivia (CSUTCB). They’re

not naturally existing organizations, but organizations that helped allow

us to table our demands and participate in elections. There are various

organized sectors with similar structures, such as the teachers, the

miners, the indigenous groups, women, factory workers. And we have a

mother organization which is the Central Obrera Boliviana (COB). These

are the people’s organizations. President Evo Morales has called for

strengthening them, since they are the agents driving this process of

change.”[4] <br><br>

Some are skeptical of Morales’ commitment to socialism. Jim Petras, a

Marxist scholar who has written on Latin American politics for half a

century, asserts that Morales gives a “high priority…to orthodox

capitalist growth over and above any concern with developing an

alternative development pole built around peasants and landless rural

workers.” This he says has led to “the increased size and scope of

foreign owned multinational corporate extractive capital

investments.”[5]<br><br>

Others from an ecological perspective like Marco Ribera Arismendi

proclaim: "We´ve changed the discourse, but not the model.” A member

of the Environment Defense League, one of Bolivia´s largest environment

organizations, Ribera adds, "We had great hopes in this government

to solve or make a change on these issues," but it has instead

followed an extractive industry model that is driven by transnational

capital.[6]<br><br>

While it is true that Morales has not launched a full assault on capital,

his government along with the other New Left governments in Latin America

have ended the neo-liberal era in which the International Monetary Fund

and the World Bank imposed free market policies, severely curtailing

social spending, and enabling transnational corporations to gain

unprecedented control of the region’s nonrenewable resources. Now many of

these governments are using the state to exert greater control of the

economy and are renegotiating the terms of investment in order to capture

a greater portion of the revenue for social programs and to facilitate

internal development and industrialization.<br><br>

Morales, soon after taking office in 2006, moved against the

foreign-owned natural gas and petroleum companies to take 50% of the

revenues, and to make the state-owned petroleum company the administrator

and, in some cases, a co-investor. Similar deals have been made with

transnational capital in the iron-mining sector, and the government is in

the process of negotiating state-dominated agreements for the

exploitation of Bolivia’s huge lithium deposits.<br><br>

Pablo Solon, Bolivia’s ambassador to the United Nations, who previously

served as the representative on trade and economic integration issues,

summed up the government’s policy: “We need foreign investment. The issue

is the rules under which we are going to allow this foreign

investmenthow much they are going to leave for the country, how much

they are going to have as profit, who is going to own it, the transfer of

technology, the transformation of raw materials inside the country. Those

are the key issues that Bolivia has synthesized into the words ‘When it

comes to foreign investment, we don’t want bosses; we want partners.’ If

they can accept that rule, they are welcome. We will no longer accept the

relations that we had before.”[7]<br><br>

The process of transforming Bolivia’s social and economic institutions

will be the task of the legislative branch, which will be drafting over

100 bills to implement the provisions of the country’s new plurinational

constitution. Of central importance is the empowerment of the indigenous

communities and granting them the economic resources to construct

communitarian socialism.<br><br>

The existing agrarian reform law will be revisited. According to Victor

Camacho, the Vice-Minister of Land Issues, “we are going to

re-territorialize the indigenous communities,” recognizing that the

ancestral communal lands have been seized from the indigenous peoples

since the conquest.[8]While advancing at a rhythm that reflects the

country’s particular correlation of social and political forces, the

Bolivian experiment is contributing to the advance of socialism on a

global level. As Vice President Garcia Linares declares: “The society we

have today in the world is a society with too many injustices, too much

inequality…We have the seeds of communitarian socialism, badly treated,

partially dried up, but if we nourish this seed in Bolivia a powerful

trunk will grow with fruit for our country and the world.”<br><br>

For Evo Morales, the necessity for socialism is global and urgent, given

the state of the planet. “If capitalism produces crises in the financial

system, in energy, in food, in the environment, in climatic change, then

what good is this capitalism that brings us so many crises? … What is the

solution? I am convinced that it is socialism, for some socialism of the

21st century, for others communitarian socialism.”[9]<br><br>

</font><font face="Verdana" size=2><b>Roger Burbach</b> is the director

of the Center for the Study of the Americas (CENSA) and a Visiting

Scholar at the University of California, Berkeley and author of

<a href="http://www.amazon.com/exec/obidos/ASIN/1842774352/counterpunchmaga">

The Pinochet Affair</a>. <br><br>

Notes<br><br>

</font><font size=3>[1] Garcia Linare: Bolivia deja el Estado aparente e

impulsa el Estado Socialista, Arzobispado de La Paz, 22 de Enero, 2010,

<a href="http://www.arzobispadolapaz.org/noticias/Nacional">

http://www.arzobispadolapaz.org/noticias/Nacional</a><br><br>

[2] Garcia Linare Plantea Socialismo Comunitario Contra el Capitalismo,

Jornadanet.com, 8 de Febrero, 2010,

<a href="http://www.jornadanet.com/n.php?a=43340-1">

http://www.jornadanet.com/n.php?a=43340-1</a><br><br>

[3] Bolivia Vira al Socialismo Comunitario y Comienza a Sepultar el

Capitalismo, Cambio, Periodico del Estado Plurinacional Boliviano, 8 de

Febrero, 2010,

<a href="http://www.cambio.bo/noticia.php?fecha=2010-02-08&idn=14526">

http://www.cambio.bo/noticia.php?fecha=2010-02-08&idn=14526<br>

</a><br>

[4] Bolivian Foreign Minister: Communitarian Socialism Will Refound

Bolivia, Bolivia Rising,

<a href="http://boliviarising.blogspot.com/2009/05/bolivian-foreign-minister-communitarian.html">

http://boliviarising.blogspot.com/2009/05/bolivian-foreign-minister-communitarian.html</a>

<br><br>

[5] James Petras, Latin America’s Twenty First Century Socialism in

Historical Perspective, The James Petras Website,

<a href="http://petras.lahaine.org/articulo.php?p=1789&more=1&c=1">

http://petras.lahaine.org/articulo.php?p=1789&more=1&c=1</a><br>

<br>

[6] Juan Nicastro, Environment Continues to Suffer, Latinamerica Press,

Febr. 11, 2010,

<a href="http://lapress.org/articles.asp?art=6061">

http://lapress.org/articles.asp?art=6061</a><br><br>

[7] Jason Tockman, Bolivia’s New Political Space: An Interview with

Ambassador Pablo Solon, NACLA News, Views and Analysis, March 15, 2010,

<a href="https://nacla.org/node/6473">https://nacla.org/node/6473</a><br>

<br>

[8] Victor Camacho, Vamos a Reterritorializar las Comunidades Indigenas,

La Prensa, 16 de Febrero, 2010,

<a href="http://www.laprensa.com.bo/noticias/16-02-10/noticias.php?nota=16_02_10_nego2.php">

http://www.laprensa.com.bo/noticias/16-02-10/noticias.php?nota=16_02_10_nego2.php</a>

<br><br>

[9] Evo Morales Defiende al Socialismo como la Solucion al Capitalismo y

sus Crisis, EcoDiario,

<a href="http://ecodiario.eleconomista.es/politica/noticias/1740280/12/09/Evo-Morales-defiende-al-socialismo-como-la-solucion-al-capitalismo-y-sus-crisis.html">

http://ecodiario.eleconomista.es/politica/noticias/1740280/12/09/Evo-Morales-defiende-al-socialismo-como-la-solucion-al-capitalismo-y-sus-crisis.html</a>

<br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>