<html>

<body>

<font size=3>

<a href="http://www.counterpunch.org/cook03232010.html" eudora="autourl">

http://www.counterpunch.org/cook03232010.html<br>

</a></font><font face="Verdana" size=2 color="#990000">March 23,

2010<br><br>

</font><h1><font face="Times New Roman, Times" size=4><b>Jewish Couple

Loses Court Battle to Help Bedouin Friends <br><br>

<br>

</i></font><font face="Times New Roman, Times" size=5 color="#990000">

Israel's "No Renting to Arabs" Policy

</b></font></h1><font face="Times New Roman, Times" size=4>By JONATHAN

COOK <br><br>

</font><font size=3><i>Nevatim.<br><br>

</i></font><font face="Verdana" size=6 color="#990000">T</font>

<font size=3>he Zakai and Tarabin families should be a picture of happy

coexistence across the ethnic divide, a model for others to emulate in

Israel.<br><br>

But Natalie and Weisman Zakai say the past three years -- since the

Jewish couple offered to rent their home to Bedouin friends, Ahmed and

Khalas Tarabin -- have been a living hell.<br><br>

“I have always loved Israel,” said Mrs Zakai, 43. “But to see the depth

of the racism of our neighbours has made me question why we live in this

country.”<br><br>

Three of the couple’s six dogs have been mysteriously poisoned; Mrs

Zakai’s car has been sprayed with the words ”Arab lover” and the windows

smashed; her three children in school are regularly taunted and bullied

by other pupils; and a collection of vintage cars in the family’s yard

has been set on fire in what police say was an arson attack.<br><br>

To add to these indignities, the Zakais have spent three years and

thousands of dollars battling through the courts against the elected

officials of their community of Nevatim, in Israel’s southern Negev

desert, who have said they are determined to keep the Tarabins from

moving in.<br><br>

Last week the Zakais’ legal struggle looked like it had run out of steam.

The

</font>

<a href="http://www.amazon.com/exec/obidos/ASIN/0745327540/counterpunchmaga">

<img src="http://www.counterpunch.org/cookclash.jpeg" width=120 height=175 alt="[]">

</a>supreme court told the two families the Tarabins should submit to a

vetting committee of local officials to assess their suitability – a

requirement that has never been made before by the Negev community in the

case of a family seeking to rent a home.<br><br>

“The decision of the committee is a foregone conclusion,” Mr Tarabin

said.<br><br>

Chances for Jews and Arabs to live together -- outside of a handful of

cities -- are all but impossible because Israel’s rural communities are

strictly segregated, said Alaa Mahajneh, a lawyer representing the

Zakais.<br><br>

Israel has nationalised 93 per cent of the country’s territory, confining

most of its 1.3 million Arab citizens, one-fifth of the population, to

120 or so communities that existed at the time of the state’s creation in

1948.<br><br>

Meanwhile, more than 700 rural communities, including Nevatim, have

remained exclusively Jewish by requiring that anyone who wants to buy a

home applies to local vetting committees, which have been used to weed

out Arab applicants.<br><br>

But Mr Mahajneh, from the Adalah legal centre for the Arab minority,

noted that legal sanction for such segregation was supposed to have ended

a decade ago, when the supreme court backed an Arab couple, the Kaadans,

who had been barred by a committee from the community of Katzir in

northern Israel.<br><br>

Although the Kaadans were eventually allowed to move into Katzir, the

case has had little wider effect.<br><br>

In fact, Mr Mahajneh said, the decision in the Zakais’ case suggests

“we’re going backwards”. The Kaadans won the right to buy a home in a

Jewish community, whereas the Tarabin family were seeking only a

short-term rental of the Zakais’ home.<br><br>

The Zakais said they had been told by the officials of Nevatim, a

community of 650 Jews a few kilometres from the city of Beersheva, that

it would not be a problem to rent out their home.<br><br>

Mrs Zakai brought the Tarabins’ ID cards to the community’s offices for

routine paperwork. “When I handed in the IDs, the staff looked at the

card and said, ‘But they’re Muslims’.” Later, according to Mrs Zakai, the

council head, Avraham Orr, rang to say he Arabs would be accepted in

Nevatim “over my dead body”.<br><br>

Several weeks later, Mrs Zakai said, two threatening men came to their

door and warned them off renting to Arabs. Soon afterwards 36 cars

belonging to Mr Zakai, who has a used car business, were set on

fire.<br><br>

Then behind the Zakais’ back, Nevatim went to a local magistrate’s court

to get an order preventing them from renting their home. The couple have

been battling the decision ever since.<br><br>

Mr Mahajneh said the Tarabins had accommodated a series of “extraordinary

conditions” imposed by Nevatim on the rental agreement, including

certificates of good conduct from the police, a commitment to leave after

a year, and limited access to the house’s extensive grounds.<br><br>

But still Nevatim officials were dissatisfied, insisting in addition that

the Tarabins submit to questioning by a vetting committee to assess their

suitability. Although 40 other homes in Nevatim are rented, Mr Mahajneh

said testimonies from past members of the vetting committee showed that

this was the first time such a demand had been made.<br><br>

“It is true that anyone buying a property in Nevatim is supposed to be

vetted by the committee, but there is no reference in the community’s

bylaws to this condition for renters,” Mr Mahajneh said.<br><br>

In 2008, a district court judge in Beersheva overruled Nevatim’s new

condition, arguing that the vetting requirement would be “unreasonable

and not objective”. The supreme court judges, however, sided with Nevatim

in their concluding statements on March 10.<br><br>

Mrs Zakai said they had offered to rent their home to the Tarabins after

the Bedouin couple’s home burnt down in their village in early 2007,

killing one of their 10 children. The Tarabins have been living with

relatives ever since, unable to afford a new home and keen to move away

from the site of the tragedy.<br><br>

Mr Tarabin, 54, said: “I want Khalas to rest and heal and this place

would have been perfect for her. The house has large grounds and we could

have kept to ourselves. No one in Nevatim needs to have anything to do

with us if they don’t want.”<br><br>

A Nevatim resident who spoke anonymously to the Haaretz newspaper last

week suggested reasons for the community’s opposition: “If tomorrow the

entire Tarabin tribe wants to live here and we don’t agree, what will

people say? The problem will start after the first one comes because then

dozens more families will want to move here.”<br><br>

The close friendship forged between the Zakais and Tarabins is rare in

Israel. The privileged status of Jews legally and economically, communal

segregation and the hostility provoked by a larger national conflict

between Israel and the Palestinians ensure that Jewish and Arab citizens

usually remain at arm’s length.<br><br>

But Mr Zakai, 53, whose parents emigrated from Iraq and who speaks fluent

Arabic, befriended Mr Tarabin in the late 1960s when they were teenagers

in Beersheva. Later they served together in the Israeli army as

mechanical engineers.<br><br>

Mrs Zakai said: “If Jews were being denied the right to live somewhere,

it would be a scandal, but because our friends are Arabs no one

cares.”<br><br>

Avraham Orr, the Nevatim council head, denied that he was opposing the

Tarabins’ admission because they are Arab. “There are rules,” he said.

“Every family that wants to buy or rent a property must first go through

the committee.”<br><br>

Fearful of the implications of the Kaadan ruling, Jewish communities in

the Galilee unveiled a new approach to barring Arab applicants last year.

They introduced bylaws amounting to loyalty oaths that require applicants

to pledge to support “Zionism, Jewish heritage and settlement of the

land”.<br><br>

<font face="Verdana" size=2><b>Jonathan Cook</b> is a writer and

journalist based in Nazareth, Israel. His latest books are

“<a href="http://www.amazon.com/exec/obidos/ASIN/0745327540/counterpunchmaga">

Israel and the Clash of Civilisations: Iraq, Iran and the Plan to Remake

the Middle East”</a> (Pluto Press) and

“<a href="http://www.amazon.com/exec/obidos/ASIN/1848130317/counterpunchmaga">

Disappearing Palestine: Israel's Experiments in Human Despair</a>” (Zed

Books). His website is

<a href="http://www.jkcook.net">www.jkcook.net</a>.<br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

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522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

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</html>