<html>

<body>

<font size=3>

<a href="http://www.counterpunch.org/gordon03192010.html" eudora="autourl">

http://www.counterpunch.org/gordon03192010.html<br>

</a></font><font face="Verdana" size=2 color="#990000">March 19 - 21,

2010<br><br>

</font><h1><font face="Times New Roman, Times" size=4><b>Imperialism

Re-Booted in Latin America <br><br>

<br>

</i></font><font face="Times New Roman, Times" size=5 color="#990000">

Canada's Long Embrace of the Honduran Dictatorship

</b></font></h1><font face="Times New Roman, Times" size=4>By TODD GORDON

and JEFFERY R. WEBBER <br><br>

</font><font face="Verdana" size=6 color="#990000">P</font><font size=3>

eter Kent recently returned from a three day trip (February 17-20) to

Honduras, proudly declaring the mission a success. As Canada’s Minister

of State for the Americas, Kent is the Tory government’s point person for

Canada’s growing political and economic interests in the region. Honduras

has become an important focus of those interests, since the military coup

last June against the moderately left-leaning president, Manuel Zelaya,

swung the country sharply back to the right. <br><br>

Ignoring the ongoing abuses of human rights in the country under the new

coupist presidency of Porfirio “Pepe” Lobo, Kent has been following

through with his promise to promote the normalization of the country’s

relations with the rest of the hemisphere. Lobo won fraudulent elections

held in November under the military dictatorship in a context of

repression and intimidation. The election was boycotted by the anti-coup

movement, and the Organization of American States and European Union

refused to send official observers. Despite this, immediately following

Lobo’s inauguration on January 27, Kent declared that Canada will

“support President Lobo’s efforts as he moves to fully reintegrate

Honduras into the international and hemispheric community, including in

the Organization of American States.” <br><br>

Canada, Honduras and the OAS<br><br>

On his way to Honduras Kent met with the Secretary General of the

Organization of American States (OAS), José Miguel Insulza, on February

16. Kent used the meeting to push Canada’s goal of recognizing the Lobo

government onto the OAS agenda. Roberto Micheletti, the dictator that

replaced Zelaya after the coup, withdrew Honduras from the organization

when it became clear that the majority of member states were going to

vote to kick the country out. While some staunch imperial allies in the

region, such as Colombia and Peru, have recognized the Lobo government,

other countries, notably Venezuela and Brazil, have refused to do so. The

re-admittance of Honduras into the OAS will be a contentious and divisive

issue, pitting the U.S., Canada, and their right wing allies, against

those countries that want less influence from North American imperialism

in the region.<br><br>

Kent’s visit to Honduras, following his meeting with Insulza, was thus

intended to strengthen the new government’s claim to legitimacy and its

case for reinsertion into the OAS. Acting as if everything is once again

well and good in Honduras also makes it easier for Canada to deepen its

economic ties with the country. Canada is the largest mining investor in

Honduras, for example, and its interests will increase significantly

should Lobo and the right get their way and pass a new mining law that

increases the rights of foreign capital. <br><br>

Peter Kent and the Boys in Honduras <br><br>

Unsurprisingly, then, Kent was all praise for Lobo and his administration

during his latest trip. He was pleased that “President Lobo is beginning

the process of national reconciliation, including supporting the

formation of a truth commission.” Besides meeting with Lobo, Kent also

met with three of the latter’s cabinet ministers. These included

Micheletti’s spokesperson, Minister of Planning and Cooperation, Arturo

Corrales. Corrales supported the Micheletti government’s refusal to

implement the San José-Tegucigalpa Accord, which it had initially signed

along with Zelaya and which called for a government of national

reconciliation (itself a very problematic feature of the Accord from a

democratic perspective). Kent also met with Foreign Minister, Mario

Canahuati. Canahuati is the son of one of Honduras’s most powerful

capitalists, the maquila magnate, Juan Canahuati. His brother, Jesus, is

the president of the Honduran Manufacturers’ Association. Mario,

meanwhile, was Lobo’s vice presidential candidate in the 2005 election,

which Lobo lost to Zelaya, and is the past president of the Honduran

National Business Council, a pro-coup organization.<br><br>

Kent also met with Canadian business leaders in the country, though he

didn’t publicly disclose which ones (requests from his office for the

names of companies with which he met went unanswered).<br><br>

Who Kent Didn’t Talk To<br><br>

Kent suggested the Lobo government was taking crucial steps toward,

“healing the wounds created by the recent political impasse,” steps which

will allow “Honduras to regain a sense of trust in their country’s

democratic institutions.”<br><br>

This depiction of political developments in the country is hard to square

with facts on the ground – namely, political assassinations, repression,

torture, and mass arrests. Kent might have grasped this had he bothered

to meet with the Committee of Family Members of the Disappeared of

Honduras (COFADEH), the country’s most prestigious human rights

organization, founded in the 1980s. <br><br>

On January 30, three days after the celebrated inauguration of Pepe Lobo,

COFADEH reports that Blas López, a Secondary School Teacher and known

member of the anti-coup resistance, was discovered dead from multiple gun

shot wounds. On February 2, Vanessa Zepeda, a 29-year-old union activist

and active member of the resistance, was killed after she was thrown from

a moving vehicle in the streets of Tegucigalpa. On February 15, just two

days prior to Kent’s arrival in Honduras, Julio Fúnez Benítez, a union

activist and resistance member who had received multiple death threats by

coupist supporters, was gunned down and killed by men on a motorcycle.

Four days after Kent left the country, and only a day after the release

of his press communiqué exalting the successes of Lobo’s administration,

Claudia Larisa Brizuela Rodríguez, the 36-year-old daughter of a

prominent radio journalist and resistance activist was shot in the face

in front of her children after opening the front door to her home.

<br><br>

Such para-military terrorization of peaceful resisters has been a

continuous stain on Honduras’ human rights record from the moment of

Micheletti’s coup on June 28, 2009, through the transition to Pepe Lobo,

and on until the present day. According to COFADEH, by the end of

February, 2010, there had been 43 politically-motivated assassinations of

civilians associated with the resistance since the coup. This number is

almost certainly a low estimate, the human rights organization

acknowledges, as community members and the families of those killed are

often too afraid to come forward for fear of reprisal. Many political

murders are passed over in the mainstream media as “gang killings.” As

far back as January, the <i>Frente Nacional de Resistencia Popular

</i>(National Front of Popular Resistance, FNRP) claimed that over 130

activists had been assassinated. <br><br>

In a communiqué released on March 5, 2010, COFADEH argues that the

selective attacks against members of the resistance are part of an

orchestrated campaign to demobilize and fragment the FRNP. They document

250 violations of human rights since Lobo’s inauguration. <br><br>

According to the report, the government is also engaged in a full-blown

disinformation campaign through the domestic, coup-backing, private

media, and the mainstream international media outlets, to consolidate the

image of Pepe Lobo as a legitimate, democratic, and civilian government

open to foreign investment and good relations with North America and the

European Union. Disgracefully, the EU fell in line with North American

imperialism and decided at the end of February to normalize relations

with Honduras. <br><br>

Imperialism Re-Booted in Latin America<br><br>

The first decade of this century witnessed mass, extra-parliamentary

mobilizations overthrow a series of heads of state in Argentina, Ecuador,

and Bolivia, followed by the election of a vast array of self-described

left and centre-left governments across South and Central America.

Overstretched in Iraq and Afghanistan, the US state has felt its grip on

the region loosen.<br><br>

Recent years have seen renewed efforts by the Bush and Obama governments

to reconstitute the contours of a new counter-reform offensive. The Obama

administration, today, sees new sources of hope in the consolidation of

right-wing governments in Mexico, Peru, Colombia, Panama, and, more

recently, Honduras and Chile. New U.S. military bases in Colombia and

Panama illustrate the utility of such clients. Washington is also betting

on its ability to turn a number of centre-left regimes – Kirchner in

Argentina, Funes in El Salvador, Colom in Guatemala, and Mujica in

Uruguay, among others – against the relatively more independent regimes

in Venezuela, Cuba, Bolivia, and Ecuador. <br><br>

Secretary of State Hillary Clinton spent the first five days of March on

a whirlwind tour of the region, denouncing Venezuelan leader Hugo Chávez

and attempting to pressure various governments into normalizing relations

with the Honduran dictatorship. <br><br>

Clinton met with Lobo in Guatemala City on March 5. “We support the work

that President Lobo is doing to promote national unity and strengthen

democracy,” she told journalists gathered at a news conference. Earlier

in the week, during a visit to Buenos Aires, she claimed that the

“Honduras crisis has been managed to a successful conclusion.” It was

also apparently “done without violence.”<br><br>

As Eric Toussaint, president of the Committee for the Abolition of Third

World Debt, recently pointed out in the <i>Socialist Worker</i>, “we can

see that the Obama administration is in no hurry to break with the

methods used by its predecessors: witness the massive funding of

different opposition movements within the context of its policy to

‘strengthen democracy’; the launching of media campaigns to discredit

governments that do not share its political agenda (Cuba, Venezuela,

Bolivia, Ecuador, Nicaragua, Manuel Zelaya’s Honduras and so on);

maintaining the blockade of Cuba; the support for separatist movements in

Bolivia (the media luna and the regional capital, Santa Cruz), in Ecuador

(the city of Guayaquil and its province), and in Venezuela (the petroleum

state of Zulia, the capital of which is Maracaibo); the support for

military attacks, like the one perpetrated by Colombia in Ecuador in

March 2008; as well as actions by Colombian or other paramilitary forces

in Venezuela.”<br><br>

Canada’s imperial role in the region has taken on a similar guise as the

U.S., although shaped more specifically around Canadian mining and other

capitalist interests in the area. <br><br>

Kent’s last trip to the region, prior to the Honduras visit, saw him in

Venezuela. Apparently there was insufficient time to meet with any

representatives of the democratically-elected government of Hugo Chávez,

although he met with a number of groups associated with the far-right

opposition. On January 28, after having returned to Canada, Kent issued a

news release declaring that there was “shrinking democratic space in

Venezuela” under Chávez. “During my recent visit to Venezuela,” Kent

said, “I heard many individuals and organizations express concerns

related to violations of the right to freedom of expression and other

basic liberties.” <br><br>

The comments elicited a response from Chávez on his weekly <i>Alo

Presidente</i> TV program. The Venezuelan President said he wouldn’t take

advice from an “ultraright” government that had just “closed” parliament.

Chávez was referring to Canadian Prime Minister, Stephen Harper’s,

notorious suspension, or “proroguement,” of the Canadian parliament on

December 30 until March 3 to avoid debate surrounding Canadian military

abuses in occupied Afghanistan. <i>The Vancouver Sun </i>reported that

Roy Chaderton Matos, Venezuela’s ambassador to the OAS, accused the

Canadian government of backing “coup-plotters” and “destabilizers” the

country. <br><br>

Last week, Peter Van Loan, Minister of International Trade, made a

further show of whom Canada considers its friends in the region, tabling

legislation to implement the Canada-Colombia Free Trade Agreement. Of

course, no word was uttered of the infamous record of human rights

violations committed by the Álvaro Uribe regime in Colombia, nor of its

intimate ties to paramilitary networks operating with impunity throughout

the country. “The Canada-Colombia Free Trade Agreement will provide

greater market access for Canadian exporters of goods such as wheat,

pulses, barley, paper products and heavy equipment,” the press release

from the Department of Foreign Affairs and International Trade declared

this week. “An increasing number of Canadian investors and exporters are

entering the Colombian market, and it is also a strategic destination for

Canadian direct investment, especially in mining, oil exploration,

printing and education.”<br><br>

The effort to consolidate the coupist installation of the far-right in

Honduras is, in other words, merely the latest puzzle piece in a much

wider and reviving North American imperial project in Latin America and

the Caribbean.<br><br>

Resistance Continues<br><br>

In Honduras, as elsewhere, the resistance has not been cowed. On March 8,

the FNRP released their 51st communiqué. They announced that they would

be organizing a poll of the Honduran people on June 28, 2010 to assess

the popularity of the call for an Inclusive and Popular Constituent

Assembly. The date will commemorate the first anniversary of the coupist

regime, and will represent the unbreakable will of the Honduran people to

resist, and to build an authentic democracy that transforms at its roots

the reigning system of injustice and repression. <br><br>

The communiqué condemned the U.S. government’s efforts to construct a

legitimate face for this dictatorship, especially the role played by U.S.

ambassador to Honduras, Hugo Llorens. <br><br>

The resistance also pointed to the role played by the private media in

defending the Honduran oligarchy and the coup regime that serves its

interests. In particular, the FNRP pointed to the way in which the daily

newspapers <i>La Prensa </i>and <i>El Heraldo</i>, owned by business

tycoon, Jorge Canahuati, have portrayed working class families and

popular leaders aligned with the resistance as terrorists. The FNRP also

highlighted the parallel part played by the TV station <i>Corporación de

Televicentro</i>, property of Rafael Ferrari.<br><br>

The Communiqué closed with a call to popular movements to attend the

Second Gathering for the Refoundation of Honduras, in the city of La

Esperanza, between March 12 and 14. <br><br>

According to Claudia Korol’s <i>América Latina en Movimiento </i>report,

dispatched from on scene in <i>La Esperanza</i>, over a thousand

delegates had gathered by March 13th, representing an array of different

popular sectors: Lenca and Garífuna peoples’ movements; feminists;

environmentalists; rural and urban trade unionists; peasants; and

different currents of the revolutionary left – many with links going back

to the Central American revolutionary struggles of the 1980s.<br><br>

A mix of popular political traditions focusing on decolonization,

anti-imperialism, and socialism converged as those gathered broke off

into twenty simultaneous popular assemblies to discuss a variety of

themes: the preservation of water, forests, land, subsoil, traditional

territories, and air; the political system and popular sovereignty;

culture; justice; autonomy; sexual diversity; health; communications;

foreign policy and international relations; anti-patriarchal struggles;

anti-racism; national security; work and workers’ rights; the economic

system; indigenous and black communities; youth; fighting corruption and

learning about popular accounting. <br><br>

These different general discussions then fed into issues of strategic

orientation: What does refounding Honduras mean, and how is it different

than mere reform? What will a refounded Honduras look like? What are the

necessary stages to get there? What do we mean by constituent power and

the building of popular power from below? How can we strengthen our

popular organizations to foment this popular power? What are we really

calling for when we demand a Popular and Democratic Constituent Assembly?

How can we shape our participation as a resistance movement to ensure

that the genuine interests, aspirations, and proposals of the people will

be included in the new constitution?<br><br>

In the coming months these questions will begin to take concrete form

through the extra-parliamentary struggles in the streets and the

countryside, in defiance of selective assassinations, intimidation, media

obfuscation, and imperialist meddling. <br><br>

<b>Todd Gordon</b> teaches political science at York University, in

Toronto. He is the author of Cops, Crime and Capitalism: The

Law-and-Order Agenda in Canada (Fernwood)<i>, and the forthcoming</i>

Imperial Canada (Arbeiter Ring Publishing).<br><br>

<b>Jeffery R. Webber</b> teaches political science at the University of

Regina. He is the author of two forthcoming books: <i>Red October:

Left-Indigenous Struggles in Modern Bolivia</i> (Brill) and<i> Rebellion

to Reform in Bolivia: Class Struggle, Indigenous Liberation and the

Politics of Evo Morales </i>(Haymarket).<br><br>

<i>Together they are currently writing a book on Canadian imperialism in

the Americas in the age of neoliberalism. <br><br>

<br><br>

</i></font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>