<html>

<body>

<h1><font size=4><b>Indigenous and Rural Communities on the Move in

Putumayo and Nariño<br><br>

<br>

</b></font></h1><h2><font size=3><b>Occupation of Puerto Piñuña Police

Station for Sixty-Three Days Ends With an Accord Between the Government

and Communities<br><br>

</b></font></h2><font size=3>

<a href="http://www.narconews.com/Issue64/article4067.html" eudora="autourl">

http://www.narconews.com/Issue64/article4067.html<br>

</a></font><h3><b>By James Jordan<br>

Special to The Narco News Bulletin</b></h3><font size=3>March 1,

2010<br><br>

Narco News readers were recently informed of the

<a href="http://narconews.com/Issue63/article3998.html">occupation by

over 5,000 indigenous community members</a> of the Piñuña Negro police

station of Puerto Leguízamo in Putumayo, Colombia. Their demands included

an end to military and paramilitary harassment, negotiations with the

government over coca eradication efforts and a commitment to social

development. The eradication efforts had not included promised help with

crop replacement or improvements to local infrastructure. In many areas,

the two pronged attack of eradication and military/paramilitary threats

has resulted in the forced removal of inhabitants. But the communities

occupying the Piñuña Negro police station refused to be

displaced.<br><br>

We have recently received reports from FENSUAGRO (the National Federation

of United Agricultural and Aquacultural Unions) that not only has there

been a victory in that struggle, but also in similar struggles in

Putumayo and the neighboring state of Nariño. What is required now is

that recent agreements be monitored to see if they result in real

improvements.<br><br>

In the municipality of Puerto Leguízamo, the Puerto Piñuña Police

Station, as well as four other police stations, was occupied for 63 days

by over 6,000 families. These families were from eight indigenous

communities situated along the Putumayo river. At first the government

turned a deaf ear toward calls for negotiations but was finally compelled

by the popular movement to enter into a dialogue. Eventually the

government signed a 45 point accord promising more social investment and

a gradual and voluntary crop substitution program.<br><br>

This mobilization had caught the attention of US solidarity activists

concerned about US support of the Colombian military and for eradication

campaigns that cause displacement in places like Puerto Leguízamo.

Military aid and eradication campaigns have been major components of Plan

Colombia, which has received some $7 billion in funding from the US. Plan

Colombia has been officially described as both part of the War on Drugs

and as a war against Colombian insurgents. However, in each, the plan has

been a failure. Cocaine production in Colombia is actually on the rise.

Meanwhile, there has been a reconstitution of guerrilla forces and newly

announced unity between the two largest such armies, the FARC

(Revolutionary Armed Forces of Colombia) and the ELN (National Army of

Liberation).<br><br>

In the proposed 2011 federal budget announced by the Obama

Administration, there is no funding allocated for Plan Colombia. Colombia

will continue receiving military and other forms of aid, but with 20%

less than last year. Right now a lobbying campaign is underway by the

Colombian government to make sure that any budget passed includes monies

for Plan Colombia. Tom Burke of the Colombia Action Network believes, in

light of the agreement for the US to deploy on seven Colombian Air Force

bases, that we are witnessing a change in strategies for the US.

According to Burke, “Colombia solidarity activists should recognize that

Plan Colombia is a failure and has only brought poverty, displacement and

death. We should continue to mobilize against it during the upcoming

budget debate. But the expansion into these new bases signifies that US

military intervention in and around Colombia is being taken to a new

level. The US is trying to take more direct control of an already doomed

situation. People should call the White House and Congress and demand

that there be no new funding for Plan Colombia and no new

bases.”<br><br>

The mobilizations in Puerto Leguízamo are indicative of a wave of popular

resistance in the area. In the municipality of Puerto Asís, along the

Ecuadorian border, more than 5,000 family and cooperative farmers carried

out a 23 day protest concerning environmental impacts due to oil

developments. They were also demanding more social investment in the

area. While officials with the government run oil agency, ECOPETROL, have

not yet met with community members, representatives of private oil

developers have agreed to improve relations with the local population and

have committed to undertake social investment in the region. Also,

commissions from the Ministry of the Environment have been conducting

studies to assess the damage of contamination due to oil

development.<br><br>

A mobilization in excess of three thousand families occurred for some 22

days in the municipality of Orito, along the border of the adjacent

departments of Putumayo and Nariño. In this area, there was some dispute

regarding which department was responsible for the community. This

dispute had resulted in a lack of social service and infrastructure

development. Because of the demands of the people, agreements were signed

between the government of Nariño, seventeen community action councils and

three indigenous communities. Terms of the accord include the funding and

naming of staff for a health clinic and the allocation of resources for

the expansion of a school as well as other development projects.<br><br>

According to Nidia Quintero, who serves as FENSUAGRO’s treasurer, “It is

hoped that all of the signed accords in all these mobilizations will be

fulfilled with seriousness and in the established places. If it is to the

contrary, the farming communities of Putumayo will no doubt mobilize anew

in order to avail themselves of their rights and to defend the dignity of

their territory.”<br><br>

The US-based Alliance for Global Justice (AFGJ), which has a close

solidarity relationship with FENSUAGRO, has agreed to continue closely

following developments in each of these cases and will mobilize

international solidarity in the event that agreements are not honored by

the government and other entities. Those wishing to do so can send an

email to <a href="mailto:info@afgj.org">info@afgj.org</a> requesting to

receive updates.<br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>