<html>

<body>

<font size=3><br>

HAITI MUST BE ALLOWED TO DECIDE ITS OWN DESTINY by Imraan Buccus<br><br>

THE MERCURY:

<a href="http://www.themercury.co.za/index.php?fArticleId=5327902" eudora="autourl">

http://www.themercury.co.za/index.php?fArticleId=5327902<br>

</a>January 27, 2010 Edition 1 by Imraan Buccus <br><br>

A MESSAGE OF SOLIDARITY FROM SOUTH AFRICA: <br><br>

HAITI is not, as a newspaper recently claimed, "the island of the

damned". In fact, Haiti is the island of the oppressed.<br><br>

For a long time Haiti was the most prosperous of all French colonies. But

just over 200 years ago slaves in Haiti rose up against the slave owners

and three European governments and successfully fought for their freedom.

<br><br>

The revolution was literally incomprehensible even to the most radical

European intellectuals - just as much of academia today is often unable

to comprehend the political agency of poor black people. <br><br>

But when the reality of the slave revolution finally sunk in, the

response of Europe, later joined by the US and Canada, was to do

everything that they could to undermine the first black republic in the

modern world. <br><br>

The French went so far as to send in their warships to demand that the

Haitian government pay back the "value" of all the slaves that

had liberated themselves. This "debt" of 150 million gold

francs was only paid off by 1947. <br><br>

The US first took over the job of containing Haiti when it sent in the

Marines to occupy the country in 1915. <br><br>

Since then the US government, in alliance with local elites, has run the

country in the most brutal and oppressive manner. The violent alliance

between the US state and Haitian elites turned Haiti into one of the

poorest countries in the world. <br><br>

The first glimmers of hope since the slave revolution began to shine with

the formation of a poor people's movement called Lavalas (the flood) in

the 1980s. <br>

In 1990, that movement reached the point where it was able to elect a

radical priest and scholar, Jean-Bertrand Aristide, to power. <br><br>

The US, then under George Bush sr, promptly organised a violent coup

following which more than 4 000 Lavalas members were murdered. <br>

In 1994, partly as a result of the euphoria around our own transition to

democracy, Clinton decided to restore Aristide to office. <br><br>

But although he had been elected in 1990 on a huge majority, the

Americans restored him to office on the strict condition that he followed

neo-liberal economic policies. <br><br>

Aristide stuck to the agreement but still managed to make some progress.

For instance, he built more schools in his term of office than had ever

been built in the entire history of Haiti. <br><br>

But George Bush jr would not stand for a radical priest elected to office

by a mass movement and Aristide was kidnapped and deposed from power by a

second US-backed coup. Once again, the country was occupied and thousands

of Lavalas supporters killed. <br><br>

The US justified its regime change by trying to present it as a popular

uprising against a repressive government. <br><br>

This was just straightforward propaganda. Aristide is as much the

credible and popularly elected leader of Haiti as Allende was in Chile or

Lumumba was in the Congo - before they were removed from power by the US

state and local elites. <br>

All of this has been scrupulously documented by people like Noam Chomsky,

Paul Farmer, Peter Hallward and others. <br><br>

And yet much of the South African media keeps reporting the lies of the

Bush regime as if they are fact. <br><br>

One would think that after the lies about weapons of mass destruction in

Iraq, journalists would have learnt to be sceptical of any claims made by

the Bush regime about countries that they had taken over. <br><br>

But here, in a democratic South Africa, the forces of imperialism,

together with some think tanks, are taken much more seriously by much of

our local media than the Haitian people - or first-class independent

scholarship. <br><br>

In recent years, the SA government's support for the right of the people

of Haiti to choose their own leaders was a position that we can all be

proud of and one that resonates strongly with our own history. <br><br>

But of course it must be remembered that at the same time Mbeki was

supporting the Lavalas in Haiti, he was repressing poor people here in

South Africa. <br><br>

Haiti was so vulnerable to this earthquake because of years of domination

and violence from authoritarian US-backed regimes. <br><br>

It is time for Haitians to be allowed to elect their own leaders and to

chart their own future. In the midst of the disaster, large crowds in

Haiti have been demanding that Aristide must be allowed to return.

<br><br>

This is a demand that we should all support. Charity is important in

times of crisis. But democracy and the right of a people to elect their

own leaders and to make their own decisions is also important. <br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>