<html>

<body>

<h1><font size=4><b>Haiti: Two Competing Aid

Approaches</b></font></h1><font size=3>January 27, 2010 By <b>Supriyo

Chatterjee</b> <br>

<a href="http://www.zcommunications.org/znet/viewArticle/23731" eudora="autourl">

http://www.zcommunications.org/znet/viewArticle/23731<br><br>

</a></font><font size=2>The first aid aircraft to reach the

Port-au-Prince airport in Haiti, within 14 hours of the devastation, was

Venezuelan, with a search and rescue team. Almost immediately afterwards,

they drove to a disaster site and pulled out four women alive. And then

came the Americans.<br><br>

Two very different visions of disaster aid and reconstruction are playing

out in Haiti. Manuel Medina, a Caracas fire officer who was part of the

first Venezuelan team, spoke of his country's "historical debt"

to Haiti. In 1815, President Alexandre Sabes Petion gifted Simon Bolivar

hundreds of elite fighters, ships, arms, money and a printing press at a

time Venezuela's liberator was down and out. Now, Haiti and Venezuela

have agreed on setting up a Petion-Bolivar Solidarity Brigade to focus on

the country's reconstruction. Nicolas Maduro, Venezuela's Foreign

Minister, said his country had no intention of occupying Haiti: "our

deployment is that of solidarity, not of military force".<br><br>

The theme of solidarity extends beyond a pending historical debt.

Venezuela, Cuba and other countries of ALBA (Bolivarian Alternative for

Latin America) see the Haitian people as protagonists of the

reconstruction. The Haitian people are hard-working and honest and we

will work together with them in reconstruction, says Maduro. The first

Venezuelan rescue team refused bodyguards, and nobody attacked them. They

were, however, impeded once while moving concrete slabs from a collapsed

sweat shop with hundreds of dead in it. As they dragged bodies out of the

rubble, the factory owner interrupted their work demanding that heavy

equipment be used to demolish the structure so that it could be built

over. <br><br>

Venezuelan aircraft and Navy ships have been offloading supplies in

neighbouring Dominican Republic and driving into Haiti. The food supplies

are shifted by Venezuelans and Haitians together. The aid convoys also

bring in pick-ups and small vehicles destined for Haitian community

organisations. Aid from the people goes straight to the people. The

earthquake has prompted spontaneous community organisation in Haiti.

While the state sank without a trace, the people were on the feet,

burying the dead, organising themselves into camps and handling the

little relief that reached them efficiently. The ALBA aid is aimed at

them. <br><br>

More than 400 Haitian medical students in Cuba have gone back to their

country to help. Venezuela's 15,000-odd Haitians, many of them street

vendors, have been included in the relief mobilisation. Venezuela is

constructing health centres in each of Haiti's 10 departments. Cuba

pitches in with literacy programmes. The two countries have a programme

of boosting rice production and creating popular markets. Ships from

Caracas are bringing in small vehicles to be given direct to the

community organisations. President Hugo Chavez says his country will

contribute to setting up community media outlets in Haiti managed by the

Haitians.<br><br>

The Other Approach<br><br>

On the other side of the divide is an aid and development doctrine

self-consciously tied to the strategic interest apron. Hillary Clinton,

in a platitudinous speech on January 6, revealed the core of Washington's

thinking:<br><br>

"... development was once the province of humanitarians, charities,

and governments looking to gain allies in global struggles. Today it is a

strategic, economic, and moral imperative - as central to advancing

American interests and solving global problems as diplomacy and

defense."  Development will be the "central pillar"

of foreign policy; USAID will be used to "advance global stability,

improve our own security, and project our values and leadership in the

world". She mentioned Haiti, "ravaged by poverty and natural

disaster", as a country "where the odds of success are long but

the cost of not doing anything is potentially far greater".<br><br>

Mrs Clinton's honesty on that day could not be faulted. She spoke of

integrating development, defence and diplomacy, leveraging "the

expertise of our diplomats and our military on behalf of development, and

vice versa" and aligning "overseas development efforts with our

strategic objectives and national interests" so that some time in

future the world would applaud "American knowhow, American dollars,

American caring, and American values".<br><br>

This is not a new thinking and neither is her State Department the sole

purveyor of policy. The Pentagon is in the driver's seat, with President

Obama making it the lead agency in the Haiti operations. Among the troops

to arrive were the 82nd Airborne Division which was involved in the

invasions of the Dominican Republic, Granada and Panama. A day before the

earthquake, on January 11, the U.S. military's Southern Command,

rehearsed a disaster scenario in Haiti, involving a hurricane. Some of

the communication systems went live two days later linking

"non-government organizations with the United States [government and

military] and other nations for tracking, coordinating and organizing

relief efforts". <br><br>

International NGOs which do not wish to be sucked into the military orbit

and governments considered inimical to U.S. interests will be shut out of

the loop in future scenarios. This can achieved relatively simply by the

U.S. military taking over key installations like ports and airports,

armed checkpoints being set up in the name of security and denying

communication space to others. In diplomacy, the United Nations will be

bypassed for bilateral deals with weak national governments desperate for

help and client states happy to have U.S. troops stave off civilian

anger. The presence of armed American soldiers and contractors means that

Haiti for now will not have a repeat of the Nicaraguan uprising of 1972

after a devastating earthquake. In the longer term, a residual U.S.

military presence will make sure that pesky nay-sayers cannot make too

much trouble when privatisation and deep cuts takes hold. <br><br>

It is not that Venezuela and Cuba do not have strategic interests in

Haiti. As with Mrs Clinton, President Chavez has been saying publicly

that no revolution is safe in Latin America until the continental

bourgeoisie has been defeated. But the doctrines have different

consequences for Haiti and everywhere else: military boots on the ground

versus hospitals and schools, community organising versus disaster

capitalism, privatisation, wage freezes and enormous loans versus public

ownership, independence versus servitude. <br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>