<html>

<body>

<font size=4><b>Israel's PR exploitation of Haiti aid <br><br>

</b></font><font size=3>Sarah Irving, <i>The Electronic Intifada,</i> 25

January 2010 <br><br>

<a href="http://electronicintifada.net/v2/article11030.shtml" eudora="autourl">

http://electronicintifada.net/v2/article11030.shtml<br><br>

</a>Despite logistical problems, the 12 January earthquake in Haiti has

seen much of the "international community" pull together to

provide food, doctors and other emergency aid for the already

poverty-stricken country.<br><br>

But the disaster has also provided apologists for the State of Israel's

human rights abuses an opportunity to try and grab high moral ground. It

was a chance remark by anti-Zionist Jewish comedian Ivor Dembina that

first alerted me to this. "There's this whole email campaign going

out, saying, 'Look at what Israel is doing, this is what we mean by a

disproportionate response,'" he commented while I was interviewing

him on 22 January for an Electronic Intifada article. <br><br>

The email that Dembina mentions appears to trace back to Lynn Sharon, an

Israeli citizen who writes occasional short pieces on English-language

websites in Israel and churns out letters to the country's newspapers.

The claims it makes -- that "the Arab and Muslim world" has

donated "nothing" -- are demonstrably false, as reports of

donations and field assistance from Morocco, the United Arab Emirates,

Qatar, Egypt, Lebanon, Jordan and Indonesia show.

<a href="http://electronicintifada.net/v2/article11021.shtml">Even

Palestinians in Gaza, living under Israeli blockade, have collected

donations for Haiti</a>.<br><br>

Sharon's article also opens with the disingenuous statement that

"Many countries and world leaders have accused Israel of responding

disproportionately to aggression from Hizballah in Lebanon and Hamas in

Gaza." Few "countries and world leaders" have actually had

the courage to stand up and say any such thing, although many individuals

and organizations have. But the odd thing about this statement is that it

was former Israel prime minister Ehud Olmert who made the phrase

"disproportionate response" so iconic, in an attempt to appear

tough in front of hardline Israeli voters like Sharon herself. <br><br>

"Disproportionate response" was, of course, the term Olmert

following Israel's attacks last winter in an attempt to win voter support

during last February's elections. It was a threat to Hamas that any

rockets fired would attract a repeat of the 22 days of death and

destruction that the Israeli military had just inflicted on Gaza. The

phrase "disproportionate response" became a byword for Israel's

insistence that it had a right to choose the scale of its military

actions against civilians, and for those actions to be on a completely

different scale of death and destruction than anything Palestinian armed

groups might inflict. <br><br>

But the main thrust of Sharon's email, which was forwarded around many

list-serves and which has since been posted on blogs, news site comment

pages and as a "letter" to newspapers around the world, is that

"The US has sent supplies and personnel, Britain sent 64 firemen and

8 volunteers, France sent troops for search and rescue. Many large and

wealthy nations of the world sent money. The Arab and Muslim world --

nothing. Israel, a nation of 7.5 million people has sent a team of 220

people that include medical personnel and has established the largest

field hospital in Haiti, treating up to 5,000 people a day, along with an

experienced search and rescue team and medical supplies."<br><br>

The email then goes on to lambaste the United Nations, Judge Richard

Goldstone and anyone who criticizes Israel while letting other countries

accused of "crimes against their [sic] minorities," such as

"Sudan, China [and] Russia," off the hook.<br><br>

According to analysis by foreign correspondent Catherine Philp in <i>The

Times</i> of London on 21 January, the paper was "flooded with

identical e-mails." The round-robin was incorporated into an article

by Peggy Shapiro on the widely-syndicated AmericanThinker site, which

added links to pages intended to support its argument. However, as of 25

January, the <i>Guardian</i> newspaper's statistics page it cited lists

no aid from Israel, but does include donations from the United Arab

Emirates and Morocco (Canada comes out way ahead in terms of dollars

donated per head of population). The carbon-copy email appears pasted

into the "comment" field of innumerable stories about help for

Haiti, especially ones reporting aid from Arab countries, such as an

extended feature on CNN's website.<br><br>

On some Israeli and Zionist websites, the exploitation of the Haiti

tragedy for PR ends goes beyond the false "facts" of Lynn

Sharon's short article. Many cite Israeli Prime Minister Benjamin

Netanyahu as he conflates the wider Jewish community with the State of

Israel by declaring that "I think that this is in the best tradition

of the Jewish People; this is the true covenant of the State of Israel

and the Jewish People ... despite being a small country, we have

responded with a big heart." Commentators such as Arlene Kushner, a

self-proclaimed "expert on Middle East affairs," revel in the

lack of adequate medical care for earthquake survivors. "There

apparently are some other hospitals set up, but they are meager

facilities," she says, pleased to be able to claim that Israel had

as of 18 January established the only field hospital, despite the

implications for the sick and injured.<br><br>

Mainstream reporting has also been touched by the Israeli propaganda.

<i>Time</i> magazine, Sky and Fox News, amongst others, have run footage

or features on the Israeli field hospital's work. This is, of course, as

legitimate a subject as any other part of the relief effort, and the

"disproportionate" coverage could be attributed to the fact

that the Israelis genuinely were one of the first teams on the ground

(although not the earliest: that claim goes to Cuba, the communist state

whose medical aid has been routinely written out of much Western

coverage).<br><br>

The BBC was also notable for its coverage of the massive sums raised from

the British public for the Disasters Emergency Committee (DEC), the

coalition of UK nongovernmental organizations which pools resources to

prevent "competitive fundraising" in the event of a major

disaster. This was in marked contrast to the same time last year, when

the BBC determinedly refused to broadcast the DEC's appeal for money to

help the victims of Israel's bombing of Gaza. It was the first time that

the BBC had refused to air a DEC appeal since 1963. <br><br>

A few media outlets have pointed out the discrepancies in Zionist

self-congratulation. <i>The Times</i>, in the same piece which noted the

slew of "identical" emails based on Lynn Sharon's article, also

highlighted the fact that at the same time that the Israeli role in Haiti

was being glorified, "Israel's image-burnishing efforts there stand

in marked contrast to the barriers it is now throwing up to the same aid

organizations it is sweating alongside in the rubble." Philp was

referring to the increasing denial by Israel of visas for aid and

development staff working in Palestine. The article was also one of the

few beyond news agencies or the pro-Palestinian press to mention comments

by Max Gaylard, UN Humanitarian Coordinator in Palestine, who stated that

"We are deeply concerned about the current health system in Gaza and

in particular its capacity and ability to deliver proper standards of

health care to the people of Gaza ... This adverse situation is not like

Haiti. Haiti has been destroyed by an earthquake. The circumstances [in

Gaza] are entirely man-made and can be fixed accordingly."<br><br>

It is perhaps appropriate to give Ivor Dembina the closing comment on

this. "It's so cynical," he said of the Zionist email campaign.

"Zionists have realized that hate campaigns against their critics

are becoming ineffective, so they're going for positive PR, like this

whole thing about sending medical aid to Haiti. Obviously any help Haiti

is to be lauded, but it's such a transparent PR exercise -- if they're so

interested in helping people in humanitarian crises they can go next door

and help the people they've dropped bombs on."<br><br>

<br>

<i><a href="http://www.sarahirving.net">Sarah

Irving</a>

<a href="http://www.plutobooks.com/display.asp?K=9780745330242&"> is

a freelance writer from Manchester, UK. She worked with the International

Solidarity Movement in the West Bank in 2001-02 and with Olive Co-op,

promoting fair trade Palestinian products and solidarity visits, in

2004-06. She now writes full-time on a range of issues, including

Palestine. Here first book,

</a></i>

<a href="http://www.plutobooks.com/display.asp?K=9780745330242&">

Gaza: Beneath the Bombs</a><i>, co-authored with Sharyn Lock, was

published in January 2010.</i> <br><br>

<br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>