<html>

<body>

<font size=3>

<a href="http://www.counterpunch.org/baroud01212010.html" eudora="autourl">

http://www.counterpunch.org/baroud01212010.html<br><br>

</a></font><font face="Verdana" size=2 color="#990000">January 21,

2010<br><br>

</font><h1><font face="Times New Roman, Times" size=4><b>The Press Stirs

the Pot <br><br>

<br>

</i></font><font face="Times New Roman, Times" size=5 color="#990000">

Iran and Latin America

</b></font></h1><font face="Times New Roman, Times" size=4>By RAMZY

BAROUD <br><br>

</font><font face="Verdana" size=6 color="#990000">S</font>

<font face="Verdana" size=2>hould the United States be concerned about

Iran’s determined efforts to reach out to Latin America? Or, as was

suggestively described in the Economist, by the Ayatollahs’ strategy of

cozying up to Latin America?<br><br>

The US continues to see the world as its own business. It gives itself

and its allies, most notably Israel, the right to geopolitical

maneuverability. Iran, on the other hand, is censured, derided and

punished for even its own internal policies, within its own borders.

Thus, an Iranian move into Latin America is naturally viewed as

unwarranted, uncalled for and most definitely dangerous as far as the US

is concerned.<br><br>

But Iran is not invading America geopolitical space per se. It is neither

financing a terrorist group, nor involved in the ongoing narcotic war.

More, there is no historical connection between an interventionist Iran

and the bloody past of Latin America, including its former dictators and

brutal juntas. In fact, Iran’s ‘cozying up’ to Latin American merely

began in 2005. Since then, Iran has opened embassies in several Latin

American countries and launched important joint projects that provided

funds and work opportunities for thousands of ordinary people. There is

no Iranian equivalent to the School of the Americas.<br><br>

So why the alarm?<br><br>

Paul McLeary of Aviation Week gives us a clue. Iran’s move “has set off a

proxy conflict between Iran and Israel in South America, with the

presidents of both countries logging frequent-flier miles to win friends

in the region. One cause for concern among many analysts is the weekly

flight between Caracas and Tehran (with a stop in Damascus) that Iran Air

has flown for two years.”<br><br>

He quotes Frida Ghitis: “Flight manifests are kept secret, so neither

cargo nor passenger information is well known …one Israeli report

suggested that Venezuela and Bolivia are supplying uranium to

Iran.”<br><br>

Two questions emerge. One, is it required of Caracas and Tehran to

provide a detailed report of the cargo and passengers to the US and

Israel, and perhaps also cc-ed to a list of their friends and

allies?<br><br>

The second pertains to Israel itself. Why is the media most concerned by

Iran’s ‘suspicious’ behavior in Latin America, despite the fact that its

presence is welcomed by various countries in the hemisphere, while Israel

- whose bloody involvement has wrought much chaos to South America - is

simply unquestioned, and even cited as a credible source? There is no

evidence to link Iran to death squads, or any Iranian firm with “an

archive and computer file on journalists, students, leaders, leftists,

politicians and so on” to be hunted down, killed or simply made to

‘disappear’ under brutal regimes. Israel’s own history in Latin America

seems to inspire little commentary by the ever-vigilant ‘many analysts’.

McLeary, Ghitis and others need to do their homework before leveling

accusations against others. The book Dangerous Liaison: The Inside Story

of the U.S.-Israeli Covert Relationship may be a good place to

start.<br><br>

Back to the lurking Ayatollahs in America’s backyard, Susan Kaufman

Purcell is also raising questions, this time about Brazil. In Brazil

President Luiz Inácio Lula da Silva welcomed his Iranian counterpart,

president Ahmadinejad late November 2009. In the January 7 Wall Street

Journal, Purcell claimed: “Until recently, the Obama administration

assumed that Brazil and the United States were natural allies who shared

many foreign policy interests, particularly in Latin America. Brazil,

after all, is a friendly democracy with a growing market economy and

Western cultural values.” Purcell suggests that Brazil’s various

achievements – largely beneficial to the US – qualified the country to

become “more like us”.<br><br>

The article infers, however, that Brazil is actually “not like us”. The

fact that it dares to be different - by pursuing a Brazilian-centered

foreign policy - shows the audacity of the deceivingly loveable Lula. The

Brazilian president is apparently going rouge simply by deviating from

Washington’s regional and international priorities. Amongst his many

crimes: “Instead of expressing concern over Iran's activities in Latin

America, Brazil is drawing closer to Tehran and hopes to expand its $2

billion bilateral trade to $10 billion in the near future.”<br><br>

Another: “He reiterated his support for Iran's right to develop nuclear

technology for peaceful uses, while insisting that there is no evidence

that Iran is developing nuclear weapons.” And of course, Purcell doesn’t

fail to remind us of “the weekly flights between Caracas and Tehran that

bring passengers and cargo into Venezuela.”<br><br>

Western media is indeed rife with all sorts of unfounded accusations,

baseless speculations and superfluous insinuations. They evoke in the

reader and viewer a dread and fear, based in this case on the doomsday

scenario whereby fanatical Latin Americans and radical Muslims gang up on

America, and ultimately Israel.<br><br>

Now consider these appalling insinuations by the Economist. First it

claims that the Brazilian President “offered support for Iran’s work on

nuclear technology for (supposedly) peaceful use.” Note the word

“supposedly”.<br><br>

Then: One of the “instruments” of destabilizing Latin America is Iran’s

production of “news programmes and documentaries for Bolivian television,

no doubt to give a fair and balanced view of the Great Satan.” Note the

writer’s insertion of the little irrelevant term “Great Satan” to convert

the act of TV production that challenges Western mainstream media’s

narrative into a menacing endeavor.<br><br>

More: Brazil president talked “about Israel’s right to stay just where it

is on the map.” Of course, Lula didn’t phrase it that way. This is the

writer’s attempt to remind us of the claim that Iran has threatened to

wipe Israel off the map.<br><br>

Still, more: “…protesters waved banners reminding Mr Ahmadinejad that the

Holocaust had indeed taken place”. This provides the big climax - the

claim that Iran’s president has denied the Holocaust.<br><br>

But why the charged, exaggerated commentary?<br><br>

A seemingly random Economist ‘advertisement’ box embedded with the

article, and another long side column at the magazine’s website reminds

readers of “The Economist Debate Series – January 11-18.” The topic of

the week, presented with an image of a warplane radar zooming in on the

Iranian map, asks the question: “Is It Time to Strike Iran?”<br><br>

After reading such unsubstantiated, yet disquieting analyses, how would

most readers respond?<br><br>

<b>Ramzy Baroud</b> is editor of

<a href="http://www.PalestineChronicle.com">PalestineChronicle.com</a>.

His work has been published in many newspapers and journals worldwide.

His latest book is

<a href="http://www.amazon.com/exec/obidos/ASIN/0745325475/counterpunchmaga">

The Second Palestinian Intifada: A Chronicle of a People's Struggle</a>

(Pluto Press, London). His newbook is,

“<a href="http://www.amazon.com/exec/obidos/ASIN/0745328814/counterpunchmaga">

My Father Was a Freedom Fighter: Gaza’s Untold Story</a>” (Pluto Press,

London).<br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>