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<h1><b>Cruise ships still find a Haitian

berth</b></h1><font size=3>Luxury liners are still docking at private

beaches near Haiti's devastated earthquake zone for holidaymakers to

enjoy the water <br>

Sunday 17 January 2010 21.53 GMT <br>

<a href="http://www.guardian.co.uk/world/2010/jan/17/cruise-ships-haiti-earthquake" eudora="autourl">

http://www.guardian.co.uk/world/2010/jan/17/cruise-ships-haiti-earthquake<br>

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</a>Royal Caribbean Cruise Lines faced a difficult decision over whether

to dock as per itinerary at Labadee Beach, Haiti after last week's tragic

quake. Photograph: Daniel Morel/AP<br><br>

Sixty miles from

<a href="http://www.guardian.co.uk/world/haiti">Haiti</a>'s devastated

earthquake zone, luxury liners dock at private beaches where passengers

enjoy jetski rides, parasailing and rum cocktails delivered to their

hammocks.<br><br>

The 4,370-berth Independence of the Seas, owned by Royal Caribbean

International, disembarked at the heavily guarded resort of Labadee on

the north coast on Friday; a second cruise ship, the 3,100-passenger

Navigator of the Seas is due to dock.<br><br>

The Florida cruise company leases a picturesque wooded peninsula and its

five pristine beaches from the government for passengers to "cut

loose" with watersports, barbecues, and shopping for trinkets at a

craft market before returning on board before dusk. Safety is guaranteed

by armed guards at the gate.<br><br>

The decision to go ahead with the visit has divided passengers. The ships

carry some food aid, and the cruise line has pledged to donate all

proceeds from the visit to help stricken Haitians. But many passengers

will stay aboard when they dock; one said he was

"sickened".<br><br>

"I just can't see myself sunning on the beach, playing in the water,

eating a barbecue, and enjoying a cocktail while [in Port-au-Prince]

there are tens of thousands of dead people being piled up on the streets,

with the survivors stunned and looking for food and water," one

passenger wrote on the Cruise Critic internet forum.<br><br>

"It was hard enough to sit and eat a picnic lunch at Labadee before

the quake, knowing how many Haitians were starving," said another.

"I can't imagine having to choke down a burger there now.''<br><br>

Some booked on ships scheduled to stop at Labadee are afraid that

desperate people might breach the resort's 12ft high fences to get food

and drink, but others seemed determined to enjoy their holiday."I'll

be there on Tuesday and I plan on enjoying my zip line excursion as well

as the time on the beach," said one.<br><br>

The company said the question of whether to "deliver a vacation

experience so close to the epicentre of an earthquake" had been

subject to considerable internal debate before it decided to include

Haiti in its itineraries for the coming weeks.<br><br>

"In the end, Labadee is critical to Haiti's recovery; hundreds of

people rely on Labadee for their livelihood," said John Weis,

vice-president. "In our conversations with the UN special envoy of

the government of Haiti, Leslie Voltaire, he notes that Haiti will

benefit from the revenues that are generated from each call …<br><br>

"We also have tremendous opportunities to use our ships as transport

vessels for relief supplies and personnel to Haiti. Simply put, we cannot

abandon Haiti now that they need us most."<br><br>

"Friday's call in Labadee went well," said Royal Caribbean.

"Everything was open, as usual. The guests were very happy to hear

that 100% of the proceeds from the call at Labadee would be donated to

the relief effort."<br><br>

Forty pallets of rice, beans, powdered milk, water, and canned foods were

delivered on Friday, and a further 80 are due and 16 on two subsequent

ships. When supplies arrive in Labadee, they are distributed by Food for

the Poor, a longtime partner of Royal Caribbean in Haiti.<br><br>

Royal Caribbean has also pledged $1m to the relief effort and will spend

part of that helping 200 Haitian crew members.<br><br>

The company recently spent $55m updating Labadee. It employs 230 Haitians

and the firm estimates 300 more benefit from the market. The development

has been regarded as a beacon of private investment in Haiti; Bill

Clinton visited in October. Some Haitians have decried the leasing of the

peninsula as effective privatisation of part of the republic's

coastline.<br><br>

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</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

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