<html>

<body>

<font size=3><a href="http://www.counterpunch.org/" eudora="autourl">

http://www.counterpunch.org/<br><br>

</a></font><font face="Verdana" size=2 color="#990000">January 14,

2010<br><br>

</font><h1><font face="Times New Roman, Times" size=4><b>Before and After

the Quake <br><br>

<br>

</i></font><font face="Times New Roman, Times" size=5 color="#990000">The

Incapacitation of Haiti

</b></font></h1><font face="Times New Roman, Times" size=4>By ASHLEY

SMITH <br><br>

</font><font face="Verdana" size=6 color="#990000">A</font>

<font face="Verdana" size=2> devastating earthquake, the worst in 200

years, struck Port-au-Prince on Tuesday, laying waste to the city and

killing untold numbers of people. The quake measured 7.0 on the Richter

scale, and detonated more than 30 aftershocks, all more than 4.5 in

magnitude, through the night and into Wednesday morning.<br><br>

The earthquake toppled poorly constructed houses, hotels, hospitals and

even the capital city's main political buildings, including the

presidential palace. The collapse of so many structures sent a giant

cloud into the sky, which hovered over the city, raining dust down onto

the wasteland below.<br><br>

According to some estimates, more than 100,000 people may have died, in a

metropolis of 2 million people. Those that survived are living in the

streets, afraid to return inside any building that remains

standing.<br><br>

Around the world, Haitians struggled to contact their family and friends

in the devastated country. But most could not reach their loved ones

since phone lines were down throughout the country.<br><br>

</font><font face="Verdana" size=2 color="#990000">* * * <br><br>

</font><font face="Verdana" size=2>WHILE MOST people reacted to the

crisis by trying to find a way to help or donate money, Christian Right

fanatic Pat Robertson stooped to new depths of racism. He explained that

Haitians were cursed because they made

<a href="http://www.dailymotion.com/video/xbukkh_pat-robertson-on-haiti-disaster_news">

a pact with the devil</a> to liberate themselves from their French slave

masters in the Haitian revolution two centuries ago.<br><br>

The corporate media at least reported that shifting tectonic plates along

a fault line underneath Port-au-Prince caused the earthquake--and that

Haiti's poverty and the incapacity of the Préval government made the

disaster so much worse. But they didn't delve below the surface.<br><br>

"The media coverage of the earthquake is marked by an almost

complete divorce of the disaster from the social and political history of

Haiti," Canadian Haiti Solidarity Activist Yves Engler said in an

interview. "They repeatedly state that the government was completely

unprepared to deal with the crisis. This is true. But they left out

why."<br><br>

Why were 60 percent of the buildings in Port-au-Prince shoddily

constructed and unsafe in normal circumstances, according to the city's

mayor? Why are there no building regulations in a city that sits on a

fault line? Why has Port-au-Prince swelled from a small town of 50,000 in

the 1950s to a population of 2 million desperately poor people today? Why

was the state completely overwhelmed by the disaster?<br><br>

To understand these facts, we have to look at a second fault line--U.S.

imperial policy toward Haiti. The U.S. government, the UN, and other

powers have aided the Haitian elite in subjecting the country to

neoliberal economic plans that have impoverished the masses, deforested

the land, wrecked the infrastructure and incapacitated the

government.<br><br>

The fault line of U.S. imperialism interacted with the geological one to

turn the natural disaster into a social catastrophe.<br><br>

During the Cold War, the U.S. supported the dictatorships of Papa Doc

Duvalier and then Baby Doc Duvalier--which ruled the country from 1957 to

1986--as an anti-communist counter-weight to Castro's Cuba

nearby.<br><br>

Under guidance from Washington, Baby Doc Duvalier opened the Haitian

economy up to U.S. capital in the 1970s and 1980s. Floods of U.S.

agricultural imports destroyed peasant agriculture. As a result, hundred

of thousands of people flocked to the teeming slums of Port-au-Prince to

labor for pitifully low wages in sweatshops located in U.S. export

processing zones.<br><br>

In the 1980s, masses of Haitians rose up to drive the Duvaliers from

power--later, they elected reformer Jean-Bertrand Aristide to be

president on a platform of land reform, aid to peasants, reforestation,

investment in infrastructure for the people, and increased wages and

union rights for sweatshop workers.<br><br>

The U.S. in turn backed a coup that drove Aristide from power in 1991.

Eventually, the elected president was restored to power in 1994 when Bill

Clinton sent U.S. troops to the island--but on the condition that he

implement the U.S. neoliberal plan--which Haitians called the "plan

of death."<br><br>

Aristide resisted parts of the U.S. program for Haiti, but implemented

other provisions, undermining his hoped-for reforms. Eventually, though,

the U.S. grew impatient with Aristide's failure to obey completely,

especially when he demanded $21 billion in reparations during his final

year in office. The U.S. imposed an economic embargo that strangled the

country, driving peasants and workers even deeper into poverty.<br><br>

In 2004, Washington collaborated with Haiti's ruling elite to back death

squads that toppled the government, kidnapped and deported Aristide. The

United Nations sent troops to occupy the country, and the puppet

government of Gérard Latortue was installed to continue Washingotn's

neoliberal plans.<br><br>

Latortue's brief regime was utterly corrupt--he and his cronies pocketed

large portions of the $4 billion poured into the country by the U.S. and

other powers when they ended their embargo. The regime dismantled the

mild reforms Aristide had managed to implement. Thus, the pattern of

impoverishment and degradation of the country's infrastructure

accelerated.<br><br>

In 2006 elections, the Haitian masses voted in longtime Aristide ally

René Préval as president. But Préval has been a weak figure who

collaborated with U.S. plans for the country and failed to address the

growing social crisis.<br><br>

In fact, the U.S., UN and other imperial powers effectively bypassed the

Préval government and instead poured money into NGOs. "Haiti now has

the highest per capita presence of NGOs in the world," says Yves

Engler. The Préval government has become a political fig leaf, behind

which the real decisions are made by the imperial powers, and implemented

through their chosen international NGOs.<br><br>

</font><font face="Verdana" size=2 color="#990000">* * * <br><br>

</font><font face="Verdana" size=2>THE REAL state power isn't the Préval

government, but the U.S.-backed United Nations occupation. Under

Brazilian leadership, UN forces have protected the rich and collaborated

with--or turned a blind eye to--right-wing death squads who terrorize

supporters of Aristide and his Lavalas Party.<br><br>

The occupiers have done nothing to address the poverty, wrecked

infrastructure and massive deforestation that have exacerbated the

effects of a series of natural disasters--severe hurricanes in 2004 and

2008, and now the Port-au-Prince earthquake.<br><br>

Instead, they merely police a social catastrophe, and in so doing, have

committed the normal crimes characteristic of all police forces. As Dan

Beeton wrote in NACLA Report on the Americas, "The UN Stabilization

Mission in Haiti (Minustah), which began its mission in June 2004, has

been marred by scandals of killings, rape, and other violence by its

troops almost since it began."<br><br>

First the Bush administration and now the Obama administration have used

the coup and social and natural crises to expand the U.S.'s neoliberal

economic plans.<br><br>

Under Obama, the U.S. has granted Haiti $1.2 billion in debt relief, but

it hasn't canceled all of Haiti's debt--the country still pays huge sums

to the Inter-American Development Bank. The debt relief is classic

window-dressing for Obama's real Haiti policy, which is the same old

Haiti policy.<br><br>

In close collaboration with the new UN Special Envoy to Haiti, former

President Bill Clinton, Obama has pushed for an economic program familiar

to much of the rest of the Caribbean--tourism, textile sweatshops, and

weakening of state control of the economy through privatization and

deregulation.<br><br>

In particular, Clinton has orchestrated a plan for turning the north of

Haiti into a tourist playground, as far away as possible from the teeming

slums of Port-au-Prince. Clinton lured Royal Caribbean Cruise Lines into

investing $55 million to build a pier along the coastline of Labadee,

which it has leased until 2050.<br><br>

 From there, Haiti's tourist industry hopes to lead expeditions to the

mountaintop fortress Citadelle and the Palace of Sans Souci, both built

by Henri Cristophe, one of the leaders of Haiti's slave revolution.

According to the Miami Herald:<br><br>

The $40 million plan involved transforming the now quaint town of Milot,

home to the Citadelle and Palace of Sans Souci ruin, into a vibrant

tourist village, with arts and crafts markets, restaurants and stoned

streets. Guests would be ferried past a congested Cap-Haïtien to a bay,

then transported by bus past peasant plantations. Once in Milot, they

would either hike or horseback to the Citadelle...named a world heritage

site in 1982...<br><br>

Eco-tourism, archaeological exploration and voyeuristic visits to Vodou

rituals are all being touted by Haiti's struggling boutique tourism

industry, as Royal Caribbean plans to bring the world largest cruise ship

here, sparking the need for excursions.<br><br>

So while Pat Robertson denounces Haiti's great slave revolution as a pact

with the devil, Clinton is helping to reduce it to a tourist

trap.<br><br>

At the same time, Clinton's plans for Haiti include an expansion of the

sweatshop industry to take advantage of cheap labor available from the

urban masses. The U.S. granted duty-free treatment for Haitian apparel

exports to make it easy for sweatshops to return to Haiti.<br><br>

Clinton celebrated the possibilities of sweatshop development during a

whirlwind tour of a textile plant owned and operated by the infamous

Cintas Corp. He announced that George Soros had offered $50 million for a

new industrial park of sweatshops that could create 25,000 jobs in the

garment industry. Clinton explained at a press conference that Haiti's

government could create "more jobs by lowering the cost of doing

business, including the cost of rent."<br><br>

As TransAfrica founder Randall Robinson told Democracy Now! "That

isn't the kind of investment that Haiti needs. It needs capital

investment. It needs investment so that it can be self-sufficient. It

needs investment so that it can feed itself."<br><br>

One of the reasons why Clinton could be so unabashed in celebrating

sweatshops is that the U.S.-backed coup repressed any and all resistance.

It got rid of Aristide and his troublesome habit of raising the minimum

wage. It banished him from the country, terrorized his remaining allies

and barred his political party, Fanmi Lavalas, the most popular in the

country, from running for office. The coup regime also attacked union

organizers within the sweatshops themselves.<br><br>

As a result, Clinton could state to business leaders: "Your

political risk in Haiti is lower than it has ever been in my

lifetime."<br><br>

Thus, as previous U.S. presidencies have done before, the Obama

administration has worked to aid Haiti's elite, sponsor international

corporations taking advantage of cheap labor, weaken the ability of the

Haitian state to regulate the society, and repress any political

resistance to that agenda.<br><br>

</font><font face="Verdana" size=2 color="#990000">* * * <br><br>

</font><font face="Verdana" size=2>THESE POLICIES led directly to the

incapacitated Haitian state, dilapidated infrastructure, poorly

constructed buildings and desperate poverty that combined with the

hurricanes and now the earthquake to turn natural disasters into social

catastrophes.<br><br>

While everyone should support the current outpouring of aid to help

Haiti, no one should do so with political blinders on. As Engler

said:<br><br>

Aid in Haiti has always been used to further imperial interests. This is

obvious when you look at how the U.S. and Canada treated the Aristide

government in contrast to the coup regime. The U.S. and Canada starved

Aristide of almost all aid. But then after the coup, they opened a

floodgate of money to back some of the most reactionary forces in Haitian

society.<br><br>

We should therefore agitate against any attempt by the U.S. and other

powers to use this crisis to further impose their program on a prostrate

country.<br><br>

We should also be wary of the role of international NGOs. While many NGOs

are trying to address the crisis, the U.S. and other governments are

funneling aid to them in order to undermine Haitians' democratic right to

self-determination. The international NGOs are unaccountable to either

the Haitian state or Haitian population. So the aid funneled through them

further weakens what little hold Haitians have on their own

society.<br><br>

The Obama administration should also immediately lift the ban against

Aristide's return to Haiti, as well as the political ban on his party,

Fanmi Lavalas, from participating in the electoral process. After all, a

known drug criminal and coup leader, Guy Philippe, and his party Front

for National Reconstruction (FRN) has been allowed to participate in the

electoral process. Aristide and his party, by contrast, are still the

most popular political force in the country and should have the right to

participate in an open and fair vote.<br><br>

The U.S. should also stop deportations of Haitians who have fled their

crisis-torn country and grant Temporary Protected Status to Haitian

refugees. That would allow any Haitians who have fled the political and

social crisis since the coup, the hurricanes and now the earthquake to

remain legally in the U.S.<br><br>

On top of that, we must demand that the U.S. stop imposing its neoliberal

plans. The U.S. has plundered Haitian society for decades. Instead of

Haiti owing any debt to the U.S., other countries or international

financial institutions, the reverse is the case. The U.S., France, Canada

and the UN owe the people of Haiti reparations to redress the imperial

plunder of the country.<br><br>

With these funds and political space, Haitians would be finally able to

begin shaping their own political and economic future--the dream of the

great slave revolution 200 years ago.<br><br>

<b>Ashley Smith</b> writes for the Socialist Worker, where this

originally appeared. He can be reached at:

<a href="mailto:ashley05401@yahoo.com">ashley05401@yahoo.com</a><br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>