<html>

<body>

<font size=4><b>A Victory For Viva Palestina<br><br>

</font><font size=3>By Eric Ruder <br><br>

</b>08 January, 2010<br>

<b><a href="http://socialistworker.org/2010/01/08/victory-viva-palestina">

Socialistworker.org</a><br>

<a href="http://countercurrents.org/print.html" eudora="autourl">

http://countercurrents.org/print.html<br><br>

</a></b>Exactly one month after departing from London on December 6, the

Viva Palestina convoy to deliver humanitarian supplies to Gaza finally

reached its destination, crossing in from Egypt with 518 people, 156

vehicles and all the relief supplies it brought.<br><br>

The day before, with the convoy gathered in El Arish, Egypt, negotiations

with Egyptian authorities broke down, and some 100 men in civilian

clothes wielding police batons--backed up by hundreds more riot

police--were set loose on the convoy, which had been forced to barricade

itself in the port area as a defensive measure.<br><br>

There was a three-hour standoff, followed by a 15-minute bout of

brutality unleashed by the Egyptian police. Even the presence of 10

Turkish members of parliament and British member of parliament George

Galloway wasn't enough to avert the Egyptian assault.<br><br>

As Viva Palestina organizer Kevin Ovenden reported via telephone from

Gaza:<br><br>

We had 55 injured, mostly by rocks and broken bricks that the

plainclothes men threw and tear gas fired at us by the riot police. Four

suffered fractures, and 10 were hospitalized with fairly serious head

wounds, one particularly serious. All 10 required sutures. They also

arrested six people and held them overnight.<br><br>

The plainclothes threw sand at people with cameras to sow confusion, and

then the police opened up with tear gas and some sort of acidic liquid

from what looked like a fire engine. It was entirely premeditated. They

had made themselves an arsenal of rocks and bricks, and then opened up on

us. But as we retreated, we grabbed one of the riot police and took him

with us. That gave us some leverage. <br><br>

The attack wasn't sufficient to break the resolve of the convoy, and the

repression only sparked more media coverage. Meanwhile, the Turkish

government began applying some diplomatic pressure, and thousands of

Palestinians began protesting on the Gaza side of the Rafah crossing,

demanding that the convoy be allowed in.<br><br>

Finally, the growing public spotlight on Egypt's collaboration with

Israel's inhumane siege of Gaza persuaded Egyptian officials that they

should allow the convoy's passage.<br><br>

When negotiations resumed, Viva organizers demanded the release of the

six arrestees, and safe passage of all 518 people and all the

humanitarian aid they had brought. The Egyptians barred 43 vehicles from

entering Gaza, but Viva organizers arranged to have them shipped to

Turkey, where they will be distributed to 43 cities and made the focus of

fundraising efforts for Palestine, then ultimately delivered with relief

aid to Palestinian refugee camps in Syria and Lebanon.<br><br>

- - - - - - - - - - - - - - - -<br><br>

THE SUCCESS of the convoy marked a significant victory in ongoing efforts

by activists to break Israel's siege, which continues with the blessings

of the U.S. and active participation of the Egypt government.<br><br>

A week earlier, Egyptian authorities stopped some 1,400 people from

around the world from getting into Gaza--the group had planned to

participate in a planned Gaza Freedom March in Gaza City on December 31.

Egyptian police blockaded participants in their hotels, canceled buses

that were chartered to take people from Cairo to El Arish, and stopped

those who found other transport at military checkpoints on the road to

the Sinai Peninsula.<br><br>

The Viva Palestina convoy drove all the way from London, through Europe,

Turkey, Syria and Jordan, before Egypt threw up a series of bureaucratic

hurdles to thwart its progress.<br><br>

First, Egyptian officials insisted that the convoy couldn't enter Egypt

from the Aqaba, Jordan, border crossing, instead requiring it to travel

to the Mediterranean port of El Arish, Egypt. The entire convoy

backtracked to Syria, and chartered a car ferry and airline flights to

bring the vehicles, aid and people to El Arish. Then the standoff and

police violence began.<br><br>

But finally getting to cross into Gaza--with the vehicles and

humanitarian aid--made the entire effort worthwhile. According to

Ovenden:<br><br>

It was an amazing experience. Virtually the entire length of the road

from Rafah to Khan Younis to Gaza City was lined with people. Many had

been waiting 10 hours to see us, and we were delayed because it took time

for us to get our prisoners released, but I'm pleased to say we didn't

leave a single person behind--either on our way into Egypt or after the

arrests.<br><br>

When they forced us back to Syria, I think they thought that we wouldn't

have the nerve to get it together and get back to El Arish. But within 15

hours, we organized to get the necessary transport. In just 72 hours, we

have raised nearly enough money to cover the extra cost, which amounts to

about $300,000. But we still want to get more aid in, and I anticipate

that we'll now raise even more for future aid efforts.<br><br>

We had aimed at highlighting Israel's siege of Gaza, but due to the

Egyptian posture from beginning to end, they themselves highlighted the

Egyptian role in the siege. They've isolated themselves within the Muslim

world. And after 10 Turkish MPs faced Egyptian riot police in El Arish,

it's now a major issue in Turkey also.<br><br>

It was really a major success all around. George Galloway appeared on Al

Jazeera's most watched news program and ripped into the Egyptian regime

for 60 minutes, we were on the flagship BBC radio show today, and we've

received about 1,800 e-mails in the last 12 hours. And because Egypt

viciously attacked the Gaza Freedom Marchers, that attracted attention

which flowed to us later.<br><br>

This has internationalized the whole issue, and we are looking to launch

Viva Palestina efforts in even more countries. Already, we've had an

encouraging meeting of 200 in South Africa interested in the

effort.<br><br>

About a year ago, just days after Israel launched its brutal assault on

Gaza, we launched Viva Palestina with a strategic outlook that we could

crack open the siege by fusing aid, a savvy understanding of the

political context and campaigning. We think this effort is working and

can contribute to the growing international movement in solidarity with

the Palestinian people.<br><br>

<br><br>

<br><br>

<br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>