<html>

<body>

<font size=3><b>War against the Maoists: But who are they and what do

they want?<br><br>

</b></font><font size=1>

<a href="http://radicalnotes.com/journal/2009/11/19/war-against-the-maoists-but-who-are-they-and-what-do-they-want/">

http://radicalnotes.com/journal/2009/11/19/war-against-the-maoists-but-who-are-they-and-what-do-they-want</a>

<a href="http://radicalnotes.com/journal/2009/11/19/war-against-the-maoists-but-who-are-they-and-what-do-they-want/">

/<br><br>

</a></font><font size=3><b>Rita Khanna<br><br>

</b>The Indian government is launching a full-scale war against the

Maoist rebels and the people led by them in different parts of the

country. The initial battles, without any formal announcement, have

already started. For this purpose, they intend to deploy about 75,000

security personnel in parts of Central and Eastern India, including

Chhattisgarh, Orissa and Jharkhand. The government will organize its

regular air-force in addition to paramilitary and specially trained COBRA

forces. The air-force has begun to extend its logistic support. Prime

Minister Manmohan Singh and Home Minister P. Chidambaram have declared

the Maoist rebels to be ‘the biggest internal security threat’ to India

and a hindrance to ‘development’. The mainstream media seem to have taken

them at their face value. Their publications and television programmes

seem to be building a war-hysteria against the Maoist rebels regardless

of the fact that this attack by the government will be directed against

some of the most deprived of the Indian people. Indeed this is turning

into a war of the state against its own people!<br><br>

While paying lip service at times to the notion that the current people’s

insurgency led by the Maoist rebels has its root in decades of vicious

exploitation of the poor, especially the dalits and tribals, the blare of

government propaganda tries to convince us that the Maoist rebels are

dangerous, blood-thirsty terrorists determined to establish their areas

of influence. The Government is preaching that the Maoists can go to any

extent to maintain their influence in these areas – by either preventing

the government from undertaking development activities or using the power

of their guns, killing disobedient individuals. Their ideology is to

terrorise the common people, wrest power from the democratically elected

governments and destroy the entire fabric of the society. The government

and the media want us to believe that the only people, apart from a few

romantic misguided intellectuals, who willingly support Maoists are the

poor, ignorant, uneducated, uninformed tribal people. They seem to claim

that no sensible, intelligent person living in a society like ours would

support them voluntarily. But is this a true picture? <br><br>

Could it be that the Maoist rebels are supporting and organizing the

poor, exploited people to fight oppression, to establish a more

egalitarian society where the wealth of our growing economy will be

spread among all, not merely among a very small minority? Could it be

that in the name of suppressing the Maoists, the state is going all out

to break the backbone of these poor peoples’ fight? Could it be that the

government is planning to wage a war, in our name, against our own

sisters and brothers to help line the pockets of the rich? <br><br>

In this hour of crisis, we must ask those questions that the government

seeks to suppress. <br><br>

What do we really know about the Maoist rebels, their ideology, their

plans and programs? Why does the government need to go to war against its

own people and inside its own territory? Are the Maoists really blocking

development? Who are these Maoists anyway and what do they want?

<br><br>

Let us take one question at a time.<br><br>

<b>Who are these Maoists?</b> <br><br>

The Maoists are revolutionaries mainly consisting of the extremely poor

people including a large number of dalits and tribals. They come mainly

from the toiling masses of India and they are trying to organize the vast

population of such masses of this country. They seek to arm and train

them so that these masses can resist the onslaught of the rich. In this

effort they go beyond the idea that mass movements should focus on some

specific issues like increase of wages, better health care, more honesty

of public servants and so forth. The view of the Maoist rebels is that

the poor and exploited people must first and foremost establish their own

democratic political power and their own state power in various places.

This is because without controlling state power, the poor and the

exploited can at most hope for only limited improvements in their living

conditions, i.e., so long as it does not inconvenience the rich who

usually control the state power. So, the Maoists mobilize the poor to

fight against the existing state, even armed fight if possible, as they

consider the existing state to be a set of agents acting for the big

multinational corporations, rich landlords and the wealthy in general.

The fight is an extremely challenging and unequal one as the rich are

aided by the government bureaucrats, the police and even the military.

Also, contrary to what the Government and the mainstream media are

propagating, the Maoist rebels are actually completely opposed to

individual killings, they openly denigrate such stray terrorism-like

acts. What they have been attempting to build up is a mass movement, even

armed, to take on the violence of the ruling classes and its

representative state machinery. <br><br>

The Maoist movement was born in India in the late 1960s, after a radical

section of political workers broke away mainly from the Communist Party

of India (Marxist) (CPIM) because they felt the CPIM and other such

parties like CPI, RSP, etc. had discredited themselves with their

opportunist politics of placating and compromising with the rich. The

movement has a long history of development. The present party, CPI

(Maoist), came into being in 2004 by the merger of a number of fraternal

organizations.<br><br>

<b>Is development in India arrested because the Maoist rebels are

blocking it?<br><br>

</b>What is the state of the people of India at present? With its current

high rate of growth, this is also a country of abject poverty and extreme

inequality. Home to 24 billionaires (second largest in Asia

<a href="http://www.forbes.com/lists/">according to Forbes</a>), India

can also boast of 230 million people who go to bed on a half empty

stomach (<b>Source</b>: <i>World Hunger Report</i>). <br><br>

A country whose economy grows at 9% cannot feed its own population – at

least 50% of the people live below the official poverty line and 47% of

children below the age of three are underweight [World Bank report;

Undernourished children: A call for reform and action]. In this so called

‘hub of knowledge economy’, only 11% of the total population can afford

higher education and 50% of the students drop out before class eight to

start living as casual labourers (<b>Source</b>: <i>Education Statistics,

Ministry of Human Resource Development</i>). This is true of most of

India not just the areas where Maoist influence and control is high. Then

how can we say that development in India is being blocked by

Maoists?<br><br>

Maoists do not oppose `development’ at all, they only oppose the

`pro-rich development’ at the expense of destitution or often total

destruction of the poor. For example, in Dandakaranya region of

Chhattisgarh they oppose setting up of helipads but there, the poor

themselves, led by the Maoist rebels, have built irrigation tanks and

wells for help in agriculture something the Indian government did not

bother to do. The Indian government routinely blames the Maoist rebels

that they blow up schools! But what the Government tries to suppress is

that these blown-up school buildings were actually being used or

requisitioned to become camps for security personnel!<br><br>

<b>And what changes do they want? Why do they want these changes?</b>

<br><br>

(1) <i>Overhauling the entire structure of oppression instead of

piecemeal reforms<br><br>

</i>In addition to all the woes described above, India is also a country,

where thousands of Muslims can be butchered in broad daylight by fascist

Hindu forces (the most widespread and gruesome such pogrom in recent

times happened in Gujarat in 2002), while the ministers and police look

the other way. And these features are not stray results of the misdeeds

of a few villains. The existing socio-political system in India has a

built-in mechanism which ensures that the common masses would be

oppressed by a rich and powerful few. Widespread systemic violence is

required and is routinely applied by the Indian state so that common

people remain disciplined and do not revolt in the face of oppression.

<br><br>

(2) <i>Land to the tillers and destruction of the landlord class<br><br>

</i>About 60% of the Indian population is still dependent on agriculture.

However the primary input, land, is predominantly concentrated in the

hands of a few landlords and big farmers. Close to 60 percent of rural

households are effectively landless [NSS report]. The elite in the

villages, by their collusion with the corrupt politicians and bureaucrats

have blocked any meaningful land reforms. In the last four decades the

proportion of households with little or no land (landless and marginal

farmer households) has increased steadily from 66% to 80%. On the other

hand the top ten percent rural households own more land now than in 1951

(<b>Source</b>: <i>NSS report</i>).The Maoist revolutionaries want to

change this to ensure equitable distribution of land. They do not deter

from collective armed fight of the landless and poor peasants and the

poor rural labourers against the existing state power for achieving this

goal. <br><br>

(3) <i>Freedom from moneylenders and traders<br><br>

</i>Indebtedness in rural India has been increasing by leaps and bounds

especially in the recent decades. Public rural banks are closing down due

to relaxation of government regulation. Therefore, instead of securing

credits from public institutional sources, rural folk are now being

forced to approach the village money lenders (who are often big landlords

or rich farmers as well) on a larger and larger scale. Unscrupulous

traders are adding to the misery of the poor peasants. They sell spurious

inputs to small and marginal peasants at exorbitant prices. They also

make huge profits by buying their harvest at throwaway prices and selling

them in urban areas at a premium. Not-so-well-off peasants, in this

no-win situation, of course end up needing substantial credit. Private

moneylenders and various for-profit financial companies take advantage of

this situation by extracting enormous sums from peasants. Interest rate

could be as high as 5% per month. The BBC News reported that more than

200,000 farmers have committed suicide in India since 1997 under the

pressure of such indebtedness. The Maoist rebels want to change this.

<br><br>

(4) <i>End of caste system and eradication of untouchability<br><br>

</i>It is well known that the caste system is still thriving in India.

Economically it keeps the overwhelming majority of the people in dire

poverty and politically it suppresses their fundamental democratic

rights. Often the lower castes are robbed of their human dignity. They

are even denied access to public facilities like some sources of drinking

water, schools etc. An expert group of the planning commission reports

that in 70% villages lower caste people cannot enter places of worship

and in more than 50% villages they don’t have access to common water

sources

(<a href="http://planningcommission.gov.in/reports/publications/rep_dce.pdf">

Expert committee report to the Planning Commission</a>).<br><br>

According to an NCDHR report, on average, 27 atrocities (including

murder, abduction and rape) against dalits take place every day. The

well-off landed sections in the villages still come mainly from the upper

castes. They use brahminical ideology to try to keep all other sections

of the population under domination. The same is true for usurers,

merchants, hoarders, quarry owners, contractors–all mainly come from the

upper castes. In short, the upper castes are still very much in command

in all aspects of rural life. Often with their own private army of

goondas they run a parallel raj. The Maoists want to break this

stranglehold of the upper castes and ensure equal rights for dalits and

adivasis. <br><br>

(5) <i>Freedom from exploitation by foreign multinationals and its local

partners<br><br>

</i>Since 1991, foreign capital in alliance with big capitalists like

Reliance, Tata and state bureaucrats, has penetrated vast sectors of the

Indian economy. Every sphere of our life, starting from road

construction, electricity generation, communication networks to food

retail, health and education are under direct control of this coterie. In

the name of ‘development’ thousands of acres of land are being

transferred to big business and multinationals. For example, in Bastar,

Chattisgarh, in the name of Bodh Ghat dam, tens of thousands of Adivasis

are being forcibly evicted from their “jal-jangal-zameen”

(water-forest-land). In Niyamgiri, Orissa the land which is the abode of

several Dongria tribes has been handed over to the multinational Vedanta

group which will completely destroy the livelihood of these tribes

affecting more than 20,000 people. The state government and the

mainstream opposition parties of the state are actively supporting such

activities. The Maoists, over the years, have been resisting such

plunder. <br><br>

(6) <i>Ensuring people’s democratic rights<br><br>

</i>It is well known that elections are often a sham in India. The

parliament, as we have seen several times, is a bazaar where the rich and

the super-rich can buy the MPs. According to ADR (Association of

Democratic Reform), the average asset of an MP has gone up to 5.12 crore

in 2009 from Rs 1.8 crore in 2004. In our democracy the erstwhile rajas

and maharajas, like Scindias, are still proliferating and controlling the

local economy and polity at many places. And we also know the state of

judicial system in our country. Salman Khans and Sanjeev Nandas can kill

by running cars over common people and still they can escape the law for

very long, perhaps forever. B.N. Kirpal, the judge, who arbitrarily

ordered that Indian rivers be interlinked, ignoring the resulting

ecological and human calamity, joined the environmental board of

Coca-Cola after he retired. The Maoists want to establish people’s court

where poor people can get true justice. In fact, such courts run in many

places where the Maoist movement is strong. <br><br>

(7) <i>Self-determination for the nationalities<br><br>

</i>The Indian government ruthlessly suppresses national aspirations of a

number of people. These people and their land became part of India by

accident – because the British raj annexed their homeland or a despotic

king wanted their land to be a part of India. Lakhs of Indian troops have

been deployed in Kashmir and north-eastern states to curb such struggles

of the people in these states for their national self-determination.

Since 1958, AFSPA has been imposed in north-eastern states, which allows

armed forces to conduct search and seizure without warrant, to arrest

without warrant, to destroy any house without any verification and to

shoot to kill with full impunity. In Kashmir, there is 1 military

personnel for every 15 civilian. Cold blooded murders, like those of

Thangjam Manorama Devi, Chungkham Sanjit, Neelofar and Asiya Jan, are

carried out frequently in the name of ‘countering terrorism’. The Maoist

rebels seek to establish freedom of self determination for all

nationalities.<br><br>

So, to sum up, the new society the Maoists want to establish will have

the following components:<br><br>

Land to the poor and landless. Later on cooperative farming is to be

established on voluntary basis. <br><br>

Forest to the tribal people. <br><br>

End of rule of the rich and the upper caste in villages and uprooting of

caste system. Uproot all discriminations based on gender and

religion.<br><br>

Seizure of the ill gotten wealth and assets of multinational corporations

and their local Indian partners.<br><br>

Self determination for the nationalities, political autonomy for the

tribes.<br><br>

Establish a state by the poor, for the poor where the present day

exploiters would be expropriated.<br><br>

Participation of people in day to day administrative work and decision

making. Democracy at the true grassroot level with people having the

power to recall its democratic representatives. <br><br>

In summary: ensuring that all types of freedom, rights and democracy for

all sections of toiling masses.<br><br>

<b>What have the Maoists-led people’s struggles achieved so far?</b>

<br><br>

Information in this section is taken, purposely, from

<a href="http://planningcommission.gov.in/reports/publications/rep_dce.pdf">

the expert group report to the planning commission</a>, which is

available on the web.<br><br>

Contrary to what the media try to portray, the government’s own report

says that the movement led by the Maoist rebels cannot be seen as simply

blowing up of police stations and killing individual people. It

encompasses mass organization. Mass participation in militant protest has

always been a characteristic of such mobilisation. <br><br>

Although the Maoists by their own admission are engaged in a long term

people’s struggle against the oppression by the present India state,

their movement has already achieved some short term successes in

improving the condition of the poor people.<br><br>

Maoist movement in India was built around the demand of ‘land to the

tillers’. Numerous struggles, led by the Maoists, have been fought all

over the country especially in Andhra Pradesh, Bihar, West Bengal, to

free land from the big landholding families. In many such cases landlords

have been driven away from the villages and their land has been put in

the possession of the landless poor. But the police and paramilitary do

not allow the poor to cultivate such lands. In Bihar, landless Musahars,

the lowest among the Dalits have struggled and have taken possession of

fallow Government land. This has had the support of Maoists. <br><br>

Under the leadership of the Maoists the adivasis have reclaimed forest

land on an extensive scale in Andhra Pradesh, Chhattisgarh, the Vidarbha

region of Maharashtra, Orissa and Jharkhand. The adivasis displaced by

irrigation projects in Orissa had to migrate to the forests of

Visakhapatnam district of Andhra Pradesh in large numbers. The forest

department officials harassed and evicted them on a regular basis. The

movement led by the Maoists put an end to this. <br><br>

In rural India the Minimum Wages Act remains an act on paper only. In the

forest areas of Andhra Pradesh, Chhattisgarh, Orissa, Maharashtra, and

Jharkhand, non-payment of the legal wages was a major source of

exploitation of adivasi labourer. Maoists-led struggles have put an

effective end to it. These struggles have secured increases in the rate

of payment for picking tendu leaves (used for rolling beedies), washing

clothes, making pots, tending cattle, repairing implements etc. The

exploitation previously had been so severe that as a result of the

sustained movement led by Maoists the pay rates of tendu leaves

collection have over the years increased by fifty times. <br><br>

The movement has given confidence to the oppressed to assert their rights

and demand respect and dignity from the dominant castes and classes. The

everyday humiliation and sexual exploitation of labouring women of dalit

and tribal communities by upper caste men has been successfully fought.

Forced labour, begari, by which the toiling castes had to provide

obligatory service for free to the upper castes was also put an end to in

many parts of the country. <br><br>

In rural India, disputes are commonly taken to the rich and powerful of

the village (who are generally the landlords) and caste panchayats, where

the dispensation of justice is in favour of the rich and powerful. The

Maoist movement has provided a mechanism, usually described as the

‘People’s Court’ whereby these disputes are resolved in the interests of

the wronged party.<br><br>

<b>Why then, does the government need to go to war against its own people

led by these rebels instead of hailing them as true patriots?<br><br>

</b>There is a simple answer. Chattisgarh, Orissa are rich in mineral

wealth that can be sold to the highest multinational bidder. The only

obstacle standing between the corrupt politicians and ALL THIS MONEY are

the poor, disenfranchised tribal people (and the Maoists leading them).

So, this war. This is not something new in India or for that matter in

other parts of the world. Mobutu’s corrupt regime selling off the Belgian

Congo piece by piece to the US, Belgium and other countries comes to

mind. In the sixty years of independence from direct colonial rule, the

Indian state has been doing the same. It has systematically impoverished

the overwhelming majority to serve the interest of a powerful few and

their foreign friends. <br><br>

The impending war to evict the tribal people from their villages, in the

pretext of eliminating the Maoists, will be fought at the behest of big

corporations, who want to control and plunder our resources such as

mineral, water and forest. It is high time that we recognize this pattern

of waging war which will be fought by the poor on both sides, but will

benefit only the big capitalists and their cheerleaders in the

government.<br><br>

<b><i>Note</i></b>: This is meant to be a simple and brief exposition of

the goals and strategies of the Maoist movement in India for people who

may not have much awareness about it and are confused by the propaganda

in the mainstream media. This does not go into the arcane debates about

mode of production in India, the debates among communist revolutionaries

over strategy and tactics etc. This aims at people who, for example, are

perplexed why the Maoists, instead of trying to ensure safe drinking

water like an NGO, rather, often resort to violent activities against the

Government. We have deliberately kept references to a minimum in the body

of the text. For an interested reader, the webpage:

<a href="http://www.bannedthought.net/India/index.htm">

bannedthought.net</a> contains an enormous wealth of information about

the Maoist rebels, including their own documents. <br><br>

 <br><br>

<a href="http://radicalnotes.com/journal/2009/11/19/war-against-the-maoists-but-who-are-they-and-what-do-they-want/">

http://radicalnotes.com/journal/2009/11/19/war-against-the-maoists-but-who-are-they-and-what-do-they-want/</a>

<br><br>

 <br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>