<html>

<body>

<h3><b>Freedom Archives celebrates 10 years of keeping progressive

history alive</b></h3><font size=3><i>By Melanie Ruiz<br><br>

</i>

<a href="http://www.sfbg.com/blogs/politics/2009/11/freedom_archives_celebrates_10.html" eudora="autourl">

http://www.sfbg.com/blogs/politics/2009/11/freedom_archives_celebrates_10.html<br>

</a>

<img src="http://www.sfbg.com/blogs/politics/free1.jpg" width=396 height=306 alt="free1.jpg">

<br>

“Preserve the past – illuminate the present – shape the future.” That's

the battle cry of the<a href="http://www.freedomarchives.org/index.html">

Freedom Archives</a>, an extensive and inspiring media archive of

progressive politics and culture located in the Mission District. This

Wednesday, Nov. 11, the Freedom Archives is throwing a 10-year

anniversary party at 330 Ritch to honor the imaginative volunteers and

interns who have worked so hard to build the archives and keep this

important history alive.<br><br>

There's plenty for FA and the community at large to celebrate. FA

director Claude Marks has been acting guardian of the many important

voices comprising its collection, including exclusive material from

political prisoners, the gay and lesbian rights movement, and Native

American struggles. It's recognized as one of the best sources anywhere

for material on the history of California's prison system and La Raza.

<br><br>

Finding unfiltered history is, well, like finding a fallacy-free argument

from Bill O'Reilly. At FA, you can find Maya Angelou reciting poetry at

an Angela Davis benefit, interviews with Dolores Huerta, and coverage of

May Day in 1970. Its simple Mission digs are filled with awe-inspiring

artifacts of our history. The shelves are stacked with videos, cassettes,

and reel-to-reels comprising a treasure trove of speeches, interviews,

rallies, poetry, music, and community events. <br><br>

Walter Turner, professor of history at the College of Marin and host of

“Africa Today” on KPFA radio, explains that FA fills a unique void in

history. “What Claude and the staff of FA have done is to look at history

and materials that were at one time considered to be radical or left and

established their legitimacy.” Without these pieces, there is no complete

history. He called FA’s documents and recordings “absolutely essential.”

<br><br>

PhD researchers, professors, artists, and members of the media all come

to FA to dig through its archives. UC Berkeley has acquired many

materials from FA, including recordings for their comprehensive Black

Panther Chronology. FA also produces its own pieces, including music and

poetry compilations and audio and visual documentaries. <br><br>

Perhaps the best known of the documentaries is

“<a href="http://www.freedomarchives.org/BPP/torture.html">Legacy of

Torture:</a> The War Against The Black Liberation Movement.” “Legacy

premiered at the Roxie the week of the

<a href="http://www.sfbg.com/blogs/politics/2009/06/sf8_case_postponed_supervisors.html">

SF8 busts</a>. It was given to the press at the first defense press

conference at the theater,” Marks said. “It allowed the defense,

defendants and black community to talk about

<a href="http://en.wikipedia.org/wiki/COINTELPRO">COINTELPRO</a> and the

history of torture, allowing them to weigh in on what is normally only a

prosecution and police story.” <br><br>

This film helped organizers to educate and build support for

<a href="http://www.sfbg.com/blogs/politics/2009/07/charges_dismissed_against_most.html">

dropping the charges</a> against the

<a href="http://www.sfbg.com/blogs/politics/2009/05/the_trial_of_the_san_francisco.html">

San Francisco 8</a>, which was accomplished after about three years of

work. The film has been used in school curricula and has been shown

nationally and internationally, including on Free Speech TV, local cable

channels, and at film festivals. “For that one reason, specifically, the

Freedom Archives is great,” Turner said. This winter, FA will release

“COINTELPRO 101,” an educational documentary explaining this history of

malfeasance.<br><br>

Fortunately, Marks didn't want the richness of history to be muted

forever, so he collaborated with fellow media professionals to start the

Freedom Archives about 10 years ago. This was no easy task. In fact, many

artifacts are still not cataloged. The archives provide over 8,000 hours

of primary source recordings from local, national and international

progressive movements since the ‘60s. <br><br>

Susan Greene, a muralist and visiting professor at SF Art Institute,

collaborated with Marks and FA to complete a talking mural on 23rd St. at

Mission. La Lucha (The Struggle Continues) depicts 38 influential people

who Greene selected with Marks' counsel. Together they added a soundscape

to Greene's mural, establishing a phone system that plays clips of each

of the leaders and activists on the wall. Greene believes FA is vital for

knowing “how we come to be where we are, which is a different story than

mainstream press would have us believe.” <br>

<img src="http://www.sfbg.com/blogs/politics/free2.jpg" width=526 height=246 alt="free2.jpg">

<br>

Marks wants to continue to make these stories available to everybody. He

likes the idea of accessible, multi-media art that people can create at

virtually no cost. He notes that the phone system only costs about $12

per month to maintain, and anyone can replicate it, almost anywhere. “The

collaboration between Greene and Freedom Archives provides the

opportunity to engage people with history in a new way, turning communal

spaces into peoples’ classrooms,” reads FA's web page for La

Lucha.<br><br>

FA hosts interns from local schools, including SF State University. When

creating recorded histories, such as documentaries, Marks considers the

perspectives of younger generations “essential in ensuring that it's not

just speaking to people who lived through it.” It helps prevent simple

seeing history as nostalgia. “How it's created and how it's

contextualized is how history remains vibrant and essential.” Freedom

Archives is dependent on interns, volunteers, and individual researchers

to help its staff of one and a half expand and make FA's arsenal more

accessible. <br><br>

Beyond in-depth interviews and reports on social and cultural issues, the

archives boast an extensive and unique collection of original and

recorded music and poetry and footage from cultural festivals during

humble beginnings. For Turner, this breadth of different materials is

what separates FA from the universities and other libraries. FA promotes

voices, an essential piece in reconstructing a complete, human picture of

our complicated history. <br><br>

The Freedom Archives provide us with an invaluable resource for

understanding our roots and reconstructing our histories, which have been

misrepresented and denied by mainstream institutions from the beginning.

The FA and everyone involved deserve a celebration, but what Marks wants

most is to broaden FA's reach. It's great that the materials are

available, but they can't do any good just sitting on shelves. Turner

praises the FA's great work saying that right now “the task for us is to

pick up on that and ensure that it continues to grow.”<br><br>

Only a small percentage of their recordings is available online, as the

process of digitization is quite time-consuming. If you are interested in

exploring FA's full collection, contact the staff by phone at (415)

863-9977 or email at info@freedomarchives.org. You can set up a time to

go wander through their impressive stash of stories.<br><br>

The 10-year anniversary party for Freedom Archives is Wednesday, November

11th from 7:30pm to 2:00am at 330 Ritch. There will be a silent auction

with items such as historical posters and original artwork. FA reminds

you to, “bring your dancin’ shoes.” It's a party, not a tablecloth

dinner!<br>

<img src="http://www.sfbg.com/blogs/politics/free4.jpg" width=453 height=313 alt="free4.jpg">

<br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>