<html>

<body>

<font size=3><a href="http://www.counterpunch.org/" eudora="autourl">

http://www.counterpunch.org/<br>

</a></font><font face="Verdana" size=2 color="#990000">November 10,

2009<br><br>

</font><h1><font face="Times New Roman, Times" size=4><b>1948 Again, in

Sheikh Jarrah <br><br>

<br>

</i></font><font face="Times New Roman, Times" size=5 color="#990000">

Heroism in a Vanishing Landscape

</b></font></h1><font face="Times New Roman, Times" size=4>By ELLEN

CANTAROW <br><br>

</font><font face="Verdana" size=6 color="#990000">"D</font>

<font face="Verdana" size=2>isputed” is a word often used about East

Jerusalem and homes in Sheikh Jarrah. Would the international community

have considered the homes of American blacks attacked by the Ku Klux Kla

as “disputed”? Or those of Jews ejected by Brown Shirts in the early

1930s?<br><br>

The rule of law exists to protect the victims of war and occupation by

imposing sanctions and responsibilities on invaders. It is not to be

stretched for the convenience of the US at Guantanamo, Russia in

Chechnya, Israel in Gaza, or in East Jerusalem. Under the law East

Jerusalem and all the Arab homes it contains are part of the occupied

West Bank. Despite endless palm-greasing, casuist apologetics, semantic

distortions and brute force, Israel’s responsibilities towards the

territories it occupies remain articulated in the Fourth Geneva

Convention of 1949 and Chapter 5 of the 1907 Hague Convention IV.

Occupying states are forbidden to seize the land and property of those

they occupy, and forbidden to settle their citizens on occupied soil.

<br><br>

But Israel and its US patron have small regard for legal niceties,

instead preferring Thucydides’ maxim: “The strong do what they can, and

the weak do what they must.” <br><br>

</font><div align="center"><font size=3 color="#990000">* * * <br><br>

</font></div>

<font face="Verdana" size=2>Late afternoon, October 16, 2009. Nasser

Ghawe, 46, barrel-chested, with an expressive face and a ready smile,

calls out to his little girl when she strays too far down the street.

“Come here, darling,” he says, scooping her up in his arms and cradling

her. We’re seated on plastic chairs in the gathering dusk at one side of

a street in East Jerusalem’s Sheikh Jarrah neighborhood. The mother

watches tiredly as Nasser talks with us. <br><br>

The usual courtesy cups of strong Arabic coffee aren’t offered here; the

family has none. For nearly eleven weeks they have been living on the

street opposite the house that was theirs for 53 years. On August 2

Israeli soldiers threw them out; minutes later, settlers from the violent

organization Kach (“Thus”, founded by the late Meir Kahane), moved in and

have been there ever since. And so the Ghawes are once again refugees,

re-living a nightmare they had thought was buried in the Nakba. They

watch from the street as settlers carry on life in their former home.

When we visited, a guard hired by the settlers picked limes and gave them

to one of the Ghawe women: “I am not against Arabs,” he said, “This is

just my job.” <br><br>

In 1948 Ghawe’s grandparents fled from Ein Sfarand near Lydda. Ein

Sfarand was bulldozed into the ground along with over 450 other Arab

villages. Pretty national parks and kibbutzim erased any trace of the

traditional Arab architecture, agriculture and the rest of life which

once characterized Palestine. Hebrew names – Lod, for example, for Lydda

- replaced the Arabic ones. The Ghawes fled to East Jerusalem where UNWRA

(The United Nations Works Relief Agency) housed them as refugees. In 1956

they returned their refugee cards and rented a house from a local

Palestinian builder. <br><br>

There they stayed in peace for nearly twenty years. In the early 70s

settler organizations began trying to seize the homes of the Ghawes and

those of over two dozen other Sheikh Jarrah families including the

Hannouns who lived down the street and around the corner. For 37 years

the families staved the settlers off in court. In 2006 the Ghawes were

evicted but settlers didn’t move in; the Israeli police simply put locks

on the doors. The Ghawe family shattered the locks and moved back in. The

Hannouns put up a website and appealed to the international community for

protection. According to one of the older Hannoun children, 20-year-old

Sharihan, some 1000 internationals came through to sleep in their home,

in much the same way as internationals now come to help Palestinians with

their harvests. (The website -

<a href="http://www.standupforjerusalem.org/">

http://www.standupforjerusalem.org</a> – gives essential historical

background.) <br><br>

When we visited, the Ghawe family was living on a plywood platform under

an improvised roof – white sheets stitched together and strung up on

poles. In the dim interior we could see mattresses and a simple bed.

Children’s drawings were tacked to an improvised wall. There were also

stuffed animals, a TV set on a card table, a generator, and other

necessities of life – small testimonies to the family’s efforts to impose

some normality in the midst of lunacy. <br><br>

That afternoon Sheikh Jarrah looked like Williamsburg, Brooklyn – settler

men strolling about in long black caftans, leggings, fur hats; settler

women in long-sleeved shapeless dresses, wigs and hats. A special large

enclosure had been erected for the settlers’ holiday festivities, its

lights beaming across the area as dusk descended. Many baby-strollers

announced a race to the finish with the <i>arabushim</i>. (The settlers

address Israel’s “demographic problem” viscerally. Thirty years ago

settlers from Gush Emunim – Bloc of the Faithful, the radical right-wing

spearhead of Israel’s drive to settle the West Bank -- told me with pride

that their own large families would win against the Arabs). <br><br>

In 1979 I reported from Kiryat Arba, a major Gush Emunim stronghold. A

settler interviewee whispered with pride that Meir Kahane had an

apartment there. For the Gush settlers, Arabs were at very least

inferior. One woman said she believed in a “chain of being”: on top,

Jews. Then, lesser human specimens. Then animals, vegetables, minerals.

Somewhere in the lower reaches of lesser humanity were Arabs. “Let them

bow their heads. If they won’t, they should leave,” was a frequent Gush

statement about the <i>untermenschen</i>. <br><br>

At that time the Gush had just established a “squat” in the former

Hadassah Hospital in Hebron. Miriam Levinger, the wife of the Gush

leader, Rabbi Moshe Levinger, said the squatters were there to stay.

Israel let them. Israel’s US patron did nothing but continue its usual $3

billion annual largesse. Today’s visitors to central Hebron can observe

the results: the central Palestinian market lies emptied and closed after

years of settler pogroms. One of many hate-filled graffiti reads: ARABS

TO THE GAS CHAMBERS. (For essential information about these settlers see

the late Robert I. Friedman’s <i>Zealots for Zion</i>, Rutgers University

Press, 1992, and Lords of the Land by Idith Zertal and Akiva Eldar,

Nation Books, 2005, 2007). <br><br>

Thirty years ago Kach was considered a pariah organization. (In 1988

Israel barred Kach from elections because of Kach’s stated desire to

expel all Arabs from Israel. In 1994 the US declared it a terrorist

group). Gush Emunim was also considered “lunatic fringe”. But Labor and

Likud alike bowed to Gush demands, enabling settlements like Gush Etzion,

Kiryat Arba and Elon Moreh – the rest of Israel’s West Bank “settlements”

(whole cities and red-roofed California-style suburban sprawl) followed.

“The lunatic fringe” is now the mainstream, dominating Israel’s armed

forces and its political life. <br><br>

</font><div align="center"><font face="Verdana" size=2 color="#990000">*

* *<br><br>

</font></div>

<font face="Verdana" size=2>Down the street and around the corner from

the Ghawes we found the Hannoun family’s house. A line of Israeli flags

fluttered triumphantly along the arch of its roof. A dark-green synthetic

material hung behind a crude fencing of wire mesh, obscuring the entire

front of the house. Through tatters in the green fiber we saw the

settlers’ Shabbat candles glimmering. 20-year-old Sharihan Hannoun sat on

a lawn chair on the sidewalk with other family members. She wore a black,

long-sleeved sweater, jeans and sneakers. A blue hijab framed a pleasant

young face with dark, arching eyebrows. <br><br>

Sharihan said the army arrived at five in the morning August 2nd. One of

the police shoved a gun through a window. He shouted, “Open the door!”

“They break the door,” said Sharihan, “broken everything they see, threw

all the tables, the chairs, and then come to me and hit me with a gun.

Even my little brother, they put a gun in his back. My father say, ‘Don’t

touch my son, he’s only eight years old.’ But they threw my father and my

little brother outside and then go to my mom room. She say, ‘Let me wear

my clothes, I cannot be in the street in pajama… [But] they refused. And

they let her to walk on the broken glass ‘cause they broken everything

they see . . . I sat and I put my arms around the door. [I said], ‘This

is my house, I will never leave.’ But [the soldier’s] body is strong. He

beat me.” <br><br>

In the street, their cell phones and cameras confiscated, the family

watched as the soldiers displayed their “purity of arms”: they tossed out

all the furniture. Then they began playing football, something that

particularly astonished Sharihan. “They didn’t care. They kick us

outside, they eating my little brother chocolate and playing football. My

brother say, ‘I want to sleep in my house.” And I can’t do anything for

him.” <br><br>

The day we visited, the family had been living for two months and ten

days on the streets, with periodic help from relatives (bathing, toilet,

etc.) The Palestinian Authority put the family up in a hotel during

Ramadan, then refused to pay anymore. On our visit, Sharihan had just

returned from her classes. How could she study in these circumstances? A

shrug: “I study in the street. I don’t have another place. I have to

study and, like, have a normal life. I can’t give up. If they took my

house it is not the end for me.”<br><br>

I returned four days later to record Sharihan’s story. The next day she

was to leave for the US with other Palestinian representatives of Sheikh

Jarrah: all had been granted visas. Sharihan was to be interviewed by

press in the US, and also to testify before the UN. Friends kept arriving

to say goodbye and wish her luck. Did she want to stay in the US? “I want

to return to my country. I want to open hospital, for old people. I think

everyone forget what the old people do when they younger.” And how did

the exams go? She beamed: “I am second in my class.”<br><br>

<div align="center">* * *<br><br>

</div>

Days after our visit, the settlers danced in triumph in front of their

victims while the latter banged pots and pans to make them leave.

<a href="http://www.maannews.net/eng/ViewDetails.aspx?ID=234466">

http://www.maannews.net/eng/ViewDetails.aspx?ID=234466</a>)  The

Jerusalem municipality has approved plans by Florida billionaire Irving

Moskowitz, to build twenty apartments in Sheikh Jarrah.

[<a href="http://middleeastprogress.org/2009/07/debating-jerusalem/">

http://middleeastprogress.org/2009/07/debating-jerusalem/</a> ] The

settler organization, Nahalat Shimon International, also filed plans this

past August with the Jerusalem Local Planning Commission to demolish

Palestinian homes and build a 200-unit settlement. On Nablus Road, not

far from Sheikh Jarrah, I saw that one Arab street name had been whited

out. All that was left was a Hebrew name at the top of the sign, and the

English one at the bottom. <br><br>

<b>Ellen Cantarow</b>, a Boston-based journalist, has written from Israel

and the West Bank since 1979. This article is part of a series, “Heroism

in a Vanishing Landscape,” about non-violent Palestinian resistance to

Israel’s occupation. She can be reached at

<a href="mailto:ecantarow@comcast.net">ecantarow@comcast.net</a>

<br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>