<html>

<body>

<font size=4><b>Vast majority of Gaza children suffer PTSD symptoms

<br><br>

</b></font><font size=3>

<a href="http://electronicintifada.net/v2/article10879.shtml" eudora="autourl">

http://electronicintifada.net/v2/article10879.shtml<br>

</a>Aditya Ganapathiraju, <i>The Electronic Intifada,</i> 9 November 2009

<br><br>

More than 40 years of Israeli military occupation have had a devastating

impact on Palestinians in Gaza. Air strikes, artillery shelling, ground

invasions, jet flybys and other acts of violence have all led to an

epidemic of suffering among Gaza's most vulnerable inhabitants. The most

recent studies indicate that the vast majority of Gaza's children exhibit

symptoms of post-traumatic stress disorder (PTSD).<br><br>

Soon after the Israeli winter assault, a group of scholars at the

University of Washington discussed different aspects of the situation in

Gaza and the Occupied Palestinian Territories (OPT). Dr. Evan Kanter, a

UW School of Medicine professor and the current president of Physicians

for Social Responsibility, delivered a somber talk describing the mental

health situation among Gaza's population. The numbers he cited described

a staggering level of psychological trauma.<br><br>

Dr. Kanter described studies that revealed 62 percent of Gaza's

inhabitants reported having a family member injured or killed, 67 percent

saw injured or dead strangers and 83 percent had witnessed shootings.

<br><br>

According to Dr. Kanter, in a study of high school-aged children from

southern refugee camps in Rafah and Khan Younis, 69 percent of the

children showed symptoms of PTSD, 40 percent showed signs of moderate or

severe depression, and a staggering 95 percent exhibited severe anxiety.

Meanwhile, 75 percent showed limited or no ability to cope with their

trauma. All of this was before the last Israeli invasion.<br><br>

Dr. Eyad El-Sarraj, head of the Gaza Community Mental Health Programme,

and whom Dr. Kanter described as a "medical hero" working under

seemingly impossible conditions, has produced "some of the best

research in the world on the impact of war on civilian populations."

In a 2002 interview he said that 54 percent of children in Gaza had

symptoms of PTSD, along with 30 percent of adults. The hardest hit were

young ones who had their homes bulldozed or who lost loved ones like

their mothers, he said. Again, these figures were obtained well before

conditions dramatically deteriorated.<br><br>

Gaza's population is overwhelmingly young. About 45 percent of the

population are 14 years old or younger and roughly 60 percent are 19

years and younger. The long-term effects of constant violence and PTSD on

such a young population are incalculable.<br><br>

A recent study by international researchers and the Gaza Community Mental

Health Programme entitled "War on Gaza survey study" reveals

more worrying figures. Of a representative sample of children in Gaza,

more than 95 percent experienced artillery shelling in their area or

sonic booms of low-flying jets. Moreover, 94 percent recalled seeing

mutilated corpses on TV and 93 percent witnessed the effects of aerial

bombardments on the ground. More than 70 percent of children in Gaza said

they lacked water, food and electricity during the most recent attacks,

and a similar percentage said they had to flee to safety during the

recent attacks.<br><br>

In addition, 98.7 percent of the traumatized children reported that they

did not feel safe in their homes. More than 95 percent of the children

felt that they were unable to protect themselves or their family members,

causing a feeling of utter powerlessness that is compounded by a sense of

loss over unfulfilled lives.<br><br>

A whole generation is being lost to the horrors of large-scale military

violence and a brutal occupation. In front of many distraught members in

the audience, Dr. Kanter described a study that showed that witnessing

severe military violence results in more aggression and antisocial

behavior among children, along with the "enjoyment of

aggression." There are similar studies among Israeli children who

witness violent attacks.<br><br>

PTSD, Dr. Kanter explained, is an "engine that perpetuates violent

conflict." It leads to three characteristic symptoms. First,

individuals re-experience the traumatic events in the form of the

nightmares, debilitating flashbacks and terrifying memories that haunt

individuals for years afterwards. Second, other individuals may develop

avoidance symptoms in which they become isolated and emotionally numb,

deadened to the world around them. Third, individuals have symptoms of

hyper arousal, which may lead to excessive anger, insomnia,

self-destructive behavior and a hyper-vigilant state of mind. Other

maladies like poor social functioning, depression, suicidal thoughts, a

lack of trust and family violence are all associated with PTSD. <br><br>

The most recent study, "Trauma, grief and PTSD in Palestinian

children victims for war on Gaza" by the Gaza Community Mental

Health Programme, revealed that in the aftermath of the winter assault on

Gaza, an unbelievable 91.4 percent of children in Gaza displayed symptoms

of moderate to very severe PTSD. Meanwhile, only about one percent of the

children showed no signs of PTSD.<br><br>

The outlook for children in Gaza suffering from these symptoms is not

optimistic. Whereas soldiers who experience traumatic events in a war

zone can return home to relative calm and seek treatment, the people of

Gaza continue to be held in what one Israeli human rights group labeled

the "largest prison on Earth"-- a methodically

"de-developed" island isolated from the rest of the

world.<br><br>

One of the most distressing prospects for peace are studies of similar

war-torn populations like Kosovo and Afghanistan that showed that

military violence often leads to widespread feelings of hatred and the

simmering urge for revenge. One can easily predict the future

consequences of a large number of young people exposed to this level of

trauma. <br><br>

In an op-ed published during Israel's winter invasion Dr. Eyad El-Sarraj

warned that "Palestinian children in the first intifada 20 years ago

threw stones at Israeli tanks trying to wrest freedom from Israeli

military occupation. Some of those children grew up to become suicide

bombers in the second intifada 10 years later. It does not take much to

imagine the serious changes that will befall today's

children."<br><br>

"The breakdown of an entire society is happening in front of

us,"

<a href="http://electronicintifada.net/v2/article10636.shtml">Harvard

political economist Sara Roy warned in July</a>. Many share Roy's feeling

that "what looms is no less than the loss of entire generation of

Palestinians," which she fears may have occurred already. <br><br>

This will be the enduring legacy of the Israeli occupation.<br><br>

<i>Aditya Ganapathiraju is a student, independent writer and local

organizer. He lives in the Seattle area and works on Palestine and other

social justice issues.</i> <br><br>

<br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>