<html>

<body>

<h2><b>Remembering Alexander Hoffmann </b></h2><font size=3><i>By Elijah

Wald and Lincoln Bergman</i> <br>

<i>Thursday November 05, 2009</i> <br>

<a href="http://www.berkeleydaily.org/issue/2009-11-05/article/34033?headline=Remembering-Alexander-Hoffmann" eudora="autourl">

http://www.berkeleydaily.org/issue/2009-11-05/article/34033?headline=Remembering-Alexander-Hoffmann<br>

</a>

<a href="http://www.berkeleydaily.org/issue/2009-11-05/article/34033?headline=Remembering-Alexander-Hoffmann##34033">

<img src="http://www.berkeleydaily.org/photos/11-05-09/alex-and-marioweb.jpg" width=500 height=401 alt="Alexander Hoffmann (at left), with Mario Savio">

</a> <br>

Alexander Hoffmann (at left), with Mario Savio<br>

Alexander P. Hoffmann, a well-known Bay Area radical attorney and

activist, died Thursday evening at Piedmont Gardens in Oakland at the age

of 81, after a long illness. <br><br>

A brilliant behind-the-scenes legal strategist, Hoffmann played a key

role in numerous high-profile local cases, helping to defend Lenny Bruce,

Cesar Chavez and many key figures in the Black Panther Party for

Self-Defense, including Huey Newton, Bobby Seale, and Eldridge Cleaver.

<br><br>

Hoffmann, who was called Sascha by his family and friends, was born in

1928 in Vienna, Austria, where both of his parents were physicians. In

1938, after the Nazi takeover, his family immigrated to the United

States, settling first in Brookline, Massachusetts, and then in

Cambridge. <br><br>

He received his B.A. in economics from UC Berkeley in 1950, but after

pursuing two years in the university’s economics M.A. program transferred

to Yale Law School, where he was elected to the editorial board of the

Law Journal, and from which he received his law degree in 1955. Though he

did not practice after the 1960s, he remained a member of the California

bar for over 50 years. <br><br>

Hoffmann was active in left-wing youth movements during his college and

law-school days, through his membership in groups such as the Joint

Anti-Fascist Refugee Committee; the Labor Youth League, for which he

traveled as a U.S. representative to the World Youth Congress in Prague

in 1950; and the National Lawyer’s Guild. <br><br>

Hoffmann returned to the Bay Area in 1955 as a teaching fellow at

Stanford University Law School, and by 1959 he had moved to Berkeley,

where he worked as a research lawyer for the Center for Study of Law and

Society at UC and edited the publication Continuing Education of the Bar.

<br><br>

He had a prodigious memory, an awesome range of knowledge in many fields,

a strong critical faculty, a tender sense of compassion and a powerful

love of justice. He was amazingly articulate, with a wry and original

sense of humor in the vein of Lenny Bruce, who became one of his close

friends. <br><br>

In the 1960s, Hoffmann joined Charles Garry’s legal team, working closely

with the United Farm Workers and the Black Panther Party. His legal

career reads like a chronology of the 1960s in the Bay Area, from

opposition to the House Un-American Activities Committee (HUAC) to his

involvement with the Farm Workers in Delano, the mass arrests at

Sheraton-Palace Hotel, and the UC Berkeley Free Speech Movement (FSM),

during which he developed a lasting friendship with Mario Savio.

<br><br>

Another particularly close friend was Huey Newton. When Newton was in

prison, Hoffman was his link to the outside world, bringing him news of

what the Panthers were doing and carrying messages out to the rest of the

leadership, and when Newton was released he stayed for several months

with Hoffmann and Elsa Knight Thompson in their apartment on Walnut

Street in Berkeley. At times, the living room became the scene of

top-level leadership meetings of the Black Panther Party. <br><br>

Hoffmann shared many years of companionship and commitment with Thompson,

a legendary journalist who was the Public Affairs Director of Berkeley’s

KPFA radio station. They first met on a picket line at San Quentin

prison, protesting capital punishment during the case of Caryl Chessman.

<br><br>

Along with politics, Hoffman had a deep love and interest in music:

first, with the classical styles of his birthplace, and then with jazz

and rock. He worked as an extra in opera companies during his youth and

extended his interests after moving to the West Coast, often in company

with his college friend Ralph Gleason, who had become California’s most

prominent jazz and rock critic. <br><br>

Hoffmann is survived by his sister, Ruth Hubbard Wald, and his niece and

nephew, Deborah and Elijah Wald. There will be no funeral, but a memorial

event is planned in December or January. <br><br>

For further information, contact Elijah Wald (elijah@elijahwald.com) or,

for contacts from Hoffmann’s political work in the Bay Area, Lincoln

Bergman (lbergman@berkeley.edu). <br><br>

<br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>