<html>

<body>

<font size=4><b>Pakistani Army Offensive Devastates Tribal

Communities<br><br>

</font><font size=3>By James Cogan <br><br>

</b>28 October, 2009<br>

<b><a href="http://www.wsws.org/articles/2009/oct2009/wazi-o28.shtml">

WSWS.org</a><br>

</b><a href="http://countercurrents.org/cogan281009.htm" eudora="autourl">

http://countercurrents.org/cogan281009.htm<br><br>

</a>The ongoing Pakistani military offensive into the tribal agency of

South Waziristan is having a devastating impact on the entire civilian

population. Villages and towns are literally being bombed into rubble and

tens of thousands of people have been forced to flee for their

lives.<br><br>

The long-expected offensive began on October 18 and was preceded by

months of air and ground bombardments and an economic blockade. The

assault is ostensibly aimed at destroying Tehrik-i-Taliban, a Pakistani

Islamist organisation based among local Pashtun tribes that supports the

insurgency over the border in Afghanistan against the US-led occupation.

As many as 10,000 to 15,000 Islamist and tribal fighters are believed to

be in South Waziristan, including several thousand Uzbek militants who

had been fighting alongside the Afghan Taliban before the 2001 US

invasion.<br><br>

A map showing the main towns in the agency and the general thrust of

Pakistani military movements is available on the BBC web site. (Click

here to view the map) The region is part of the Hindu Kush mountain range

and the terrain is particularly rugged.<br><br>

At least 30,000 regular army troops, drawn from two divisions, are

converging on the towns of Ladha and Makeen from three directions. As

they advance with tanks and armoured vehicles along the main roads, they

are fighting heavy battles with militants in a succession of towns,

villages and mountain passes. The weather conditions are beginning to

worsen as winter sets in. Temperatures will fall to -20° Celsius (-4°

Fahrenheit) within a matter of weeks.<br><br>

The main success claimed by the military thus far is the capture over the

weekend of Kotkai, a village in the south-east of the agency that is the

birthplace of Taliban leader Hakimullah Mehsud. Heavy fighting raged

around the village for close to a week.<br><br>

Kotkai has effectively been razed to the ground. Exclusive, albeit brief,

video footage of the village was acquired and broadcast by Al Jazeera,

showing bombed-out houses and a massive crater where a school once stood.

Correspondent Imran Khan commented: “All the villagers can do is stand in

the rubble of what was once home.” Footage from a hospital in the town of

Wana shows young children from the area being treated for serious wounds.

(Click here to view the broadcast)<br><br>

The military justified the destruction of the village by claiming that

the “majority of houses had been converted into strong bunkers”. It

provided no evidence.<br><br>

Troops have reportedly pushed at least three kilometres forward from

Kotkai and taken a strategic high point where the Taliban allegedly had a

series of fortified positions. The next objective in the south-east is an

assault on the town of Sararogha. In the south-west, fighting is taking

place along the road to the towns of Shakai and Kaniguram, which the

military intends to seize before attacking the Taliban strongholds in

Ladha and Makeen.<br><br>

The Pakistani air force is using American-upgraded F-16s and helicopter

gunships to conduct a continuous campaign of indiscriminate aerial

assaults, particularly on the two main towns.<br><br>

Desperate civilians are pouring out of Taliban-held areas for the safety

of food distribution points in government-controlled centres such as

Wana, Dera Ismail Khan and Tank. A UN refugee agency spokeswoman, Arianne

Rummery, told Al Jazeera that over 125,000 people had registered as being

displaced since October 13. “They join the other 80,500 people who were

previously registered,” she said. “So this means the total registered

caseload in terms of families is 28,242, which is around 206,000 people.”

The total population of South Waziristan is estimated at around

500,000.<br><br>

A 22-year-old student who escaped from Ladha told the Guardian: “It’s a

very bad situation. At home, every second house has been destroyed yet

the government doesn’t want to help us. If they can drop bombs, then they

can drop food.” Another man from a village near Makeen said his home had

been completely destroyed by bombing. His extended family of 40 had

crammed into a pick-up and drove throughout the night without lights to

avoid being attacked by the military.<br><br>

A farmer who fled from his village told the Associated Press: “Years ago,

the army suddenly started an operation and we all had to leave our area

in the clothes we were wearing. When we returned our homes were either

bombed, bulldozed or torched. Our animals were missing. Now imagine, if

they come with more might, what they will do with our area.”<br><br>

The military claims that it has killed at least 250 Taliban and lost 31

troops. It also claims that large numbers of militants are deserting

their positions, shaving their beards and seeking to pass themselves off

as displaced persons. None of these assertions can be verified as all

media has been banned from the war zone by the Pakistani government and

the Taliban. There is no credible estimate of civilian

casualties.<br><br>

The South Waziristan offensive is a mercenary operation on Washington’s

orders. The Pakistani government has agreed to slaughter its own citizens

in order to gain US financial grants and ongoing military aid. The hope

in the White House and the Pentagon is that crushing the Islamist

movement in Pakistan will undermine the ability of the Afghan Taliban to

sustain its eight-year insurgency against the US-led occupation.<br><br>

The close US oversight of the operation has been underscored by a

succession of visits by top Obama administration officials and

high-ranking US military commanders to Islamabad. The latest is by

Secretary of State Hillary Clinton and Obama’s special envoy to Pakistan,

Richard Holbrooke, who arrive today for three days of talks with

Pakistani President Asif Ali Zardari, Prime Minister Yousaf Raza Gilani

and armed forces chief General Parvez Kayani.<br><br>

Holbrooke stated last Friday that one of the visit’s purposes was to

ensure that the Pakistani leadership were serious about “destroying” the

Taliban, rather than simply “dispersing” the militants. An unnamed US

military official complained to the New York Times that Pakistan did not

seem willing to “finish the task” by permanently occupying South

Waziristan.<br><br>

The fear in US strategic circles is that thousands of Taliban fighters

will go to ground or and simply retake control of the agency once the

Pakistani military pulls out. Many could escape by crossing into

Afghanistan via North Waziristan, which is not being subjected to

military attack. The northern agency is believed to be the stronghold of

the Afghan insurgent Haqqani networka movement led by former commanders

of the CIA-financed and equipped mujahhadin who fought the Soviet

occupation in the 1980s.<br><br>

Significant sections of the Pakistani ruling elite, particularly within

the military, are growing increasingly hostile to the constant US

pressure for total war against the Islamists. In order to meet

Washington’s demands, virtually the entire military resources of the

Pakistani state would have to be dedicated to combating the militants at

the expense of other goals, including curbing Indian influence in the

region.<br><br>

Sameer Lalwani, an analyst for the New America Foundation, wrote in

September that Pakistan would need to deploy as many as 370,000 to

430,000 troops to permanently suppress Taliban activity in the tribal

agencies and areas of North West Frontier Province (NWFP). He estimated

it would take two to five years to assemble the necessary force and would

require the redeployment of 150,000 combat troops currently stationed on

the Indian border, as well as massive and ongoing US logistical and

financial assistance.<br><br>

Lalwani’s report noted that “as the US role expands and becomes more

visible, Pakistan likely would face a stiff public backlash, a steep

decline in the morale of its regular and irregular forces, and a more

cohesive insurgency”. He also observed that any attempt to lessen the

social inequality and oppression that help fuel the Islamist rebellion

would require reforms that “undermine the power of the country’s existing

elites and land-owning classes, which dominate the political

scene”.<br><br>

Ashfaq Khan, a leading academic in Islamabad, told the New York Times:

“There is a general perception in the educated class that Pakistan is

paying a very heavy price for fighting alongside the United States.”

Dependent on American financial, political and military aid, the

government has little choice but to bow to US demands to intensify the

war.<br><br>

Having created disasters in Iraq and Afghanistan, Washington is

responsible for the deepening quagmire now unfolding in

Pakistan.<br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>