<html>

<body>

<h1><b>Roots and branches of the bases</b></h1><font size=3>October 26,

2009 <br><br>

By <b>Hector Mondragon</b> <br><br>

I<br><br>

<i>The United States guarantees positively and efficiently to New

Granada, by the present stipulation, the perfect neutrality of the Panama

isthmus, by which the free transit from one to the other ocean will

never, for so long as this Treaty exists, be interrupted, nor slowed,

and, following this, guarantees in the same way the rights of sovereignty

and property that New Granada holds over the said territory.<br><br>

</i>Article 35, Mallarino-Bidlack Treaty of Peace, Friendship, Navigation

and Commerce, December 12 1846.<br><br>

The acceptance of the military presence of the US in Colombia by the

governments of the country was renewed by Laureano Gomez in 1952 but

dates from much earlier in 1846, when the first government of Tomas

Cipriano de Mosquera docilely accepted a treaty that frankly, if not

cynically, mixed economic and commercial matters with the deployment of

troops. This treaty, like previous ones, did not speak of

"bases" but tacitly allowed the presence of troops every time

the US thought that the "neutrality" of Panama or the

"free transit" through the isthmus or the "sovereignty and

property" of Colombia were in jeopardy.<br><br>

The artisans opposed the treaty and on October 4 1847 founded the

<i>Democratic Societies</i> to stop "free trade" and defend

national production. In 1854 the artisans' revolutionary attempt,

presided over by Pijao President Jose Maria Melo, was defeated. In the

Panama isthmus the rage of artisans ruined by foreign merchandise and of

local carriers ruined by the Panama railroad triggered the

"Watermelon War", a riot on April 15, 1856 that started when an

American refused to pay for a slice of watermelon and ended in clashes

between Panamanians and Americans and over a dozen deaths. It was the

pretext for the first American military intervention on September 19

1856.<br><br>

Other military interventions by the US in Panama occurred on December 7

of 1860 following another brawl; on March 9 1865 after a revolt caused by

the removal of a governor; and a more serious intervention on April 1

1885 to suppress a rebellion against Rafael Nuñez that began when the

Colon fire was attributed to the rebels. The North American Armada was

not limited to Panama in those days. The ship <i>Parahaton</i> made its

presence felt on the shores of Cartagena, on the pretext of

"protecting the US consulate, citizens, and interests", when

that city was besieged by rebels. Daily communication with US troops who

landed from the ship hindered the rebels and helped the Nuñistas, even as

another American warship, the Alliance, captured the ship with which the

rebels were about to complete the siege. The foreign military

intervention decided the war in Nuñez's favor. Nearby, General Palacios,

a Nunista, took advantage of the victory to go to Tubara and seize the

Mocana indigenous reserve in the hope of taking the natural gas contained

below it.<br><br>

In 1902, during the War of a Thousand Days, American troops came back,

this time to stay. On November 11 1903 they ended up with the canal and

separated the Panama isthmus from Colombia. Six months before, the

indigenous leader of the Panamanian revolution, Victoriano Lorenzo, had

been shot.<br><br>

On the Panamanian side, the new Republic cancelled the June 4, 1870 law

that recognized the Kuna indigenous territory, as well as the first

recognition of an indigenous territorial entity in Colombian history, the

Comarca Tulenega. The Inananguina sailadummat proposed to maintain

integration with Colombia and demanded respect for the Comarca territory.

In 1915 Panama created the Inspectorate of San Blas, which negated all

indigenous autonomy and handed land concessions to banana and mining

companies throughout the territory. On February 25 1925, the triumphant

Kuna Revolution, led by Nele Kantule, began and in 1938 the Kuna had

reconquered recognition of their Comarca. <br><br>

II<br><br>

<i>The recent rise in oil prices has revived America's appreciation for

its strategic relationships with countries in the Middle East and

reminded us why we came to their defense in the Persian Gulf War a

half-world away. To me, there is an indisputable parallel to the

situation in our own back yard: the crisis in Colombia... the United

States went to war with a powerful enemy partly to stabilize a major

oil-producing region. We worried that Iraq would attack Saudi Arabia, an

ally and one of the United States' largest oil suppliers. Where is that

same concern with Colombia today? <br><br>

</i>Paul Coverdell, "Starting with Colombia", Washington Post

April 10, 2000 A21<br><br>

Senator Paul Coverdell was no mere commentator. Before he died, he

designed the new hemispheric strategy founded on satisfying US petroleum

needs. He emphasized about Venezuela like "our largest exporter of

oil". He compared the situation of our region with that of the

Middle East and considered that the new Venezuelan government and the

growing indigenous and popular movement in Ecuador threatened regional

stability and US energy supply. He defended Plan Colombia and the

presence of the US in Colombia as necessary instruments, at least as

important as making war on Iraq.<br><br>

Two years later on February 12 2002, present Minister of Defense Gabriel

Silva noted the new strategy of the US and the role assigned to Colombia:

"The combination of a sensitive increase in risk to extra-regional

supplies of petroleum, coupled with a progressively more and more hostile

and messianic regime in the main supplier in the Americas, has forced

U.S. government to secure alternative sources of oil. This is the

crossroads in which Colombia appears as a new strategic priority. The

geopolitical re-evaluation of our country as a trusted source of energy

creates a series of opportunities that we should not

waste."<br><br>

Mr. Gabriel Silva titled his article in El Tiempo "Petroleum for

Security", hoping to deliver Colombian oil until "Colombia be

able to supply 10% of US consumption". For the moment, there is no

such amount of Colombian oil. Coverdell's vision is actually much more

concrete: the oil that Colombia can deliver is from Venezuela.<br><br>

For all its concreteness, Coverdell's vision is as absurd as it is

limited and short-term, but the experience of the military presence in

Panama shows that its real effects, "free trade", investments,

all kinds of natural resources, are multifaceted and can only be

understood on the scale of decades: 1846 was only concluded in 1903.

<br><br>

III<br><br>

"<i>The government will lend to the contracting Companies, by bodies

of armed police or public forces when necessary, the protection required

to prevent or repel the hostility or attacks of the savage tribes who

dwell in the regions that are part of the land subject to this

contract."<br><br>

</i>Chaux-Folsom Contract, clause 29, subsection b: March 4 1931<br><br>

In a letter to Congress, Quintin Lame protested the contract between the

Colombian government and Gulf and Mobil at the expense of the indigenous

Bari people: "The government has committed, at the request of Gulf,

to attack with force, with the army and police, the Indians who live and

have their crops in the Catatumbo region... the tribes, with whose cause

I have always been in solidarity, and now more than ever, when because of

the ambitions of a company made up of foreigners and a few badly advised

Colombians, find themselves attacked, destroyed, their property

plundered."<br><br>

Treaties, foreign troops, local troops, contracts, concessions,

plunder... the people pay. The elites trade territories and natural

resources for security, their security, the guarantee that the foreign

powers will intervene to maintain the status quo.<br><br>

Bases to fight against the FARC? No, bases thanks to the breaking of the

FARC, their defeaths and their strategic failure that has become a

tragedy for popular struggle, that has allowed the strengthening of the

extreme right that now controls the government and permits Coverdell's

vision to become reality.<br><br>

In no case are these bases to finish with narcotrafficking. Plan Colombia

has shown that the cultivation and production of coca doesn't decrease

(or grow) with fumigation or eradication, but along with the business

cycles in price. When the price goes up, so too does the power of the

mafia (like today) and production increases despite fumigation (as in

2006 and 2007). When the price goes down, production falls too (as in

2008).<br><br>

The bases are to take the oil, the gold, industry and agriculture. To

contain the mass civil resistance of the people. To repress the

mobilizations of the "savages who dwell in the regions that are part

of the territories" of any of the contracts of the transnationals,

"by bodies of armed police or public forces when

necessary."<br><br>

<i>This article originally appeared in Actualidad Etnica. It was

translated from Spanish by Justin Podur. <br><br>

</i> <br>

<hr>

From: Z Net - The Spirit Of Resistance Lives <br>

URL:

<a href="http://www.zcommunications.org/znet/viewArticle/22955">

http://www.zcommunications.org/znet/viewArticle/22955</a><br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>