<html>

<body>

<font size=4><b>A new demand for uranium power brings concerns for Navajo

groups<br>

</b></font><font size=3>Mining planned at a mountain considered

sacred<br><br>

</font><font size=1>

<a href="http://www.washingtonpost.com/wp-dyn/content/article/2009/10/24/AR2009102402023.html?referrer=emailarticle" eudora="autourl">

http://www.washingtonpost.com/wp-dyn/content/article/2009/10/24/AR2009102402023.html?referrer=emailarticle<br>

</a></font><font size=2>By Kari Lydersen<br>

Washington Post Staff Writer<br>

Sunday, October 25, 2009 <br><br>

</font><font size=3>ACOMA, N.M.-- Uranium from the Grants Mineral Belt

running under rugged peaks and Indian pueblos of New Mexico was a source

of electric power and military might in decades past, providing fuel for

reactors and atomic bombs. <br><br>

Now, interest in carbon-free nuclear power is fueling a potential

resurgence of uranium mining. But Indian people gathered in Acoma, N.M.,

for the Indigenous Uranium Forum over the weekend decried future uranium

extraction, especially from nearby Mount Taylor, considered sacred by

many tribes. Native people from Alaska, Canada, the Western United States

and South America discussed the severe health problems uranium mining has

caused their communities, including high rates of cancer and kidney

disease. <br><br>

Uranium companies and government authorities do not dispute this, and

federal environmental remediation and workers' compensation programs

related to past uranium mining are ongoing. But mining companies say

today's methods and regulations have improved so much that locals have

nothing to fear. <br><br>

Uranium mining and milling in New Mexico began in the late 1940s but

nearly ceased in the late 1980s as prices dropped. In 2007, prices

climbed to a record $139 per pound, and companies applied for or renewed

permits and staked new claims. The economic crisis has had a chilling

effect, with prices now at about $43 per pound. But industry officials

say they expect high prices soon, especially with the likely passage of a

climate bill putting a price on carbon emissions. <br><br>

The Grants Mineral Belt, extending 100 miles west from Albuquerque, holds

300 million pounds of extractable uranium. Companies are hoping to mine

the country's largest single deposit, about 100 million pounds, around

Mount Taylor. This year the National Trust for Historic Preservation

named it one of the nation's 11 most endangered places, and the state

granted protected status to a swath of the mountain. The company Rio

Grande Resources wants to reopen a former Mount Taylor mine that yielded

8 million pounds of uranium for previous owner Chevron from 1986 to 1989.

<br><br>

About 50 miles from Mount Taylor, the company Hydro Resources Inc. (HRI)

also plans to begin mining 101 million pounds starting around the Navajo

towns of Church Rock and Crownpoint, N.M. HRI plans to do most of its

extraction through in-situ leaching (ISL), where chemicals are injected

into an aquifer to mobilize uranium deposits, then the metal is sucked

out while the water is purified and returned to the aquifer. Rick Van

Horn, senior vice president of operations for HRI's parent company,

Uranium Resources, said the process is environmentally safe. Opponents

fear it could contaminate their water supply. <br><br>

"This has multi-generational effects. I won't even live long enough

to see what it does to people in 500 years," said Earl Tulley, who

lives near Church Rock and is vice president of the Navajo environmental

group Diné Citizens Against Ruining Our Environment. His wife had breast

cancer and his daughter had an ovarian tumor removed, both of which were

attributed to uranium exposure. "People are being taken apart from

the inside out." <br><br>

The Grand Canyon watershed also holds vast uranium deposits, with more

than 8,000 mining claims filed over a 1 million-acre area. Interior

Secretary Ken L. Salazar over the summer instituted a two-year moratorium

on awarding new claims or beginning production on claims not already

established as viable. While it is not tribal land, this region is

considered sacred to many Indians. Navajo Nation President Joe Shirley

Jr. and other tribal leaders testified in support of a House bill

introduced this year by

<a href="http://projects.washingtonpost.com/congress/members/g000551/">

Rep. Raul Grijalva</a> (D-Ariz.) that would ban Grand Canyon watershed

uranium mining. <br><br>

Shirley is a staunch proponent of existing and proposed coal mining and

coal-fired power in the Navajo Nation. For several years his

administration has been fighting Navajo and outside environmentalists

over the proposed Desert Rock coal-burning power plant, which would bring

increased coal mining on the reservation. Shirley, who could not be

reached for comment, has said the coal plant would be an economic boon

for the reservation. Uranium proponents, including some Navajo, likewise

say the industry would create badly needed investment and jobs on a

reservation where unemployment regularly tops 50 percent. <br><br>

Van Horn said HRI would create about 120 jobs for locals and would result

in nearly $1 million a year in royalties to the Navajo Nation. Mount

Taylor mine manager Joe Lister said their planned operations would create

about 600 temporary construction jobs and 400 permanent jobs. <br><br>

"Everyone is paying attention to the Native Americans and the

environment, but where is Joe Public, that working man who comes in his

car with his family from Arizona or Texas and asks, 'Are there any jobs

here?' " he said. "No, there's no jobs now. But we hope there

will be." <br><br>

Chris Shuey, a specialist on uranium mining at the Southwest Research and

Information Center, says many uranium companies do not intend to mine

unless prices soar. <br><br>

"I don't think they're being honest about the chances of new mining.

They're . . . setting up false expectations," he said. "It

doesn't take a lot of money to put up a fancy Web site. It's a whole

other thing to actually reopen a mine, hire staff and produce that first

ton of ore. If you're going to propose mining uranium, you should either

put up or shut up. And these guys aren't doing it." <br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>