<html>

<body>

<font size=4><b>Another breach in Israel's wall of impunity <br><br>

</b></font><font size=3>Hasan Abu Nimah, <i>The Electronic Intifada,</i>

21 October 2009 <br><br>

<a href="http://electronicintifada.net/v2/article10843.shtml" eudora="autourl">

http://electronicintifada.net/v2/article10843.shtml<br><br>

</a>The Goldstone report into war crimes during Israel's massacres in

Gaza last winter finally managed to cross its first major procedural

hurdle as the United Nations Human Rights Council in Geneva (HRC) passed

a resolution endorsing it on 16 October. The resolution called on

"all concerned parties including United Nations bodies" to

implement the report's recommendations -- which include trying Israeli

leaders in international courts if Israel fails to do so -- and

forwarding the report to the General Assembly for further

action.<br><br>

The US dismissed the resolution as being biased because it only

criticized Israel -- and not Palestinian armed groups which are also

accused in the Goldstone report of committing war crimes by firing

rockets at Israel that killed three Israeli civilians. The US also did

not like the fact that the HRC resolution included issues unrelated to

Gaza, namely, Israel's aggressive expansion of settlements in occupied

Jerusalem and the rest of the West Bank, the construction of the West

Bank wall, interference with holy sites, and attempts to change the

demographic character of Jerusalem.<br><br>

But this focus was entirely appropriate because Hamas, unlike Israel,

cooperated fully with the Goldstone report's preparation, and Hamas even

said it would conduct investigations of Palestinian actions as the report

demands. One may be skeptical of how credible those investigations would

be, but Israel has not even gone that far. Hence, the resolution

correctly condemned "the non-cooperation by the occupying power,

Israel, with the independent international fact-finding mission,"

led by Goldstone.<br><br>

The resolution was fully balanced in the sense that it placed matters

back in their proper context: Israel is the "occupying power"

and Palestinians are an occupied people. They are not equals.<br><br>

Although Israel refused to cooperate with the report's authors it is

nevertheless alarmed by the report which documents in detail evidence of

its flagrant war crimes and crimes against humanity. Israel's efforts to

malign the reputation of Judge Richard Goldstone -- a jurist of

impeccable international judicial credentials, and a Jewish Zionist South

African -- failed to bury the report.<br><br>

Since its creation, Israel has managed to evade all its obligations under

international law and for most of its six decades it has enjoyed American

protection that has allowed Israel to act as an outlaw with total

impunity.<br><br>

The Goldstone report saga is no exception. In early October, intensive

American and Israeli pressure and threats against Mahmoud Abbas and his

Ramallah Palestinian Authority (PA) succeeded in getting the latter to

pull support from an HRC draft resolution endorsing the report. This

would effectively have buried it. But a sustained uproar among

Palestinian public opinion at what was seen as a clear betrayal by Abbas,

forced a change of course.<br><br>

For Palestinians, long accustomed to the PA's duplicitous dealings with

Israel, the Goldstone affair was too much. How could Abbas -- who is

supposed to be defending Palestinians -- extend a lifeline to the

perpetrators of the Gaza massacre and offer them an escape from

accountability? Neither Abbas nor his international and Israeli backers

were able to ignore the growing popular rebellion against the PA, as well

as the growing calls for Abbas' removal and even trial for betraying his

own people.<br><br>

After weeks of confused and contradictory justifications, Abbas ordered

his Geneva representative to reinstate the resolution, leading to the

passage of the HRC resolution last week.<br><br>

Abbas' decision to return to Geneva and demand a special session of the

HRC was met with some understanding by those who pushed him into this

mess. Both the Israelis and the Americans seem to have realized that his

half-hearted return to Geneva was solely meant for damage repair. Abbas'

desperate effort to save his political life was also in the interest of

his manipulators who are not yet done with him and his role.<br><br>

While they permitted Abbas' tactical retreat, the Israelis and Americans

directed their pressure this time towards other members of the HRC in the

hope that they withhold their votes. Some did submit to this pressure to

appease the US and Israel, but the resolution in favor of the report

still passed by 25 votes to six, with 11 abstentions.<br><br>

The United States led the opposing vote in line with its standard policy

of protecting Israel from international censure. By doing this and by

mobilizing others to vote the same way, Washington is in effect

encouraging and rewarding Israeli aggression and crimes and destroying

any chance of regaining any credibility in the region. The brief moment

of hope generated by the election of President Barack Obama has been

irretrievably lost as it is clear that the US superpower is still

apparently being led by a small rogue state rather than using its power

and authority to stop Israel from massacring Arabs in Palestine and

elsewhere, stealing their land, occupying their territory, escalating the

regional race for weapons of mass destruction, and threatening its

neighbors near and far.<br><br>

Israel has long fooled much of the world, claiming to be the only

progressive Western-style democracy surrounded by savage, aggressive

Arabs and terrorist Palestinians who want to destroy it. A blend of

Western hypocrisy, fear, hidden racist tendencies, ignorance and

appeasement have for too long shielded Israel from paying the price for

its actions.<br><br>

The HRC resolution's condemnation of Israel's restrictions on

Palestinians "on the basis of national origin, religion, sex, age or

any other discriminatory ground" as a "grave violation of the

Palestinian People's civil, political, economic, social and cultural

rights," is a welcome international recognition of the racist nature

of Israel's policies.<br><br>

It may be too early to hope that the Goldstone report will result

directly in Israeli leaders facing trial in international courts; there

are still too many opportunities for Israel and its backers to block such

action. But Goldstone marks another major breach in the wall of Israeli

impunity that is slowly but surely crumbling. It is a matter of time

before Israel faces the consequences of its crimes and all who support

peace and justice should welcome and work for that with renewed

vigor.<br><br>

<i>Hasan Abu Nimah is the former permanent representative of Jordan at

the United Nations. This essay first appeared in </i>The Jordan Times<i>

and is republished with the author's permission.</i> <br><br>

<br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>