<html>

<body>

<font size=4><b>Gaza farmers struggle with damaged agricultural land

<br><br>

</b></font><font size=3>

<a href="http://electronicintifada.net/v2/article10831.shtml" eudora="autourl">

http://electronicintifada.net/v2/article10831.shtml<br>

</a>Report, <i>The Electronic Intifada,</i> 16 October 2009 <br><br>

<br>

GAZA CITY, occupied Gaza Strip (IRIN) - Thousands of Gazan farmers may be

unable to replant their crops during the region's main planting season in

October due to agricultural land still damaged by the Israeli offensive

at the start of the year, and a lack of agricultural materials like seeds

and fertilizers, according to officials.<br><br>

Half of Hatem Khubair's four hectares of farmland in Beit Lahiya, a city

in the northern Gaza Strip, were destroyed during the Israeli offensive

earlier this year.<br><br>

"I can't afford to rehabilitate my land. The Israeli army bulldozed

my crops -- onions and carrots -- and parked tanks on it, destroying the

irrigation system," said Khubair.<br><br>

"I lack money and materials," said Khubair, estimating the

damage at $27,000, not including the production losses he and his family

of eight faces this season.<br><br>

Farmers are struggling to restore the 1,700 hectares of agricultural land

damaged or destroyed during Israel's 23-day offensive which ended on 18

January 2009, according to a UN Development Programme (UNDP) report

entitled "Damage Assessment in Gaza's Agricultural

Sector."<br><br>

The ruined crops include about 929 hectares of orchards and about 500

hectares of vegetables, said the report.<br><br>

Destruction of vegetation cover and compacting of soil by strikes and

tank movements degraded the land, making it difficult to revegetate and

vulnerable to becoming barren desert. About 5,200 farmers in Gaza -- out

of about 10,000 -- were directly affected by the offensive, according to

UNDP.<br><br>

<b>Livelihoods at risk<br><br>

</b>The entry of essential goods to Gaza via Israeli-controlled

crossings, including agricultural materials, remains either restricted to

limited quantities or denied, leaving Gazan farmers at risk of being

unable to replant their crops this season due to the shortage of seeds,

fertilizer, plastic sheeting and nets for greenhouses, according to the

UN Office for the Coordination of Humanitarian Affairs (OCHA).<br><br>

The livelihoods of an estimated 10,000 farming families -- some 65,500

persons -- may be affected as a result, the report said.<br><br>

Roughly two-thirds of Gaza's 1.5 million people are deemed food insecure,

while unemployment hovers over 40 percent, said the UN Food and

Agriculture Organization.<br><br>

"FAO and other UN agencies are supplying farmers with materials like

animal feed and gardening units for crop production," said FAO

official Erminio Sacco in Jerusalem. "The winter cycle of harvesting

is the most important to Gaza farm production."<br><br>

According to Israeli military spokesperson Shlomo Dror, there is no

shortage of agricultural materials in Gaza.<br><br>

"We restrict the entry of all materials that can be used to

manufacture explosives, which does not include seeds and

fertilizer," said Dror. "Kerem Shalom [Gaza's only commercial

crossing] is only capable of handling 100 trucks per day, limiting the

amount of materials that can enter, and first priority is for

humanitarian goods."<br><br>

<b>UNEP report<br><br>

</b>A recent report by the UN Environment Programme (UNEP) on

environmental conditions in Gaza following the Israeli offensive,

estimated that 17 percent of cultivated land, including orchards and

greenhouses, was damaged or destroyed.<br><br>

The report estimates the costs -- in terms of damage to farmers'

livelihoods as a result of damage and contamination of agricultural land,

alongside reconstruction, including ensuring the land is safe to re-plant

-- at around $11 million.<br><br>

<b>Fragile soils<br><br>

</b>Gaza farmers are facing the challenge of trying to restore their lost

agricultural production in a region surrounded by sand dunes and with

fragile soils.<br><br>

With the support of the Dutch government, local non-governmental

organization (NGO) Agricultural Development Association (PARC-Gaza)

launched several projects in August to help affected farmers, said Thijs

Debeij, second secretary of the Representative Office of the Netherlands

to the Palestinian Authority in Ramallah.<br><br>

"Only 25 percent of the agricultural land damaged or destroyed

during the war has been rehabilitated by local NGOs and UN

agencies," said PARC director Ahmed Sourani.<br><br>

FAO estimated total losses to the Gaza agriculture community as a result

of the offensive at $268 million, including $180 million in direct damage

and $86 million in projected losses.<br><br>

<i>This item comes to you via IRIN, a UN humanitarian news and

information service, but may not necessarily reflect the views of the

United Nations or its agencies. All IRIN material may be reposted or

reprinted free-of-charge; refer to the

<a href="http://www.irinnews.org/copyright.aspx">copyright page</a> for

conditions of use. IRIN is a project of the UN Office for the

Coordination of Humanitarian Affairs.</i> <br><br>

<br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>