<html>

<body>

<h1><font size=4><b>Venezuela Grants Land to Indigenous Communities On

Indigenous Resistance Day</b></font></h1><font size=3>October 13th 2009,

by Kiraz Janicke - Venezuelanalysis.com <br>

<a href="http://www.venezuelanalysis.com/news/4858" eudora="autourl">

http://www.venezuelanalysis.com/news/4858<br><br>

</a>Caracas, October 13, 2009 (venezuelanalysis.com) - Celebrating 517

years of indigenous resistance to invasion and colonisation Venezuela

marked Indigenous Resistance Day on Monday with a street march through

the capital, Caracas, the granting of title deeds to indigenous

communities, and a special session of the National Assembly. <br><br>

Across the Americas October 12 is widely celebrated as Columbus Day, the

day in 1492 when Christopher Columbus, representing the Spanish Crown,

first arrived in the Americas. In 2004 the Venezuelan government

officially changed the name to Indigenous Resistance Day. <br><br>

In Caracas, thousands of members of Venezuelan President Hugo Chavez's

United Socialist Party of Venezuela (PSUV), together with members of

Venezuela's 44 indigenous groups, marched to the National Pantheon, in

order to celebrate achievements for indigenous peoples under the Chavez

government and claim their rights as the original inhabitants of the

country. <br><br>

A special session of the National Assembly then took place in the

Pantheon, where the remains of 16<sup>th</sup> Century Indigenous Cacique

(Chief) Guaicaipuro lie as well as those of Venezuelan independence

leader Simon Bolivar, who fought against Spanish colonialism. <br><br>

Also during a special ceremony in Zulia state, Venezuelan Interior

Relations and Justice Minister, Tarek el Aissami, handed over title deeds

covering some 41,630 hectares of land to three Yukpa indigenous

communities in the Sierra de Perija National Park. <br><br>

"Today we join in this celebration of Indigenous Resistance Day, the

day of the dignity of the indigenous peoples of Latin America and

particularly of the Bolivarian and Revolutionary Venezuela,"

stressed the minister. <br><br>

Yupka community spokesperson Efrain Romero said, "It's historic to

receive title to the lands we inhabit," and added, "We reaffirm

our fight for this revolution to continue advancing (...) we reaffirm our

support for President Hugo Chávez." <br><br>

In recent years the Sierra de Perija region has been the scenario of a

fierce conflict between large "landowners" and the indigenous

communities who were forcibly driven off their lands during the Perez

Jimenez dictatorship in the 1940s. <br><br>

The situation came to a head in July 2008 when Yukpa indigenous

communities occupied 14 large estates to demand legal title to their

ancestral lands. Estate owner Alejandro Vargas and four others, armed

with guns and machetes, responded by attempting to assassinate the Yukpa

cacique (chief) Sabino Romero, who was leading the occupations, and beat

and killed Romero's elderly 109-year-old father Jose Manuel Romero.

<br><br>

Then on August 6 hundreds of armed mercenaries, hired by large

landowners, attacked the indigenous communities. <br><br>

At the time Venezuelan President Hugo Chavez slammed what he described as

the "ambiguous attitudes" of some government functionaries in

dealing with the land demarcation process and ordered an investigation

into the violent attacks. <br><br>

"There should be no doubt: Between the large estate owners and the

Indians, this government is with the Indians" Chavez said. <br><br>

During his speech today El Aissami emphasised that the delivery of title

deeds of land to indigenous peoples is one of the policies promoted by

the National Executive to ensure comprehensive recognition of the

ancestral territorial rights of indigenous peoples. <br><br>

Sergio Rodríguez, a spokesperson for the Environment Ministry clarified

that other areas belonging to Yukpa communities are yet to be demarcated

but said the ministry, together with the indigenous communities and other

agencies that comprise the National Demarcation Commission, "will

continue to work to resolve the situation. Our goal is to provide land

titles to those Yukpa sectors that lack them by the end of the

year." <br><br>

However, another dispute in the Sierra de Perija region between the Barí,

Yukpa, and Wayúu indigenous peoples resisting coal mining on their lands

on the one hand and the state-owned Corpozulia, still has not been fully

resolved. <br><br>

The government is also expected to hand over title deeds covering 5,310

hectares to the 366 strong Palital community, belonging to the Kari'ña

ethnicity in the state of Anzoategui. <br><br>

Speaking at the closing ceremony of the III Congress of the Great Abya

Yala [the Americas] Nation of Anti-Imperialist Indigenous Peoples from

the South in the remote Amazonas state, Minister for the President's

Office, Luis Reyes Reyes, also granted credits to representatives of

indigenous communities to assist in agricultural production. <br><br>

Despite many unresolved issues, indigenous peoples have made significant

advances in Venezuela over the last 10 years. The Bolivarian Constitution

adopted in 1999, through Art. 8 specifically emphasises recognition and

respect for indigenous land rights, culture, language, and customs. 

According to the constitution, the role of the Venezuelan state is to

participate with indigenous people in the demarcation of traditional

land, guaranteeing the right to collective ownership.  The state is

also expected to promote the cultural values of indigenous people.

<br><br>

Article 120 of the Constitution also states that exploitation of any

natural resource is "subject to prior information and consultation

with the native communities concerned." <br><br>

In 2003 the government also initiated the Guaicaipuro Mission, a social

program aimed at the promotion and realization of indigenous rights as

recognised in the constitution. <br><br>

Venezuela's indigenous people, who comprise approximately 1.6% of the

population, also have three indigenous representatives in the National

Assembly. <br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>