<html>

<body>

<font size=3><a href="http://www.counterpunch.org/" eudora="autourl">

http://www.counterpunch.org/<br><br>

</a></font><font face="Verdana" size=2 color="#990000">October 7,

2009<br><br>

</font><h1><font face="Times New Roman, Times" size=4><b>GOP Delegation

Violates the Logan Act <br><br>

<br>

</i></font><font face="Times New Roman, Times" size=5 color="#990000">Are

Republicans Breaking US Law in Honduras?

</b></font></h1><font face="Times New Roman, Times" size=4>By BRENDAN

COONEY <br><br>

</font><font face="Verdana" size=6 color="#990000">A</font>

<font face="Verdana" size=2>s if the right needed to add to its

anti-democratic pedigree, Republican leaders have flocked to Tegucigalpa

to bolster the junta in Honduras.<br><br>

Nine Congressional Republicans – including seven in the past week as the

crisis heats up -- have now met with Roberto Micheletti, who took power

after a military coup June 28.<br><br>

This is a coup that has been denounced by everyone from the Organization

of American States to the United Nations, which passed a resolution

calling “categorically on all states to recognise no government other

than that” of the elected president, Manuel Zelaya. No state has

recognized Micheletti as president.<br><br>

But U.S. Republicans have.<br><br>

“He is the president of Honduras,” said Rep. Ileana Ros-Lehtinen, the

ranking Republican on the House Foreign Affairs Committee, on Monday.

“Some people tell me 'de facto' government, but under the Constitution of

the Republic I am seated here with the president of this country and it’s

a great honor.”<br><br>

Leading us further down the rabbit hole is South Carolina Senator Jim

DeMint, a member of the Foreign Relations committee, who visited

Micheletti and his backers Oct. 2: “We saw a government working hard to

follow the rule of law, uphold its constitution, and to protect democracy

for the people of Honduras.”<br><br>

Consistent with every other country, from Venezuela on the left to

Colombia on the right, U.S. President Barack Obama’s policy has been to

not recognize or meet with Micheletti.<br><br>

Since contact with Micheletti is in direct conflict with stated U.S.

interests, these nine Republicans, as well as Senate Minority Leader

Mitch McConnell, who has aided them, seem to have broken U.S. law. The

Logan Act says that anyone who without government authorization “directly

or indirectly commences or carries on any correspondence or intercourse

with any foreign government or any officer or agent thereof, with intent

to influence the measures or conduct of any foreign government or of any

officer or agent thereof, in relation to any disputes or controversies

with the United States, or to defeat the measures of the United States,

shall be fined under this title or imprisoned not more than three years,

or both.”<br><br>

Tomas Ayuso, a research fellow at the Council on Hemispheric affairs who

spent the summer reporting on the crisis from Tegucigalpa, agrees. The

members of Congress meeting with Micheletti “are in violation of the

Logan Act,” he said.<br><br>

There have been three Republican trips to Honduras to meet with

Micheletti: a July trip by House members Connie Mack (R-Florida) and

Brian Bilbray (R-California); last week’s trip by Senators Jim DeMint (R-

South Carolina), Aaron Schock (R-Illinois), Peter Roskam (R-Illinois),

and Doug Lamborn (R-Colorado); and Monday’s visit by House members Ileana

Ros-Lehtinen (R-Florida), Lincoln Diaz-Balart (R-Florida), and Mario

Diaz-Balart (R-Florida).<br><br>

Though ignorance of the law is no defense, could it be that our

representatives didn’t know about Obama’s policy of not meeting with

Micheletti? No.<br><br>

Mack’s report from his trip, for example, reads: “After ending the

luncheon, the Ambassador re-emphasized the Obama Administration’s policy

of no contact with Honduran President Micheletti. Congressman Mack

nonetheless demanded that all sides should have their arguments heard,

and therefore insisted on the meeting.”<br><br>

How is that not a violation of the Logan Act?<br><br>

Incidentally, Mack has called the Organization of American States

“dangerous” for supporting Zelaya – an elected leader – and not

Micheletti – a coup leader. By that logic, he finds every country in the

world dangerous.<br><br>

That Republicans would wage battle against democracy comes as no

surprise. But how Democrats let them get away with sabotaging the stated

interests of the United States is another matter.<br><br>

Sen. John Kerry, who chairs the Foreign Relations Committee, tried to

stop DeMint’s trip to Honduras, but when DeMint appealed to McConnell, he

wound up riding to Honduras in a Pentagon airplane. How could Obama not

have known that his own Defense Department was thwarting him? Why hasn’t

the airplane matter been investigated?<br><br>

Obama has been disturbingly blasé about the coup, perhaps because Zelaya

had become a critic of the United States in the vein of Chavez. Secretary

of State Hillary Clinton even called Zelaya’s attempted return

“reckless.” But Obama now has begun rescinding visas for backers of

Micheletti, and he has cut off $30 million in aid to Honduras.<br><br>

These moves come more than two months after the coup, and Obama’s

hesitation has only girded Micheletti’s will. “[U.S. officials] are doing

these piecemeal steps to see how the de facto regime responds,” said

Vicki Gass of the Washington Office on Latin America, a human rights

group. “And each time the de facto regime remains intransigent, they up

the ante, but it takes them way too long.”<br><br>

Opponents ousted democratically elected Manuel Zelaya for trying to hold

a referendum on rewriting the constitution. They accuse him of wanting to

get rid of the single-term limit, a charge he denies. In a pre-dawn raid,

the military seized a pajama-clad Zelaya and sent him to Costa Rica. He

snuck back into the country Sept. 21 and has been holed up in the

Brazilian embassy, surrounded by Micheletti’s soldiers.<br><br>

That hasn’t stopped Republicans from arguing that the United States

should support a putsch that even one of its leaders has admitted is

illegal.<br><br>

In an interview with the Miami Herald, the Honduran military’s chief

lawyer, Colonel Herberth Bayardo Inestroza, acknowledged that it was an

illegal military-led coup: “In the moment that we took him out of the

country, in the way that he was taken out, there was a crime.”<br><br>

Inestroza justified the move by saying that merely imprisoning Zelaya

would have led to bloodshed, because his supporters would have

demonstrated for his release. “We know there was a crime there,” he said.

“[But] what was more beneficial, remove this gentleman from Honduras or

present him to prosecutors and have a mob assault and burn and destroy

and for us to have to shoot? If we had left him here, right now we would

be burying a pile of people.”<br><br>

As for the raft of U.S. Republicans backing the coup (and refusing to

call it a coup), their fear is something else: socialism.<br><br>

“This is about trying to stymie the Obama administration's efforts in

Latin America and the Republicans’ obsession with Hugo Chavez and their

concern about his expanding influence in the region,” Dan Erikson, a

senior associate at the nonpartisan Inter-American Dialogue think tank in

Washington, told the Associated Press.<br><br>

Whether or not the Republican trips are found to be illegal, they are

surely helping Micheletti dig in his heels. The toxic soup is likely to

boil over after the Nov. 29 election, whose results the United States and

other countries have said they will not recognize because of the coup and

crackdown on civil liberties.<br><br>

Meanwhile Republicans blow on for freedom, somehow keeping their faces

straight. “The way out of this problem is to respect the free and fair

elections that the people of Honduras are going to have," said

Ros-Lehtinen, whose sterling right-wing creds include cheerleading the

U.S. invasion of Iraq and telling Israel after it bombed Syria: “We are a

better world because you did that.”<br><br>

“I will tell my colleagues (U.S. Congressmen) to come to Honduras, not to

see the newspapers, CNN or any media, to come here to meet with the

legitimate government to listen their aspiration of living in peace and

democracy,” Ros-Lehtinen said.<br><br>

This aspiration apparently includes shutting down two media outlets,

banning freedom of assembly, and arresting over a thousand protesters.

The crackdown has killed eleven people, according to the Committee for

Families of the Disappeared and Detainees in Honduras, or Cofadeh. On

Sept. 30, Micheletti rounded up the 55 farmers who had occupied the

National Agrarian Institute to protest the coup, and a judge ordered 38

of them to be held on charges of sedition.<br><br>

Joining Ros-Lehtinen in her Oct. 5 visit was Rep. Lincoln Diaz-Balart and

his younger brother, Rep. Mario Diaz-Balart. All three are Cuban exiles

long driven by opposition to Fidel Castro. The Diaz-Balarts are sons of

Rafael Diaz-Balart, minister of the interior under the U.S.-backed Cuban

dictator Fulgencio Batista, overthrown by another coup leader, Castro, in

1959.<br><br>

The anti-democratic instincts of the right are not limited to politicians

with such a personal kite in the sky.<br><br>

The Wall Street Journal gave a platform to Micheletti on its op-ed page,

on which amid all the rationalizations for the coup, he writes,

“Regarding the decision to expel Mr. Zelaya from the country the evening

of June 28 without a trial, reasonable people can believe the situation

could have been handled differently.” And here’s how the

fair-and-balanced Journal editors sugarcoat Micheletti: “Mr. Micheletti,

previously the president of the Honduran Congress, became president of

Honduras upon the departure of Manuel Zelaya. He is a member of the

Liberal Party, the same party as Mr. Zelaya.”<br><br>

Departure? The only departure here is from the world of reason, in which

we can call a military seizure of a president a coup and not an act of

freedom, and see it as something that needs to be resisted by other

governments before there’s a lot more blood spilled.<br><br>

<b>Brendan Cooney</b> is an anthropologist living in New York City. He

can be reached at:

<a href="mailto:itmighthavehappened@yahoo.com">

itmighthavehappened@yahoo.com</a><br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>