<html>

<body>

<font size=4>Why we back the boycott call <br><br>

</font><font size=3>

<a href="http://electronicintifada.net/v2/article10756.shtml" eudora="autourl">

http://electronicintifada.net/v2/article10756.shtml<br><br>

</a>Ken Loach, Rebecca O'Brien and Paul Laverty, <i>The Electronic

Intifada,</i> 7 September 2009 <br><br>

When we decided to pull our film <i>Looking for Eric</i> from the

Melbourne International Film festival following our discovery that the

festival was part-sponsored by the Israeli state, we wrote to the

director, Richard Moore, detailing our reasons. Unfortunately he has

misrepresented our position and did so again last week on the

<i>Guardian's</i> Comment is free by stating that "to allow the

personal politics of one filmmaker to proscribe a festival position ...

goes against the grain of what festivals stand for," and claiming

that "Loach's demands were beyond the pale."<br><br>

This decision was taken by three filmmakers, (director, producer, writer)

not in some private abstract bubble, but after a long discussion and in

response to a call for a cultural boycott from a wide spectrum of

Palestinian civil society, including writers, filmmakers, cultural

workers, human rights groups, journalists, trade unions, women's groups

and student organizations. As Moore should know by now the Palestinian

Campaign for the Academic and Cultural Boycott of Israel (PACBI) was

launched in Ramallah in April 2004, and its aims, reasons and constituent

parts are widely available on the net. PACBI is part of a much wider

international movement for boycott, divestment and sanctions (BDS)

against the Israeli state.<br><br>

Why do we back this growing international movement? During the last 60

years, Israel, backed by the United States, has shown contempt for

hundreds of UN resolutions, the Geneva convention and international law.

It has demonstrated itself to be a violent and ruthless state, as was

clearly shown by the recent massacres in Gaza, and was even prepared to

further challenge international law by its use of phosphorous weapons.

Israel continues to flout world-wide public opinion; the clearest example

of its intransigence is its determination to continue to build the wall

through Palestinian territories despite the 2004 decision of the

international court.<br><br>

What does the international community do? Nothing but complain. What does

the United States do? It continues to voice its "grave concern"

while subsidizing the Israeli state to some $3 billion a year. Meanwhile

"on the ground" -- a good title for a film -- Israeli settlers

continue to take over Palestinian homes and lands making a viable

Palestinian homeland an impossible dream. Normal life, with basic human

rights, has become a virtual dream for most Palestinians.<br><br>

Given the failure of international law, and the impunity of the Israeli

state, we believe there is no alternative but for ordinary citizens to

try their best to fill the breach. Desmond Tutu said: "The end of

apartheid stands as one of the crowning accomplishments of the past

century, but we would not have succeeded without the help of the

international community -- in particular the divestment movement of the

1980s. Over the past six months, a similar movement has taken shape, this

time aiming at the end of the Israeli occupation."<br><br>

At a recent BDS event in the West Bank town of Ramallah, author Naomi

Klein made a very good point when she argued that there is no exact

equivalency between Israel and South Africa. She said, "The question

is not 'Is Israel the same as South Africa?' It is, 'do Israel's actions

meet the international definition of what apartheid is?' And if you look

at those conditions which includes the transfer of people, multiple tiers

of law, official state segregation, then you see that, yes, it does meet

that definition -- which is different than saying it is South Africa. No

two states are the same. It's not the question, it's a distraction."

Not long after the Gaza invasion we spoke to the head of a human rights

organization there who told us that the Israelis were refusing enough

chemicals to adequately treat the civilian water supply; a clear example

of vindictive collective punishment delivered to one half of the

population.<br><br>

Recently, Neve Gordon, a Jewish political professor teaching in an

Israeli university, argued: "The most accurate way to describe

Israel today is an apartheid state." As a result he too is

supporting the international campaign of divestment and boycott. We feel

duty bound to take advice from those living at the sharp end inside the

occupied territories. We would also encourage other filmmakers and actors

invited to festivals to check for Israeli state backing before attending,

and if so, to respect the boycott. Israeli filmmakers are not the target.

State involvement is. In the grand scale of things it is a tiny

contribution to a growing movement, but the example of South Africa

should give us heart.<br><br>

<i>Ken Loach is one of the best known film directors in the world. He

directed ground breaking films for TV in the sixties like </i>Cathy Come

Home<i> and a string of documentaries. He directed one of the UK's best

known films, </i>Kes<i> in the '60s, and </i>Land And Freedom, Sweet

Sixteen, MY Name is Joe, The Wind That Shakes The Barley<i> (winner of

Palme D'Or in Cannes) in recent years.<br><br>

Rebecca O'Brien has been an independent film producer for 20 years. She

has produced nine feature films, plus other shorts, with Ken Loach,

including </i>Land And Freedom, Sweet Sixteen, My Name Is Joe<i>, and

</i>The Wind that Shakes the Barley. <br><br>

<i>Paul Laverty is a former human rights lawyer who is now a

screenwriter. He and Ken Loach are now working on their 12th project

together. All three have worked together for many years.<br><br>

A version of this essay was originally published by the </i>Guardian's<i>

Comment is free and is republished with the authors' permission.</i>

<br><br>

<br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>