<html>

<body>

<h1><font size=4><b>Many Different Enemies: Afghan Women Fight for Their

Country</b></font></h1><font size=3>August 27, 2009 By <b>Harvey Ryan</b>

<br>

and <b>Sergio España<br>

</b>

<a href="http://www.zcommunications.org/znet/viewArticle/22445" eudora="autourl">

http://www.zcommunications.org/znet/viewArticle/22445<br><br>

</a>As the government of Afghanistan, under the watchful eye of

Washington, prepared for its second national election since the U.S.

invasion of 2001, we sat down with Shazia, a Kabul resident and member of

the powerful organization RAWA, the Revolutionary Association of the

Women of Afghanistan. We wanted to ask her about the current situation in

her country, and the experiences of women under the regime of Hamid

Karzai and his American backers.<br><br>

 From the moment of introduction it became clear that Shazia, a name she

uses for protection, is an insightful and determined woman. She takes a

daily risk in her activism, aiding her fellow citizens in a country that

often has women literally surrounded by threats ranging from warlords,

U.S. soldiers and contractors, to religious fundamentalists and drug

cartels.<br><br>

RAWA was formed in 1977 during the initial phases of the Soviet invasion.

Their mission is the true liberation of not just Afghan women, but

Afghanistan as a whole, and they have maintained this work throughout the

nine years of Soviet occupation, the subsequent civil war, and 20+ years

of hard-line religious rule. They have suffered serious repression, most

notably the 1987 assassination of RAWA founder and leader Mina by KHAN

(Afghan KGB) agents.<br><br>

 From the beginning, RAWA has demanded the withdrawal of foreign armies

from their country while also challenging oppressive threats within

Afghanistan. When the Soviets withdrew in 1989, different factions within

the Mujahideen, a loose-coalition of Muslim resistance groups largely

based in Pakistan and allied against the Soviets, vied for power. The

dominant groups that emerged in the ensuing civil war, due in large part

to the disproportionate amount of secret U.S. aid given to these smaller,

far-extremist factions during the occupation, were the Taliban and the

Northern Alliance. RAWA maintained a general opposition to both of these

groups, as their interests were not in support of the freedom of the

women of Afghanistan, but in the interests of their own political and

business ventures.<br><br>

The United States joins the Soviet Union, the Northern Alliance, and the

Taliban on this list, of unpopular military forces producing hardship for

the Afghan people. From 1979 through the 1990's, covert operations (like

one involving Osama Bin Laden's Makhtab al Khadimat, which after the war

would become Al Qaida) resulted in the Taliban's rise to power. Today,

after 8 years, the NATO-led American occupation continues bringing

hardship, death, and corruption to their war-torn and desperately poor

country.<br><br>

RAWA's work continues at present through a conjunction of political and

social activities including literacy classes for women, educational craft

centers, refugee relief aid, orphanages, and medical services. Their

political activism ranges from helping organize mass rallies to speaking

engagements for small gatherings, often in secret, in an effort to reach

out to those most oppressed. Internationally, RAWA's trips to share their

experiences and understandings with allies all over the world have helped

forge alliances where a media-wall often prevents the development of real

knowledge and cooperation.<br><br>

When the U.S. invaded, "people were hopeful" because people

were fed up with the Taliban's harsh rule. But when the U.S.

"brought Karzai as their puppet" they "shunned the trust

and demands of the Afghan people", Shazia tells us. It quickly

became obvious that the White House "relied on and shared power with

those fundamentalist extremists who were in power before the

Taliban"; with many of their key political and social stances

sharing the same ideas.<br><br>

Afghan PM Malalai Joya, who has survived three assassination attempts and

was recently suspended from the Afghan parliament for speaking out

publicly against other members of the government, states it directly:

"Our country is being run by a mafia, and while it is in power there

is no hope for freedom for the people of Afghanistan."<br><br>

"If democrats take power (in Afghanistan), then there's no need for

the U.S. to be in Afghanistan" Shazia added. "That's why they

never rely on democrats."<br><br>

Perhaps the occupation's hypocrisy can be summed up best by the empty,

rhetorical responses Western politicians offered in response to the

Karzai administration's passing of the Shi'a Personal Status Law. The

law, introduced and supported by hard line Shi'a clerics and signed with

no public announcement by Hamid Karzai earlier this month, allows Shi'a

men to deprive their wives of food and basic necessities if they refuse

to fulfill sexual demands. It goes on to require permission from one's

husband before applying for work, and effectively legalizes rape by

requiring that "blood money" be paid to the victim's

family.<br><br>

Though President Obama called the law "abhorrent", he did

nothing in his power to push Karzai to repeal it. France threatened to

withdraw only its female troops, but nothing else has been done. Alone,

as is so often the case, Afghan women took to the streets in protest,

risking their lives to voice their opposition. "The government was

not democratically elected, and it is now trying to use the country's

Islamic law as a tool with which to limit women's rights", Malalai

Joya contends.<br><br>

"In 2007 more women killed themselves in Afghanistan than ever

before", she continued. Shazia told us of a terrifying increase of

self-immolations, with hundreds of women setting themselves on fire in

the last few years. Malalai, Shazia, and millions of other women in

Afghanistan live amongst this nightmare, struggling to make sense of the

horrors of war while dealing with their immediate safety. "We have a

lot of different enemies in Afghanistan", Shazia explains.<br><br>

<br>

THE WAR CONTINUES<br><br>

While the West grapples to understand a fraction of what is happening in

Afghanistan, its citizens are dying. Western media reports censor,

mis-construe, or conceal facts, in large part due to the American media

often reporting events after they have been carefully processed through a

Pentagon filter, part of a Bush "War on Terror" program first

developed in 2002 by the Office of Strategic Influence. The Pentagon's

efforts to undermine reality continue to this day, with reports on U.S.

air raids and predator strikes always assuring us of 'suspected

militants' or 'Taliban fighters' being killed, with the gross majority of

civilian casualties hidden from view. Take a bombing incident in July,

2002 where after a U.S. plane bombed a wedding killing upwards of 40

civilians, U.S. Central Command released the following response:

"Close air support from U.S. Air Force B-52 and AC-130 aircraft

struck several ground targets, including anti-aircraft artillery sites

that were engaging the aircraft."<br><br>

Since then, funding for these 'strategic' communications programs has

grown at a staggering rate, with the Washington Post last month finding

funding for such programs growing from $9 million in 2005 to nearly $1

billion dollars for fiscal year 2010. Quite frankly, it is passed the

point where the existence of such programs should be considered

shocking.<br><br>

Meanwhile, atrocities continue. Shazia described a U.S. bombing earlier

this year in Farah province, where over 150 people were killed.

"They massacred more than 150 Afghans. I personally saw the lists of

the people who were killed. 12 people were killed from one family. I saw

the name of a child of one year, of two years who were killed. This is a

massacre. This is a mockery of freedom and democracy in

Afghanistan."<br><br>

After the invasion, the U.S. "almost removed the Taliban in one

month", she continues, "then they brought Karzai". Since

then, coalition deaths have increased every year except 2003, where they

fell from 67 to 57, then back to 59 in 2004. Halfway through 2009,

coalition deaths (overwhelmingly American and British) have almost

surpassed last year's record of 294, with July being the bloodiest month

on record.<br><br>

All the while, Taliban forces have steadily grown more powerful. "It

shows that they don't want to remove them from Afghanistan, because they

need a justification to be in Afghanistan, to fulfill their demands and

interests in Afghanistan" Shazia says. "Through Afghanistan

they can easily control Pakistan, Iran and the Middle East

countries." Furthermore, "more than 92 percent of the world's

opium is cultivated in Afghanistan, and it's a big drug business for the

Westerners to control that."<br><br>

Last week, captured Afghan militants led British forces to a stash of

"several tons" of raw opium on one of Ahmed Wali Karzai's farms

(United Press International, August 13, 2009). Ahmed, head of the

provincial council of Kandahar, is President Hamid Karzai's half-brother.

Ahmed, of course, was not arrested. Shazia told us about Ahmed Wali

Karzai's drug activities right before this story broke.<br><br>

Our conversation soon illuminates the America that Afghans know, the one

so many here don't want to recognize. Under the Taliban, opium production

was banned and the export of opium dropped dramatically. Under Karzai,

business is booming. "They encouraged farmers to grow. If Karzai

encourages, the U.S. encourages." Shazia also told us about the new

Minister of Anti-Narcotics, General Khodaidad, "the biggest, biggest

drug lord" in her country.<br><br>

As we write this, thousands of U.S. Marines and British soldiers are

knee-deep in an offensive in the opium-rich Helmand Province, supposedly

to tackle this "Taliban stronghold" and fight the poppy

industry. The role has seemed to shift lately towards more anti-narcotics

operations, supposedly to take away the financial base of terrorists and

Taliban militants. But one can't help but wonder whose crops they will be

destroying if they are following the lead of an anti-drug policy being

written and directed by one of the countries largest drug-dealers.

Thousands of villagers, as well as hundreds of U.S., British and Afghan

soldiers and many Taliban-affiliated fighters have been killed in the

Helmand in the last two months.<br><br>

Aside from the opium-trade, this "surge" also came at a time

when Hamid Karzai feared he would lose this election. Attempts to

"weaken the Taliban" could well have been a tactic of scaring

people into voting for the current government, or keeping

Taliban-supporters scared of going to the polls. This form of political

bullying grew even more explicit this week, with Karzai announcing a ban

on reports of violence or "opposition" during the voting

process, which has been quickly condemned by human rights groups and the

UN. Perhaps Karzai took a tip from the Americans here, with Tom Ridge's

recent admission that Defense Secretary Donald Rumsfeld and Attorney

General John Ashcroft pushed him to raise terror alert levels during the

2004 elections.<br><br>

The U.S. and Karzai insist that low-voter turnout is the result of

Taliban-led attempts to disrupt the elections, which they did through

bombings, an attempted bank robbery and multiple instance of murder.

However, it's more likely that low-voter turnout is the result of a

general feeling of mistrust amongst the Afghan population. "Like

millions of Afghans, I have no hope in the results of this week's

election", Malalai Joya said in a recent online post. "In a

country ruled by warlords, occupation forces, Taliban insurgency, drug

money and guns, no one can expect a legitimate or fair

vote."<br><br>

Shazia adds; "I don't think that people will go to vote... Because

these elections, these laws that are being passed, are just for show, to

show to the world that the U.S. invaded Afghanistan and now Afghan women

are free, and now they have democracy and they are living in peace, it's

just a show to the world."<br><br>

Last Thursday's election has since been heralded as a beacon of democracy

and freedom, despite low turn out reported in several, but not all,

provinces (though hardly any turnout in the Helmand, Kandahar, and Logar

provinces), and 26 Afghans dead, four of them children. Karzai sounded

very obliged in the Washington Post, "We regret the loss of civilian

lives, but we are grateful for the sacrifices people made. It went very,

very well."<br><br>

And though the White House's public justification for the surge and

ongoing occupation has received little criticism from its constituents,

Shazia, along with a large portion of her country and an increasing

number of U.S. service-members, does not agree with the common American

rhetoric that troops need to stay to prevent a civil war. "Now there

is a civil war", she says. "If the troops leave Afghanistan, of

course for a few years there will be wars... Years and years of struggle

is needed. After World War Two, the European and Western countries all

struggled. Women and men, they, together, struggled to better their own

countries. We will also do that. We will give sacrifices. But we will do

that ourselves. Because history has shown that no country can grant peace

and security to another country as a gift. This is the responsibility of

that country, that people, to gain those values.... by their resistance

and by their struggle."<br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>