<html>

<body>

<h1><font size=4><b>Blackwater: CIA Assassins? <br><br>

</b></font></h1><h2><b>By</b>

</h2><a href="http://www.thenation.com/directory/bios/jeremy_scahill">

<font size=3>Jeremy Scahill</a><br><br>

<br>

</font><h3><b>August 20, 2009</b></h3><font size=3>In April 2002, the CIA

paid Blackwater more than $5 million to deploy a small team of men inside

Afghanistan during the early stages of US operations in the country. A

month later, Erik Prince, the company's owner and a former Navy SEAL,

flew to Afghanistan as part of the original twenty-man Blackwater

contingent. Blackwater worked for the CIA at its station in Kabul as well

as in Shkin, along the Afghanistan-Pakistan border, where they operated

out of a mud fortress known as the Alamo. It was the beginning of a long

relationship between Blackwater, Prince and the CIA. <br><br>

<a href="http://www.thenation.com/directory/bios/jeremy_scahill">Jeremy

Scahill</a><b>:</b> Despite the State Department's announcement canceling

Blackwater's contracts in Iraq, the Obama administration will pay the

company more than $174 million for security services in Iraq and

Afghanistan. <br><br>

Now the <i>New York Times</i> is

<a href="http://www.nytimes.com/2009/08/20/us/20intel.html?_r=1&hp">

reporting</a> that in 2004 the CIA hired Blackwater "as part of a

secret program to locate and assassinate top operatives of Al

Qaeda." According to the <i>Times</i>, "it is unclear whether

the CIA had planned to use the contractors to capture or kill Qaeda

operatives, or just to help with training and surveillance."

<br><br>

The <i>Times</i> reports that "the CIA did not have a formal

contract with Blackwater for this program but instead had individual

agreements with top company officials, including the founder, Erik D.

Prince, a politically connected former member of the Navy Seals and the

heir to a family fortune." A retired intelligence officer

"intimately familiar with the assassination program"

<a href="http://www.washingtonpost.com/wp-dyn/content/article/2009/08/19/%20AR2009081904315.html?hpid=topnews&sid=ST2009082001015">

told</a> the <i>Washington Post</i>, "Outsourcing gave the agency

more protection in case something went wrong." The <i>Post</i>

reported that Blackwater "was given operational responsibility for

targeting terrorist commanders and was awarded millions of dollars for

training and weaponry, but the program was canceled before any missions

were conducted." <br><br>

"What the agency was doing with Blackwater scares the hell out of

me," said Jack Rice, a former CIA field operator who worked for the

directorate of operations, which runs covert paramilitary activities for

the CIA. "When the agency actually cedes all oversight and power to

a private organization, an organization like Blackwater, most importantly

they lose control and don't understand what's going on," Rice told

<i>The Nation</i>. "What makes it even worse is that you then can

turn around and have deniability. They can say, 'It wasn't us, we weren't

the ones making the decisions.' That's the best of both worlds. It's

analogous to what we hear about torture that was being done in the name

of Americans, when we simply handed somebody over to the Syrians or the

Egyptians or others and then we turn around and say, 'We're not torturing

people.'" <br><br>

Reached by telephone, Illinois Democrat Jan Schakowsky, a member of the

House Intelligence Committee, said that because of her oath of secrecy on

sensitive intelligence issues, she could neither confirm nor deny that

Congress was aware of Blackwater's involvement in this program before the

<i>Times</i> report. Schakowsky also declined to comment on whether

Blackwater came up at a June briefing by CIA director Leon Panetta, which

she attended. That briefing sparked calls for an investigation into

whether Vice President Dick Cheney ordered the CIA to conceal an

assassination program from Congress. <br><br>

"What we know now, if this is true, is that Blackwater was part of

the highest level, the innermost circle strategizing and exercising

strategy within the Bush administration," Schakowsky told <i>The

Nation</i>. "Erik Prince operated at the highest and most secret

level of the government. Clearly Prince was more trusted than the US

Congress because Vice President Cheney made the decision not to brief

Congress. This shows that there was absolutely no space whatsoever

between the Bush administration and Blackwater." <br><br>

As <i>The Nation</i> has

<a href="http://www.thenation.com/doc/20090817/scahill2">reported</a>,

Blackwater continues to operate on the US government payroll in both Iraq

and Afghanistan, where it works for the State Department and the Defense

Department. The CIA will not confirm whether Blackwater continues to work

for the agency (or, for that matter, if it ever has). <br><br>

Blackwater's work for the CIA was the result of meetings in the immediate

aftermath of 9/11 between Prince and Alvin "Buzzy" Krongard,

then-executive director of the CIA, the agency's number-three man.

Krongard and Prince, according to a former Blackwater executive

interviewed by <i>The Nation</i>, "were good buddies." In a

2006 interview for my book,

<a href="http://blackwaterbook.com/"><i>Blackwater: The Rise of the

World's Most Powerful Mercenary Army</a></i>, Krongard said that the

company was hired to provide security for the CIA in Afghanistan.

"Blackwater got a contract because they were the first people that

could get people on the ground," Krongard said. "The only

concern we had was getting the best security for our people. If we

thought Martians could provide it, I guess we would have gone after

them." <br><br>

The relationship between Krongard and Prince apparently got chummier

after the contract was signed. One former Blackwater executive said in

2006, "Krongard came down and visited Blackwater [at company

headquarters in North Carolina], and I had to take his kids around and

let them shoot on the firing range a number of times." That visit

took place after the CIA contract was signed, according to the former

executive, and Krongard "may have come down just to see the company

that he had just hired." <br><br>

The relationship between Blackwater and the CIA quickly evolved. Shortly

after Prince arrived in Afghanistan in May 2002, according to a former

Blackwater executive who was with Prince, the Blackwater owner focused on

winning more business with government agencies, providing private

soldiers for hire. In 2002 Prince, along with former CIA operative Jamie

Smith, created Blackwater Security Consulting, which would put former

Navy SEALs and other special ops on the market. <br><br>

Prince subsequently tried to join the CIA but was reportedly denied when

his polygraph test came back inconclusive. Still, he maintained close

ties with the agency. He reportedly was given a "green badge"

that permitted him access to most CIA stations. "He's over there [at

CIA headquarters] regularly, probably once a month or so," a CIA

source told <i>Harper's</i> journalist Ken Silverstein in 2006. "He

meets with senior people, especially in the [directorate of

operations]." <br><br>

Prince would also go on to hire many senior Bush-era CIA officials to

work at Blackwater. In July 2007 Buzzy Krongard joined the company's

board; Prince offered him a $3,500 honorarium per meeting attended plus

all expenses paid. "Your experience and insight would be ideal to

help our team determine where we are and where we are going," Prince

wrote in a letter to Krongard. At the time his brother, Howard

"Cookie" Krongard, was the State Department inspector general

responsible for overseeing Blackwater's work for the State Department. In

September 2007 California Democratic Representative Henry Waxman accused

Cookie Krongard of impeding a Justice Department investigation into

Blackwater over allegations the company was illegally smuggling weapons

into Iraq. <br><br>

Prince hired several other former CIA officials to run what amounted to

his own private CIA. Most notable among these was J. Cofer Black, who was

running the CIA's counterterrorism operations and leading the hunt for

Osama bin Laden when Blackwater was initially hired by the CIA in 2002.

Black left the government in 2005 and took a job at Blackwater running

Prince's private intelligence company, Total Intelligence Solutions.

<br><br>

While at the CIA, Black ran the "extraordinary rendition"

program and coordinated the CIA "Jawbreaker" team sent into

Afghanistan to kill or capture bin Laden and senior Al Qaeda leaders. In

the days immediately after 9/11, he told Bush that his men would aim to

kill Al Qaeda operatives. "When we're through with them, they will

have flies walking across their eyeballs," Black promised Bush. When

Black told Bush the operation would not be bloodless, the president

reportedly said, "Let's go. That's war. That's what we're here to

win." <br><br>

Before the CIA Jawbreaker team deployed on September 27, 2001, Black gave

his men direct and macabre directions: "I don't want bin Laden and

his thugs captured, I want them dead.... They must be killed. I want to

see photos of their heads on pikes. I want bin Laden's head shipped back

in a box filled with dry ice. I want to be able to show bin Laden's head

to the president. I promised him I would do that." According to CIA

operative Gary Schroen, a member of the Jawbreaker team, it was the first

time in his thirty-year career he had been ordered to assassinate an

adversary rather than attempt a capture. <br><br>

In September 2002, five months after Blackwater's first known contract

with the CIA in Afghanistan, Black testified to Congress about the new

"operational flexibility" employed in the "war on

terror." "There was a before 9/11, and there was an after

9/11," Black said. "After 9/11 the gloves come off." Black

outlined a "no-limits, aggressive, relentless, worldwide pursuit of

any terrorist who threatens us," saying it "is the only way to

go and is the bottom line." Black would later brag, in 2004, that

"over 70 percent" of Al Qaeda's leadership had been arrested,

detained or killed, and that "more than 3,400 of their operatives

and supporters have also been detained and put out of an action."

The <i>Times</i> reports that the Blackwater-CIA assassination program

"did not successfully capture or kill any terrorist suspects."

<br><br>

In addition to Black, Total Intelligence's executives include CEO Robert

Richer, the former associate deputy director of the CIA's Directorate of

Operations and second-ranking official in charge of clandestine

operations. From 1999 to 2004, Richer was head of the CIA's Near East and

South Asia Division, where he ran covert operations in the Middle East

and South Asia. As part of his duties, he was the CIA liaison with

Jordan's King Abdullah, a key US ally and Blackwater client, and briefed

George W. Bush on the burgeoning Iraqi resistance in its early stages.

<br><br>

Total Intelligence's chief operating officer is Enrique "Ric"

Prado, a twenty-four-year CIA veteran and former senior executive officer

in the Directorate of Operations. He spent more than a decade working in

the CIA's Counterterrorist Center and ten years with the CIA's

"paramilitary" Special Operations Group. <br><br>

Total Intelligence is run out of an office on the ninth floor of a

building in the Ballston area of Arlington, Virginia. Its Global Fusion

Center, complete with large-screen TVs broadcasting international news

channels and computer stations staffed by analysts surfing the web,

"operates around the clock every day of the year" and is

modeled after the CIA's counterterrorist center, once run by Black. The

firm employs at least sixty-five full-time staff--some estimates say it's

closer to 100. "Total Intel brings the...skills traditionally honed

by CIA operatives directly to the board room," Black said when the

company launched. <br><br>

Representative Schakowsky says the House Intelligence Committee is

investigating the CIA assassination program and will probe alleged links

to Blackwater. "The presidential memos (often referred to as

'findings') authorizing covert action like the lethal activities of the

CIA and Blackwater have not yet surfaced," says Ray McGovern, a

retired twenty-seven-year CIA analyst who once served as George H.W.

Bush's national security briefer. "They will, in due course, if

knowledgeable sources continue to put the Constitution and courage above

secrecy oaths." <br><br>

<b>Blackwater Strikes Back</b> <br><br>

The <i>Times</i> report comes as Prince and his Blackwater empire are

facing the prospect of a potentially explosive civil trial over the

killing of Iraqi civilians. Attorney Susan Burke and the Center for

Constitutional Rights (CCR), who are suing Prince and his companies on

behalf of their Iraqi victims, have alleged that Prince is

"equivalent to a top mafia boss who is responsible for all the

day-to-day crimes committed at his direction and behest." If the

case proceeds, the process of discovery could blow the lid off some of

the darkest secrets of the powerful security contractor and its secretive

owner. Burke and CCR are suing Prince and his companies directly rather

than his individual employees because they say Prince "wholly owns

and personally controls all Defendants." Burke also alleges that

Prince has committed "violations of the Racketeer Influenced and

Corrupt Organizations Act, a federal statute permitting private parties

to seek redress from criminal enterprises who damage their

property." Among the allegations are war crimes, extra-judicial

killings and assault and battery of Iraqis. <br><br>

Since the first case was filed by Iraqi civilians against Prince and

Blackwater over the killing of seventeen Iraqis at Baghdad's Nisour

Square on September 16, 2007, the company's high-powered lawyers have

fought feverishly to have that and four other cases dismissed. Now,

facing a crucial August 28 hearing in federal court in Virginia, they are

putting forward a new argument: instead of Prince and Blackwater standing

trial, the US government should be the defendant. <br><br>

In a motion filed August 12, Blackwater's lawyers asked federal Judge

T.S. Ellis III to order "that the United States 'be substituted as

the party defendant,' in place of all of the current Defendants." In

his motion, Blackwater lawyer Peter White of the powerhouse firm Mayer

Brown argued that the company was working for the State Department in

Iraq and therefore was on official business when the alleged killings and

injuries of Iraqis took place. White cites the 1988 Westfall Act, which

prohibits suits against government employees for their actions on behalf

of the government and states that the government will assume liability

for any lawsuits against employees. <br><br>

Federal tort law defines "employees" in this context as

"persons acting on behalf of a federal agency in an official

capacity, temporarily or permanently in the service of the United States,

whether with or without compensation." The fact that the defendants

are "corporate entities" in this instance, White claims,

"does not alter that conclusion." In the motion, Blackwater's

attorneys note that the company, which recently renamed itself Xe

Services, now does business with the government under the name US

Training Center (USTC). <br><br>

"The idea that the United States government should accept liability

for the unprovoked criminal manslaughter of seventeen innocent Iraqis by

Blackwater mercenaries, and place it on the back of taxpayers, is

corporate animism run amok," says Ralph Nader, who has spent his

entire career fighting against corporate personhood. "If Blackwater

wants to be treated like a person, then its latest mutation, USTC, should

be prosecuted, convicted and given the equivalent penalty of corporate

capital punishment by revoking its charter and terminating its corporate

operations." <br><br>

The Westfall Act was passed in 1988 as an amendment to the Federal Torts

Claim Act "to protect federal employees from personal liability for

common law torts committed within the scope of their employment, while

providing persons injured by the common law torts of federal employees

with an appropriate remedy against the United States." After

Westfall, the government assumed legal responsibility for suits filed

against federal employees and made the sole remedy for victims suits

against the government. <br><br>

Blackwater has asked Attorney General Eric Holder to intervene in the

case and to assume liability for the allegations against Blackwater. If

that were to happen, legal experts say, the case would be dead in the

water. "It's clear that if they win this motion and the government

is substituted, since the wrongs occurred in a foreign country, the

government is absolutely immune and the case will be dismissed,"

says Alan Morrison, a former federal prosecutor who is now the associate

dean for public interest at George Washington Law School. "This is

an effort [by Blackwater and Prince] to absolve themselves...of any

liability for the alleged wrongs to the plaintiffs." He adds:

"A gigantic, for-profit corporation is seeking to use this statute,

designed to protect government employees, to shield themselves from any

responsibility for the deaths and injuries" of Iraqis. <br><br>

"When Blackwater chooses to interpose itself in the middle and to

make profit off these individual employees in the relationship with the

government, the notion that Blackwater itself, a corporation, could be an

employee is unusual to say the least," says Morrison. "Why

would Congress want to, in effect, transfer liability from a large,

well-heeled corporation like Blackwater to the United States taxpayers

for this kind of conduct? What they'd be saying [if Blackwater's

interpretation of the Westfall Act is accepted] is they would have wanted

to assume liability for that which they didn't have any liability in the

first place." <br><br>

The Justice Department has not yet issued a position in this case.

"Unfortunately, there's nothing we can provide in regard to your

inquiry at this time," an official wrote in an e-mail. Earlier, in

response to questions from <i>The Nation</i>, a Justice Department

spokesperson sent a memo filed by the department earlier this year in a

similar case against Blackwater in federal court in Florida, in which the

department had rejected the company's attempt to make the government

responsible. "Defendants' request for Westfall Act certification

should be denied because only natural persons can be considered

'employee[s] of the government,'" Assistant Attorney General Tony

West wrote on June 8 in a thirty-five-page filing opposing Blackwater's

motion. <br><br>

Several legal experts interviewed by <i>The Nation</i> said they could

not foresee the Justice Department intervening on Blackwater's behalf.

But the Westfall Act has been used by attorneys general in both the Bush

and Obama administrations to attempt to absolve senior Bush officials of

liability for their alleged role in crimes and to make the government

liable. On June 26 Holder's office intervened in a lawsuit filed by CCR

against Defense Secretary Donald Rumsfeld and twenty-three other military

and medical officials "for their role in the illegal detention,

torture, inhumane conditions and ultimate deaths" of two Guant�namo

prisoners. <br><br>

Citing the Westfall Act, Tony West wrote that "the type of

activities alleged against the individual defendants were 'foreseeable'

and were 'a direct outgrowth' of their responsibility to detain and

gather intelligence from suspected enemy combatants." In defending

the government's position, West cited case law stating that

"genocide, torture, forced relocation, and cruel, inhuman, and

degrading treatment by individual defendants employed by Department of

Defense and State Department were within scope of employment" and

similar cases justifying CIA torture as part of official duty. <br><br>

"It is essentially saying torture is all in a day's work when it

comes to holding people in military detention," says Shane Kadidal,

who heads the Guant�namo project at CCR. In that case, the issue was not

whether Rumsfeld and the others were "employees" but whether

they were doing official business. Blackwater's argument is a tougher

sell, says Morrison. "Does it hold water?" he asks. "It

holds Blackwater." <br><br>

Meanwhile, in another development, Prince's lawyers have responded to

explosive allegations made against Prince by two former employees. In

sworn affidavits submitted by lawyers representing the Iraqis suing

Blackwater, the two alleged that Prince may have murdered or facilitated

the murder of individuals who were cooperating with federal authorities

investigating the company. One of the former employees alleges that

Prince "views himself as a Christian crusader tasked with

eliminating Muslims and the Islamic faith from the globe," and that

Prince's companies "encouraged and rewarded the destruction of Iraqi

life." They also charge that Prince was profiting from illegal

weapons smuggling. In a motion filed August 10, Prince's lawyers asked

Judge Ellis to strike from the record the sworn statements of the two

former employees, saying that "the conclusory allegations they

contain are inadmissible on multiple grounds, including lack of

foundation, hearsay, irrelevance, and unfair prejudice." They charge

that the lawyers suing Blackwater are attempting to "use this

litigation as a 'megaphone' to increase their ability to influence the

public's perceptions regarding the use of contractors in military

battlefield situations, the Iraq War, and most particularly about Erik

Prince and the other defendants. Unsubstantiated statements made in

filings in this Court become 'newsworthy' simply because they appear in

those filings." The lawyers characterize the allegations as

"scandalous, baseless, inadmissible, and highly prejudicial."

Interestingly, nowhere do Prince's lawyers say flatly that the

allegations are untrue. <br><br>

As the cases against Prince move forward, the company continues to do a

robust business with the federal government, particularly in Afghanistan.

Schakowsky has called for a review of all of the companies' current

contracts, and she has called on Secretary of State Hillary Clinton and

Defense Secretary Robert Gates to stop awarding the company contracts.

The "Obama administration should at the very least cancel and debar

[Blackwater's] present and pending government contracts," says

Nader. "Otherwise corporate crimes, privileges and immunities

continue to pay and pay and pay." <br><br>

</font><h2><b>About Jeremy Scahill</b></h2><font size=3>Jeremy Scahill, a

Puffin Foundation Writing Fellow at The Nation Institute, is the author

of the bestselling

<a href="http://www.amazon.com/dp/156858394X/ref=nosim/?tag=nationbooks08-20">

<i>Blackwater: The Rise of the World's Most Powerful Mercenary

Army</a></i>, published by Nation Books. He is an award-winning

investigative journalist and correspondent for the national radio and TV

program Democracy Now!.<br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>