<html>

<body>

<font size=3>

<a href="http://www.counterpunch.org/salas08072009.html" eudora="autourl">

http://www.counterpunch.org/salas08072009.html<br><br>

</a></font><font face="Verdana" size=2 color="#990000">August 7 - 9,

2009<br><br>

</font><h1><font face="Times New Roman, Times" size=4><b>Honduras is Only

Part of the Story <br><br>

</i></font><font face="Times New Roman, Times" size=5 color="#990000">The

Conservative Counter-Attack in Latin America

</b></font></h1><font face="Times New Roman, Times" size=4>By MIGUEL

TINKER SALAS <br><br>

</font><font face="Verdana" size=6 color="#990000">I</font>

<font face="Verdana" size=2> would submit that events in Honduras are not

isolated, but rather part of a conservative counterattack taking shape in

Latin America. For some time, the right has been rebuilding in Latin

America; hosting conferences, sharing experiences, refining their

message, working with the media, and building ties with allies in the

United States. This is not the lunatic right fringe, but rather the

mainstream right with powerful allies in the middle class that used to

consider themselves center, but have been frightened by recent left

electoral victories and the rise of social movements. With Obama in the

White House and Clinton in the State Department they have now decided to

act. Bush/Cheney and company did not give them any coverage and had

become of little use to them. A "liberal" in the White House,

gives conservative forces the kind of coverage they had hoped for. It is

no coincidence that Venezuelan opposition commentators applauded the

naming of Clinton to the State Department claiming that they now had an

ally in the administration. The old cold-warrior axiom that the best

antidote against the left is a liberal government in Washington gains new

meaning under Obama with Clinton at the State Department.<br><br>

Coup leaders in Honduras and their allies continue to play for time.

Washington's continuing vacillation is allowing them to exhaust this

option, but so are right-wing governments in Colombia, Mexico, Panama and

Peru. After all, this coup is not just about Honduras but also about left

success in Latin America, of which Honduras was the weakest link. It is

increasingly becoming obvious that there is no scenario under which

elites in Honduras will accept Zelaya back. I do not think that they have

a plan "B" on this matter and this speaks to the kind of advice

they are getting from forces in the U.S. and the region. If Zelaya comes

back, the Supreme Court, the Congress, the military and the church

all-loose credibility and it opens the door for the social and political

movements in Honduras to push for radical change that conservative forces

would find more difficult to resist.<br><br>

But Honduras is only part of the equation. Colombia's decision to accept

as many as 7 new U.S. military bases (3 airbases, including Palanquero, 2

army bases, and 2 naval bases one on the Pacific and one on the

Caribbean), dramatically expands the U.S. military's role in the country

and throughout the region. The Pentagon has been eyeing the airbase at

Palanquero with its complex infrastructure and extensive runway for some

time. This is a very troubling sign that will alter the balance of forces

in the region, and speaks volumes about how the Obama administration

plans to respond to change in Latin America. A possible base on the

Caribbean coast of Colombia would also offer the recently reactivated

U.S. Fourth Fleet, a convenient harbor on the South American mainland. In

short, Venezuela would be literally encircled. However, Venezuela is not

the only objective. It also places the Brazilian Amazon and all its

resources within striking distance of the U.S. military, as well as the

much sought after Guarani watershed. After public criticism from Bachalet

of Chile, Lula of Brazil and Chávez of Venezuela, Uribe refused to attend

the 10 August meeting of UNASUR, the South American Union, where he would

be expected to explain the presence of the U.S. bases. The meeting of the

UNASUR security council was scheduled to take up the issue of the bases

and Bolivia's suggestion for a unified South American response to drug

trafficking. Instead, Uribe has launched his own personal diplomacy

traveling to 5 different countries in the region to explain his actions.

In addition, Obama's National Security Advisor James Jones is in Brazil

trying to justify the U.S. position on the bases.<br><br>

The recent media war launched by Uribe against Ecuador and Correa once

again claiming financing of the FARC and the more recent offensive

against Venezuela concerning 30 year old Swedish missiles, that like, the

Reyes computers, cannot be independently verified, have filled the

airwaves in Venezuela, Colombia and the region. The current Colombian

media campaign was preceded by Washington's own efforts to condemn

Venezuela for supposed non-compliance in the war against drug

trafficking. In addition, Israel's foreign minister Avigdor Liberman also

travelled throughout Latin America in July claiming that Venezuela is a

destabilizing force in the region and in the Middle East.<br><br>

Lost in all this, is the fact that Uribe is still considering a third

term in office and his party has indicated it will push for a

constitutional reform. So conflicts with Ecuador and Venezuela serves to

silence critics in Colombia and keep Uribe's electoral competitors at

bay. All we need now is for Uribe to ask the Interpol to verify the

missiles origins and director Ron Noble to give another press conference

in Bogota. Déjà vu all over again!<br><br>

The right and its allies in the U.S. are also emboldened by the electoral

victory in Panama and the very real prospects of leftist defeats this

year in Chile and even Uruguay. Obviously they are also encouraged by the

humiliating defeat of the Fernández / Kirchner's in Argentina. These

developments could begin to redraw the political map of the region.

Correa of Ecuador has already expressed concern about being the target of

a coup and Bolivia will undoubtedly come under intense pressure as they

are also preparing for an election later this year.<br><br>

All this is occurring with an increased U.S. military commitment in

Mexico with Plan Mérida which seeks to build on the lessons of Colombia;

maintain in power a president whose economic and social policy are highly

unpopular, but who relies on conflict, in this case the so-called war on

the drug cartels, to maintain popularity. Parts of Mexico are literally

under siege including, Michoacán, Ciudad Juarez, and Tijuana. The

backdrop for this is a divided left, the PRD was the biggest looser in

recent midterm elections, and social movements remains localized and

unable to mount a national challenge.<br><br>

None of these developments are forgone conclusions, but they nonetheless

speak to the fact that conservative forces in Latin America and their

allies in the U.S. are mounting a concerted counter offensive that could

increase the potential for conflict in the region.<br><br>

<b>Miguel Tinker Salas</b> is Professor of History at Pomona College. He

is the author of

<a href="http://www.amazon.com/exec/obidos/ASIN/082234419X/counterpunchmaga">

The Enduring Legacy: Oil, Culture and Society in Venezuela</a>. <br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>