<html>

<body>

<font size=3>U.S. continues to train Honduran soldiers <br><br>

<a href="http://www.soaw.org/presente/index.php?option=com_content&task=view&id=225&Itemid=74#rials" eudora="autourl">

http://www.soaw.org/presente/index.php?option=com_content&task=view&id=225&Itemid=74#rials<br>

</a>Written by James Hodge and Linda Cooper, National Catholic

Reporter    <br><br>

<b>Military coup that ousted president, didn't stop U.S. engagement in

Honduras<br><br>

</b>A controversial facility at Ft. Benning, Ga. -- formerly known as the

U.S. Army’s School of the Americas -- is still training Honduran officers

despite claims by the Obama administration that it cut military ties to

Honduras after its president was overthrown June 28, <i>NCR</i> has

learned.<br><br>

A day after an SOA-trained army general ousted Honduran President Manuel

Zelaya at gunpoint, President Barack Obama stated that <i>"the coup

was not legal"</i> and that Zelaya remained <i>"the

democratically elected president." <br><br>

</i>The Foreign Operations Appropriations Act requires that U.S. military

aid and training be suspended when a country undergoes a military coup,

and the Obama administration has indicated those steps have been

taken.<br>

<a name="rials"></a>However, Lee Rials, public affairs officer for the

Western Hemisphere Institute for Security Cooperation, the successor of

SOA, confirmed Monday that Honduran officers are still being trained at

the school. <br><br>

<i>"Yes, they're in class now."</i> Rials said<br><br>

Asked about the Obama administration's suspension of aid and training to

Honduras, Rials said, <i>"Well, all I know is they're here, and

they're in class."<br><br>

</i>The decision to continue training the Hondurans is <i>"purely

government policy,"</i> he said, adding that it's possible that

other U.S. military schools are training them too. <i>"We're not the

only place."<br><br>

</i>Rials did not know exactly how many Hondurans were currently

enrolled, but he said at least two officers are currently in the school's

Command and General Staff course, its premier year-long program.<br><br>

<i>"I don't know the exact number because we've had some classes

just completed and some more starting,"</i> he said.

<i>"There's no more plans for anybody to come. Everything that was

in place already is still in place. Nobody's directed that they go home

or that anything cease."<br><br>

</i>The school trained 431 Honduran officers from 2001 to 2008, and some

88 were projected for this year, said Rials, who couldn't provide their

names.<br><br>

Since 2005, the Department of Defense has barred the release of their

names after it was revealed that the school had enrolled well-known human

rights abusers. <br><br>

The general who overthrew Zelaya -- Romeo Orlando Vásquez Velásquez -- is

a two-time graduate of SOA, which critics have nicknamed the<i>

"School of Coups"</i> because it trained so many coup leaders,

including two other Honduran graduates, General Juan Melgar Castro and

General Policarpo Paz Garcia.<br><br>

<b>Vasquez is not the only SOA graduate linked to the current coup or

employed by the de facto government. Others are:</b>

<ul>

<li>Gen. Luis Javier Prince Suazo, the head of the Honduran air force,

who arranged to have Zelaya flown into exile in Costa Rica; 

<li>Gen. Nelson Willy Mejia Mejia, the newly appointed director of

immigration, who is not only an SOA graduate, but a former SOA

instructor. One year after he was awarded the U.S. Meritorious Service

Medal, he faced charges in connection with the infamous death squad,

Battalion 3-16, for which he was an intelligence officer.

<li>Col. Herberth Bayardo Inestroza Membreńo, the Honduran army's top

lawyer who admitted that flying Zelaya into exile was a crime, telling

the <i>Miama Herald</i> that ''In the moment that we took him out of the

country, in the way that he was taken out, there is a crime," but it

will be justified.

<li>Lt. Col. Ramiro Archaga Paz,the army's director of public relations,

who has denied harassment of protesters and maintained that the army is

not involved in internal security.

<li>Col. Jorge Rodas Gamero, a two-time SOA graduate, who is the minister

of security, a post he also held in Zelaya's government.

</ul><br>

The ongoing training of Hondurans at Ft. Benning is not the only evidence

of unbroken U.S.-Honduran military ties since the coup.<br><br>

Another piece was discovered by Maryknoll Father Roy Bourgeois, the

founder of SOA Watch, while on fact-finding mission to Honduras last

week.<br><br>

Bourgeois -- accompanied by two lawyers, Kent Spriggs and Dan Kovalik --

visited the Soto Cano/Palmerola Air Base northwest of Tegucigalpa, where

the U.S. Southern Command's Joint Task Force-Bravo is stationed.

<br><br>

<i>"Helicopters were flying all around, and we spoke with the U.S.

official on duty, a Sgt. Reyes"</i> about the U.S.-Honduran

relationship, Bourgeois said. <i>"We asked him if anything had

changed since the coup and he said no, nothing."<br><br>

</i>The group later met with U.S. Ambassador Hugo Llorens, who claimed

that he had no knowledge of ongoing U.S. military activity with the

Hondurans, Bourgeois said. The ambassador also said that he himself has

had no contact with the de facto government.<br><br>

That has apparently changed. Christopher Webster, the director of the

State Department's Office of Central American Affairs, said Monday that

Llorens has in fact been in touch with the current coup government,

according to Eric LeCompte, the national organizer for SOA

Watch.<br><br>

LeCompte met with Webster Monday along with other representatives of

human rights groups and three Hondurans -- Marvin Ponce Sauceda, a member

of the Honduran National Congress, Jari Dixon Herrera Hernández, a lawyer

with the Honduran attorney general's office, and Dr. Juan Almendares

Bonilla, director of the Center for the Prevention, Rehabilitation and

Treatment of Victims of Torture.<br><br>

Webster told the group that Llorens and the State Department are engaging

the coup government to the extent necessary to bring about a solution to

the crisis.<br><br>

Webster <i>"told us that military aid had been cut off, and that the

return of Zelaya as president is non-negotiable although the conditions

under which he returns are negotiable,"</i> LeCompte said.<br><br>

Herrera Hernández, the lawyer with the Honduran attorney general's

office, told Webster that the coup government has disseminated

misinformation by claiming the coup was legal because the court had

issued an arrest warrant for Zelaya for pushing ahead with a non-binding

referendum on whether to change the Honduran constitution.<br><br>

However, the order to arrest Zelaya came a day after the coup, he said.

And contrary to coup propaganda, Zelaya never sought to extend his term

in office, and even if the survey had been held, changing the

constitution would have required action by the legislature, he

said.<br><br>

Whatever legal argument the coup leaders had against Zelaya, it fell

apart when they flew him into exile rather than prosecuting him, the

attorney said. The legal system has broken down, he added, for if this

can happen to the president, who can't it happen to? <br><br>

<b>Linda Cooper and James Hodge are the authors of Disturbing the

Peace<a href="http://www.soaw.org/article.php?id=861">: The Story of

Father Roy Bourgeois and the Movement to Close the School of the

Americas.</a> <br><br>

<br><br>

</b></font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>