<html>

<body>

<font size=3>"Who will hold us accountable?" <br><br>

<a href="http://electronicintifada.net/v2/article10662.shtml" eudora="autourl">

http://electronicintifada.net/v2/article10662.shtml<br>

</a>Natalie Abou Shakra, <i>The Electronic Intifada,</i> 15 July 2009

<br><br>

<br>

I will never forget the image of the elderly woman whose son was dying in

a hospital in Egypt. She only wanted to be with him. Crying, her hand

touching the glass window of the office of the Egyptian intelligence

services, she pleaded, "Please, please. I beg you, show mercy, let

me go in." Another woman sat by the State Security office, looking

up at an officer blocking her path. "You promised to let me

in," she said with her soft, tired and drained voice. "Please

let me in" she repeated calmly with her tired voice, then she looked

at me with wide, tearful, sad eyes.<br><br>

I came to Gaza a week before Israel's winter invasion began. After seven

months, I spent two days at Rafah crossing with the Egyptian authorities

refusing to allow me to return to Lebanon, despite having all the

necessary coordination documents, approval and permission from the

Egyptian Ministry of Foreign Affairs.<br><br>

The Egyptian authorities made people wait in the arrival hall at the

Rafah crossing, sitting on filthy floors where names for either the entry

to Egypt or to return to Gaza were called by the voices of aggressive

Egyptian police officers, or state security or intelligence personnel.

After hours of waiting, two officers headed towards us: "you are

being returned to Gaza." "No!" we would reply, "We

have coordination documents!" But, the officers and intelligence

personnel grew angrier and threw the papers in our faces humiliatingly:

"This means nothing! Move on! Hurry!"<br><br>

After being asked numerous times "what were you doing in Palestine

for seven months," I answered the intelligence officer simply,

"what you didn't do." Another officer asked, "How did you

come to Gaza?" "By the boats" I replied, referring to the

Free Gaza Movement ship that brought me. "So, now you know why you

... can't leave," he answered back.<br><br>

It was a simple message to the Free Gaza Movement and anyone hoping to

break the siege: they and the Palestinians will be punished. Yet, it must

be done, something must be said, this injustice cannot be allowed to

stand in silence, whatever the price. And there is a huge price to pay --

that of not being able to go back.<br><br>

As I was explaining the situation to someone on the phone, a sick,

elderly Palestinian man fell to the ground unconscious. I approached as a

state security officer began dragging the elderly man across the floor. I

was intercepted by Said, the intelligence officer, who pointed his finger

at me and said in a cruel and wicked tone, "I will make sure

<i>you</i> will never get out of here." I countered, quoting the

Palestinian poet Mahmoud Darwish, "all that you have done to our

people is registered in notebooks." He replied in a vindictive tone,

"Really? Who will hold us accountable?"<br><br>

I watched as my International Solidarity Movement (ISM) colleague Jenny

was dragged across the floor by security officers screaming, "Get

off of me! Get off of me!" I watched her disappear behind a wall as

I clung to a window and the officers came for me. I looked at each of the

men in the eye, knowing I had to humanize them to humanize myself. I

asked them, "You have a daughter my age? I am 21." There was no

reply. I tried again, "Would you accept your daughter being treated

this way? I am your daughter, and your daughter and your daughter."

I was pulled away by my wrists and dragged along the dirty floor, and the

man dragging me said, "You are lucky my shoe is not in your

mouth."<br><br>

At Rafah, I saw a voiceless Palestinian man in a wheelchair being pulled

and shaken. I watched women begging on their knees, children and the

elderly sitting on dirty floors. And all us were dragged by the Egyptian

security officers and thrown out.<br><br>

At Rafah I also saw laughter and love. A little girl on a bus asked her

mother, "Can we gather a shekel from each to give to the Egyptians

to pass through?" I watched as people shared bread and water, share

laughter as well as pain and tears. Yes, we laughed. Laughter and love

under the bombs, to laugh and love under racism, degradation,

humiliation, by monsters clad in the uniforms of a brotherly Arab

state.<br><br>

Coming from Lebanon to Gaza initially seemed surreal. Larnaca, Cyprus was

the checkpoint, and the sea was the road to Palestine. In the beginning,

breaking the siege was all that came to mind. It was almost three years

to the medieval, hermetic siege that the apartheid state of Israel had

imposed on Gaza's million and a half residents. All I thought of then

was: Israel, the occupation, the monster. But, the monster, as I later

became aware, was not one but many, who were all devouring the souls of

Palestinians in Gaza. The official Arab regimes were sharing the crimes

that Israel was committing. These regimes, especially Egypt, are not

complicit -- their participation is direct, clear, observable,

noticeable, felt and lived directly, and therefore has transcended

complicity into direct participation.<br><br>

In Gaza, I have lived the "quintessential Palestinian

experience." I have lived a nakba, a man-made disaster, a disease of

hatred, racism to the bone. In Gaza, I have lived under occupation, a

brutal, savage blockade. The epitome of the Palestinian experience comes

in what historian Rashid Khalidi says is lived "at a border, an

airport, a checkpoint ... at any one of those modern barriers where

identities are checked and verified." It is what the eminent

Palestinian novelist Ghassan Kanafani described in <i>Men in the Sun</i>.

It is <a href="http://electronicintifada.net/v2/article10463.shtml">Laila

El-Haddad's description</a> of how she and her children lived suspended,

humiliated, and stranded in a Cairo airport waiting and wanting to return

home to Gaza.<br><br>

It is the experience of every Palestinian. I became a Gazan -- I am now a

refugee, a prisoner. I am now, as El-Haddad explained, holding a passport

"that allows no passage. A passport that denied me entry ... to mark

me, brand me, so that I am easily identified and cast aside without

questions; it is convenient for those giving the orders. It is a system

for the collective identification of those with no

identification."<br><br>

I came to stand with the suffering, besieged Palestinians in the Gaza

Strip. I came to learn from their resistance, in all its forms, and to

fight hand in hand with local activists in acts of non-violent civil

resistance. After all, I came from a supposed "resisting

Lebanon" and therefore, resistance was no stranger to me. I came to

Gaza to confront the occupation and know it through a window other than

that of the biased petrol-dollar media of our times. And I did.<br><br>

I learned that the Arab regimes were Israel's best friends in the region,

not out of love of the colonizer, but out of the intense hatred they hold

for the Palestinians and their own people. Oh, Palestinians, you are on

your own! Where has the cause of Jerusalem gone? It was certainly not in

the eyes, hearts and minds of those intelligence agents and members of

the security services based at the Rafah crossing, one of Gaza prison's

gates. All I could find there was hate.<br><br>

The psychological and physical torture Palestinians are subjected to at

the Rafah crossing is a clear message from the Egyptian authorities. It

is intended to frighten and punish the Palestinian people and all those

who stand in solidarity with them. The Egyptian authorities at the

crossing violated our basic human rights, a daily reality for

Palestinians. The degrading and the humiliating manner in which we were

treated also violated our rights as women.<br><br>

During my time in Gaza, as in July 2006 in Lebanon, I endured a hellish

assault and massacre designed to break a people but which once again only

revealed the criminality of the apartheid regime and the complicity of

the international community. Gaza is our South Africa, our Guernica. The

Palestinian people exceed their unworthy leadership, and if there is a

victory it is that of the people who endured, who drank tea above the

rubble of their destroyed homes, who still stand up high, steadfastly

against their uprooted olive trees, against occupation, betrayal,

complicit silence, and neglect.<br><br>

<i>Natalie Abou Shakra is an activist from Lebanon and is affiliated with

the International Solidarity Movement and Free Gaza Movement. She defied

Israeli orders for Lebanese citizens not to go to Gaza and was able to

get in with the Free Gaza movement's SS Dignity on the 20 December,

2008.</i> <br><br>

<br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>