
<html>

<body>

<h1><font face="Times New Roman, Times" size=5 color="#990000"><b>Israeli

Doctors Collude in Torture

</b></font></h1><font face="Times New Roman, Times" size=4>By JONATHAN

COOK <br>

<a href="http://www.counterpunch.org/cook06302009.html" eudora="autourl">

http://www.counterpunch.org/cook06302009.html<br><br>

</a></font><font face="Verdana" size=2><i>Nazareth</font><font size=3>

.<br><br>

</i></font><font face="Verdana" size=6 color="#990000">I</font>

<font face="Verdana" size=2>srael’s watchdog body on medical ethics has

failed to investigate evidence that doctors working in detention

facilities are turning a blind eye to cases of torture, so Israeli human

rights groups charge.<br><br>

The Israeli Medical Association (IMA) has ignored repeated requests to

examine such evidence, the rights groups say, even though it has been

presented with examples of Israeli doctors who have broken their legal

and ethical duty towards Palestinians in their care.<br><br>

The accusations will add fuel to a campaign backed by hundreds of doctors

from around the world to force Yoram Blachar, who heads the IMA, to step

down from his recent appointment as president of the World Medical

Association (WMA).<br><br>

More than 700 doctors have signed a petition arguing that Dr Blachar has

disqualified himself from leadership of the WMA, the profession’s

governing ethical body, by effectively condoning torture in

Israel.<br><br>

The campaign against Dr Blachar has gained ground rapidly since his

appointment as president in November. Critics said his alleged complicity

in the use of torture in Israeli detention facilities can be traced to

1995, when he became chairman of the IMA.<br><br>

Until 1999, when Israel’s Supreme Court restricted torture, Israeli

doctors routinely supervised the medical treatment of abused detainees,

mostly Palestinians from the occupied territories.<br><br>

During that period Dr Blachar surprised many colleagues by expressing

support for Israeli interrogators’ use of “moderate physical pressure” in

a letter to The Lancet, the British medical journal. The phrase covers a

wide range of practices from beatings and binding prisoners in painful

positions to sleep deprivation. It is regarded by human rights

organisations as a euphemism for torture.<br><br>

Despite the 1999 court ruling, a coalition of 14 Israeli human rights

groups known as United Against Torture concluded in its latest annual

report in November that Israeli detention facilities are still using

torture systematically. Israeli doctors are also being relied on to treat

the resulting injuries.<br><br>

Last week, Physicians for Human Rights and the Public Committee against

Torture in Israel published a joint report examining hundreds of arrests

in which Palestinians were bound in “distorted and unnatural” ways to

inflict “pain and humiliation” amounting to torture.<br><br>

The report cited instances where prisoners, including a pregnant woman

and a dying man, were shackled while doctors carried out emergency

procedures in a hospital.<br><br>

According to the report, the doctors violated the Tokyo Declaration, the

key code of medical ethics adopted by the WMA in 1975 that bans the use

of cruel, humiliating or inhuman treatment by physicians.<br><br>

Ishai Menuchin, the head of the Public Committee, said his group had been

lobbying strenuously against Israeli doctors’ complicity in torture since

it issued a report, Ticking Bombs, in 2007, arguing that torture was

routine in Israel.<br><br>

The Public Committee highlighted the testimonies of nine Palestinians who

had been tortured by interrogators. The report also noted that in most

cases Israeli physicians treating detainees “return their patients to

additional rounds of torture, and remain silent”.<br><br>

In June last year, Physicians for Human Rights drew the IMA’s attention

to two cases in which the attending doctor failed to report signs of

torture on a Palestinian.<br><br>

Anat Litvin of Physicians for Human Rights told the IMA: “We believe that

doctors are used by torturers as a safety net – take them out of the

system and torture will be much more difficult to enact.”<br><br>

The groups stepped up their pressure in February, writing to Avinoam

Reches, the chairman of the IMA’s ethics committee. They demanded that

his association investigate six cases of doctors who failed to report

signs of torture.<br><br>

In one case, a prison doctor, under pressure from interrogators, agreed

to retract a written recommendation that a detainee be immediately

hospitalized for treatment.<br><br>

Prof Reches promised to conduct an inquiry. However, last month the two

human rights groups criticized him for failing to investigate their

claims, accusing him of holding only “amicable and unofficial”

conversations over the phone with a few of the doctors

concerned.<br><br>

“We have sent to the IMA many testimonies from victims of torture who

were referred to doctors for treatment,” Dr Menuchin said. “But the IMA

has yet to do anything about it.<br><br>

“A significant number of doctors in Israel, in detention facilities and

public hospitals, know torture is taking place, but choose to avert their

gaze.”<br><br>

This month, Defense for Children International issued a report on the

torture of Palestinian children, noting that in several of the cases it

cited, Israeli doctors had turned a blind eye. A boy of 14 who was beaten

repeatedly on a broken arm reported the abuse to a doctor who, he said,

replied only: “I had nothing to do with that.”<br><br>

The report stated that the group “has not encountered a single case where

an adult in a position of authority, such as a soldier, doctor, judicial

officer or prison staff, has intervened on behalf of a child who was

mistreated”.<br><br>

Campaigners against Dr Blachar’s appointment as the head of the WMA say

its Israeli sister association’s inaction on torture is unsurprising

given its chairman’s public stance.<br><br>

Derek Summerfield of the Institute of Psychiatry at King’s College

London, said: “The IMA under Dr Blachar is in collusion with the Israeli

state policy of torture. Its role is to put a benign face on the

occupation.”<br><br>

Dr Blachar told the Israeli website Ynet last week that such criticisms

were “slanderous”, saying he and the IMA denounced all forms of

torture.<br><br>

The WMA, with nine million members in more than 80 countries, was

established in 1947 as a response to the abuses sanctioned by German and

Japanese doctors during the Second World War.<br><br>

In 2007, the WMA’s general assembly called on doctors to document and

report all cases of suspected torture.<br><br>

<b>Jonathan Cook</b> is a writer and journalist based in Nazareth,

Israel. His latest books are

“<a href="http://www.amazon.com/exec/obidos/ASIN/0745327540/counterpunchmaga">

Israel and the Clash of Civilisations: Iraq, Iran and the Plan to Remake

the Middle East”</a> (Pluto Press) and

“<a href="http://www.amazon.com/exec/obidos/ASIN/1848130317/counterpunchmaga">

Disappearing Palestine: Israel's Experiments in Human Despair</a>” (Zed

Books). His website is

<a href="http://www.jkcook.net">www.jkcook.net</a>.<br><br>

A version of this article originally appeared in The National

(<a href="http://www.thenational.ae">www.thenational.ae</a>), published

in Abu Dhabi.<br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>