<html>

<body>

<h2><font size=4><b>UN: Special Committee on Decolonization Approves Text

Calling on United States to Expedite Self-Determination Process for

Puerto

Rico</b></font></h2><font size=3>

<a href="http://www.isria.com/pages/16_June_2009_24.htm" eudora="autourl">

http://www.isria.com/pages/16_June_2009_24.htm<br><br>

</a>Members Hear Petitioners Speak up for Independence, Statehood, Free

Association<br><br>

The Special Committee on Decolonization this afternoon approved a draft

resolution calling upon the Government of the United States to expedite a

process that would allow the Puerto Rican people to exercise fully their

inalienable right to self-determination and independence.<br><br>

By the terms of that text, which the Special Committee approved by

consensus, the decolonization body -– formally known as the Special

Committee on the Situation with Regard to the Implementation of the

Declaration on the Granting of Independence to Colonial Countries and

Peoples -– requested that the President of the United States release all

Puerto Rican political prisoners serving sentences for cases relating to

the Non-Self-Governing Territory’s struggle for independence -– including

two who had been imprisoned for more than 28 years. It expressed serious

concern about actions carried out against Puerto Rican independence

fighters and encouraged rigorous investigations of those actions, in

cooperation with relevant authorities.<br><br>

The Special Committee, also known as the “Committee of 24”, urged the

United States Government to complete the return of occupied land and

installations on Vieques island and in Ceiba to the Puerto Rican people;

respect their inhabitants’ fundamental human rights to health and

economic development; and expedite and cover the costs of decontaminating

the areas previously used for military exercises.<br><br>

Introducing the draft resolution, Cuba’s representative said Puerto Rico

was a Latin American and Caribbean country with its own national

identity, and its long struggle for independence was deeply rooted in a

sense of identity. Notwithstanding 27 resolutions and decisions approved

by the Special Committee and the General Assembly, the people of the

Commonwealth were still unable to exercise their legitimate right to

genuine self-determination and independence due to continuing economic,

political and social domination by the United States, the colonial

Power.<br><br>

The Special Committee also heard 32 petitioners present the views of

various Puerto Rican groups, parties and organizations. Many reiterated

the Special Committee’s request that the General Assembly call on the

United States Government to begin a just and equitable process to allow

Puerto Ricans to exercise their right to self-determination, in

accordance with Assembly resolution 1514 (XV) and the Special Committee’s

numerous resolutions and decisions on the matter.<br><br>

Petitioners also called on the United States Government immediately to

suspend the death penalty in Puerto Rico, which was prohibited by the

Commonwealth’s Constitution. They raised concerns about racial

discrimination and economic exploitation, disproportionate prison

sentences handed down to Puerto Rican independence fighters in United

States jails, the supremacy of United States federal law over local

legislation, and the environmental damage caused by the United States

industries and nuclear testing on Puerto Rican islands.<br><br>

Fernando Martin, Executive President of the Puerto Rican Independence

Party, said it was particularly important that the General Assembly

consider the question of Puerto Rico, since 2010 would mark the end of

the Second International Decade for the Eradication of Colonialism, as

well as more than 200 years of emancipation and independence in the rest

of Latin America. The Assembly’s consideration of the issue would exert

moral and legal pressure on the United States Government to stop using

pretexts and excuses to avoid complying with its decolonization

obligations under international law.<br><br>

But while some petitioners advocated independence, others were in favour

of statehood. Jose Adames of the Literacy Center Anacona, said more than

95 per cent of Puerto Rico’s population had consistently voted either for

direct statehood, as the fifty-first state of the Union or in a free

association arrangement with the United States. Anthony Mele, Chairman of

the Sixty-fifth Infantry Regiment Honour Task Force, said Puerto Ricans

enjoyed citizenship and equal protection under the United States Bill of

Rights. However, the sovereign rights of those 4 million people to vote

in national elections were obstructed by arcane legislation that the

United States Congress could amend easily. It was a national disgrace

that Puerto Rican soldiers fought and died in wars under the United

States flag, but were unable to vote for representatives in Congress.

Statehood for Puerto Rico was a right, and the Special Committee must

call on the United States Government to grant it.<br><br>

Hector Ferrer of the Popular Democratic Party, however, favoured enhanced

Commonwealth status, which would be non-territorial and non-colonial.

Despite President Barack Obama’s commitment to resolving the case of

Puerto Rico and guaranteeing a voice for the Commonwealth in discussions

on its status, Congress had recently passed a bill which contravened that

commitment. Two rounds of voting proposed in the bill was intended to

manipulate the results in favour of statehood and did not provide for the

commonwealth option. A constitutional assembly on status would be the

best mechanism for determining Puerto Rico’s future.<br><br>

Other petitioners addressing the Special Committee were representatives

of the following organizations: Colegio de Abogados de Puerto Rico;

People’s Law Office (on behalf of the National Lawyers Guild

International Committee); American Association of Jurists; El Partido

Nacionalista de Puerto Rico; Movimiento Liberador; PROELA;

Puertorriquenos Unidos en Accion; Movimiento Independentista Nacional

Hostosiano de Puerto Rico; Comite Puerto Rico en la ONU; Frente

Autonomista; Coalicion Puertorriquena contra la Pena de Muerte; El Comite

de Derechos Humanos de Puerto Rico; Colectivo de Trabajo por la

Independencia de Puerto Rico Area de Mayaguez; Soho Art Festival;

Socialist Workers Party; National Advancement for Puerto Rican Culture;

Alianza por Libre Asociacion Soberana; Frente Patriotico Arecibeno;

Primavida Inc.; Accion Democratica Puertorriquena; DC-6; Colectivo

Puertorriqueno Pro Independencia; Hostos Grand Jury Resistance Campaign;

Ministerio Latino; Movimiento de Afirmacion Viequense; Committee for the

Rescue and Development of Vieques; Frente Socialista de Puerto Rico; and

Comite Familiares y Amigos Avelino Gonzalez Claudio.<br><br>

Members of delegations speaking today were the representatives of

Dominica (on behalf of the Non-Aligned Movement), Nicaragua, Panama,

Ecuador, Saint Vincent and the Grenadines, Venezuela, Bolivia, Syria and

Iran.<br><br>

The Special Committee will meet again at 10 a.m. tomorrow, Tuesday, 16

June, to consider the questions of New Caledonia and Western

Sahara.<br><br>

Background<br><br>

The Special Committee on the Situation with Regard to the Implementation

of the Declaration on the Granting of Independence to Colonial Countries

and Peoples met this morning to hear petitioners from Puerto

Rico.<br><br>

Committee members had before them a report prepared by the Rapporteur

(document A/AC.109/2009/L.13), which notes that, under the current

arrangements, authority over Puerto Rico’s defence, international

relations, external trade and monetary matters remains with the United

States, while the Commonwealth has autonomy over taxes, social policies

and most local affairs. While eligible for United States citizenship,

people born in Puerto Rico do not have the right to vote in that country

unless they reside on the mainland. In addition, the Commonwealth’s

Supreme Court has recognized the existence of Puerto Rican citizenship in

a court decision subsequently certified by the island’s Department of

State.<br><br>

According to the report, the United States has maintained that Puerto

Rico had exercised its right to self-determination, attained a full

measure of self-government, decided freely and democratically to enter

into a free association with the United States and was, therefore, beyond

the purview of United Nations consideration, as stated explicitly in

resolution 748 (III) of 1953. However, Puerto Rican forces in favour of

decolonization and independence have contested this affirmation.<br><br>

The document further highlights the continuing deadlock among Puerto

Rico’s parties as to whether the island’s territorial status should

change: the Partido Popular Democrático (PPD) favours the status quo

while the Partido Nuevo Progresista (PNP) favours full United States

statehood and the smaller Partido Independentista Puertorriqueńo (PIP)

supports independence for the island. The United States Congress reopened

the debate over the island’s political status in 2007. Introduced in the

House of Representatives that year, the Puerto Rico Democracy Act called

for a plebiscite no later than 31 December 2009, and for the ballot to

provide voters with two options: to continue the existing form of

territorial status or pursue a path towards a constitutionally viable

permanent non-territorial status.<br><br>

According to the report, another bill, the Puerto Rico Self-Determination

Act, would recognize the right of the island’s people to call a

constitutional convention through which they would exercise their natural

right to self-determination and establish a mechanism for congressional

consideration of such a decision. By the terms of the amended Democracy

Act, passed in subcommittee in October 2007, if, in the 2009 referendum,

Puerto Ricans would choose to continue their existing status, a new

referendum would be held every eight years. If the other option were to

win, a separate referendum no later than 2011 would give Puerto Ricans

the option of statehood or becoming a sovereign nation, independent from

or in free association with the United States.<br><br>

The report also outlines the outcome of the November 2008 general

election in which Luis Fortuńo won the island’s governorship and his PNP

consolidated its control of the legislature. PNP’s Pedro Pierluisi won

the office of Resident Commissioner in Washington, D.C. It is estimated

that a significant number of those who voted for PNP did so to punish

PPD, in particular former Governor Anibal Acevedo Vilá, for poor

administration and a number of unpopular measures. A link has been made

between the former Governor’s defeat and criminal charges brought against

him and his associates by the United States for violations of electoral

funding regulations. Some political commentators have expressed the view

that the charges were aimed at damaging Mr. Acevedo Vila’s electoral

possibilities, since he and his party have supported Puerto Rican

sovereignty and expansion of the powers of the Free Associated State to

several areas now under the powers of the United States Congress. PPD and

the former Governor have also called for the General Assembly to examine

the issue of Puerto Rico.<br><br>

The report points out that the press in Puerto Rico reported widely that,

on 2 January 2009, then President-elect Barack Obama sent a message to

the swearing-in ceremony for Governor Luis Fortuńo in which he reportedly

reiterated that he would try to resolve the colonial case of Puerto Rico

during his first term. He explained that self-determination was a basic

right of Puerto Ricans and that he would work with all relevant sectors

to guarantee that the Commonwealth had a voice to discuss the topic in

Washington, D.C.<br><br>

Among other questions relating to the status of Puerto Rico and its

relationship with the United States, the report also addresses the

latter’s military presence, particularly on the island of Vieques; the

imprisonment on the mainland of pro-independence Puerto Ricans accused of

seditious conspiracy and weapons possession; and the imposition of the

death penalty against Puerto Ricans convicted on federal

charges.<br><br>

The Special Committee also had before it a draft resolution on the

Special Committee decision of 9 June 2008 concerning Puerto Rico

(document A/AC.109/2009/L.7), by which the Special Committee would call

upon the United States Government to expedite a process that would allow

the full exercise of the Puerto Rican people’s inalienable right to

self-determination and independence. It would note the broad support of

eminent persons, Governments and political forces in Latin America and

the Caribbean for the Commonwealth’s independence.<br><br>

By further terms of that draft, the Special Committee would express

serious concern about actions carried out against Puerto Rican

independence fighters, and encourage the investigation of those actions

with “the necessary rigour” and the cooperation of relevant authorities.

Also by the text, the Special Committee would urge the United States

Government to complete the return of occupied land and installations on

Vieques island and in Ceiba; respect fundamental human rights, such as

the right to health and economic development; and expedite and cover the

costs of decontaminating the areas previously used in military

exercises.<br><br>

The Special Committee would, by further terms of the text, request that

the United States President release Oscar Lopez Rivera and Carlos Alberto

Torres, who have been serving sentences in mainland prisons for more than

28 years, as has Avelino Gonzalez Claudio -- all of them Puerto Rican

political prisoners serving sentences for cases relating to the struggle

for independence -- as well as others serving sentences for cases

relating to that struggle.<br><br>

Introduction of Draft Resolution<br><br>

ABELARDO MORENO (Cuba), introducing the draft on the Special Committee

decision of 9 June 2008 concerning Puerto Rico, said the massive presence

of petitioners before the Special Committee today clearly illustrated the

high level of interest in and attention to the colonial question of

Puerto Rico. The Commonwealth’s people remained unable to exercise their

legitimate right to genuine self-determination, while the United States,

the colonial Power, maintained its economic, political and social

domination over that brotherly Latin American and Caribbean nation, which

had its own national and cultural identity. Despite the 27 resolutions

and decisions of the Special Committee and the General Assembly, little

progress had been made to reach a definitive solution.<br><br>

He said the text before the Special Committee stressed the urgent need

for the United States Government to foster a process allowing the Puerto

Rican people to exercise their inalienable right to self-determination,

as established by resolution 1514 (XV) and numerous resolutions adopted

by the Special Committee. It also expressed concern that, despite several

initiatives by political representatives from Puerto Rico, a

decolonization process that would meet the Puerto Rican people’s

aspirations had not been set in motion.<br><br>

As in previous years, he continued, the draft stated that, because of its

culture, history, traditions and particularly its people’s unswerving

will, Puerto Rico was and would continue to be a Latin American and

Caribbean nation with its own national identity. As in previous years,

the draft called on the President of the United States to release three

political prisoners serving sentences in mainland jails and reiterated

its request that the General Assembly review the question of Puerto Rico

in a comprehensive manner and in all its aspects.<br><br>

Petitioners<br><br>

Many petitioners urged the Special Committee to adopt the draft

resolution, insisting that, despite assertions of autonomy, Puerto Rico

was still one of the world’s few remaining colonies. Speakers described

their people’s fight for self-determination and independence, requesting

that the Special Committee urge the General Assembly to take up the

matter by 2010 and call on the United States Government to begin a just

and equitable process to allow Puerto Ricans to exercise their right to

self-determination, as called for in resolution 1514 (XV). In his 27

February statement during the Special Committee’s inaugural session, the

Secretary-General had stated that the decolonization process had remained

unresolved for far too long, and that concrete results were

needed.<br><br>

ARTURO HERNANDEZ GONZALEZ, President, Colegio de Abogados de Puerto Rico,

echoed the sentiments of many speakers when he said that Puerto Rico’s

decolonization process must be determined by Puerto Ricans, not the

United States Congress.<br><br>

FERNANDO MARTIN, Executive President, Puerto Rican Independence Party,

said it was particularly important that the Assembly consider the

question of Puerto Rico, since 2010 marked the end of the Second Decade

for the Eradication of Colonialism as well as more than 200 years of

emancipation and independence in Latin America. The Assembly’s

consideration of the issue would put moral and legal pressure on the

United States Government to stop using pretexts and excuses to avoid

complying with its decolonization obligations under international

law.<br><br>

JAN SUSLER, People’s Law Office, speaking on behalf of the National

Lawyers Guild International Committee, said that the April 2009 Summit of

the Americas had illustrated the consequences of United States colonial

control over Puerto Rico, which continued to be deprived of a seat at the

table among the nations of the world.<br><br>

Like many other petitioners, she called for the release of Carlos Alberto

Torres and Oscar Lopez Rivera, who for almost 30 years had been serving

sentences harsher than imposed on people convicted of similar and more

serious crimes. The United States Government should immediately stop

criminalizing, harassing and attacking all Puerto Ricans fighting for

independence, immediately release Avelino Gonzalez Claudio, an

independence fighter arrested by the Federal Bureau of Investigation

(FBI) in 2008, and dismiss all pending charges against him.<br><br>

Further, she called on United States officials to identify and hold

criminally liable all those responsible for the assassination of

Filiberto Ojeda Rios, Santiago Mari Pesquera, Carlos Muniz Varela and

other militants of the Puerto Rican independence movement; withdraw from

and formally return Vieques to the Puerto Ricans living there; cease

detonating unexploded ordinances there, completely clean up the pollution

caused by the United States Navy’s 60-year occupation of the island and

compensate the local people for related damage to their health; and end

the death penalty in Puerto Rico, which contravened Puerto Rican

legislation, among other things.<br><br>

Several speakers stressed that Puerto Rico was a Caribbean and Latin

American nation with its own distinct national identity, but its colonial

status had made it difficult to preserve its cultural heritage and

achieve sustainable development. Puerto Ricans were a minority in the

United States suffering racial discrimination and exploitation.<br><br>

CARLOS HERNANDEZ LOPEZ, member of the House of Representatives of Puerto

Rico, said many people still supported the belief that Puerto Ricans

should remain politically and economically dependent on the United

States, and many in that country took advantage of the Commonwealth’s

political divisions to avoid the issue of its political status. The

Special Committee merely approved the same resolution year after year.

Puerto Ricans deserved better from the United Nations, particularly Latin

American Member States. There was a need for solidarity and action to

force the United States to respond seriously to the issue. He said he

stood ready to put the proposed Constitutional Assembly in place so that

all ideological sectors could reclaim justice and dignity, and negotiate

a better future for Puerto Ricans.<br><br>

EDGARDO ROMAN ESPADA, Coalicion Puertorriquena contra la Penal de Muerte,

proposed that the Special Committee incorporate the issue of the death

penalty into the list of issues relating to Puerto Rico’s

self-determination, noting that, beginning as early as 1900, the Puerto

Rican people had expressed themselves against it on many occasions. With

the approval of the Constitution of the Commonwealth of Puerto Rico, a

clear expression of rejection of the death penalty had been incorporated

into the Bill of Rights, but the Government of the United States had

unilaterally imposed it by means of federal legislation.<br><br>

“The United States authorities can impose the death penalty upon the

citizens of Puerto Rico in spite of the fact that we have not given them

the right to end the life of any one of us,” he said, requesting the

Special Committee to evaluate how such an anomaly affected the

Commonwealth’s right to self-determination. Puerto Rico was the only

nation in the world in which the processes in cases of capital punishment

were conducted in a language different from the native one. While Spanish

was spoken in Puerto Rico, English was the language used by the Federal

Court. Pointing out that there were currently five cases pending before

the Federal District Court for the District of Puerto Rico in which the

death penalty could be imposed, he said there was a serious conflict

between the right to self-determination and imposition of the death

penalty. The United States must immediately and totally suspend its

application of the death penalty in Puerto Rico.<br><br>

As several speakers demanded the immediate release of all Puerto Rican

political prisoners, SAM MANUEL, Socialist Workers Party, said they were

serving “draconian sentences in US jails for the ‘crime’ of fighting for

the independence and dignity of their country”. Carlos Alberto Torres and

Marie Haydée Beltrán Torres had been locked up for 29 years, and Oscar

Lopez for 28 -- “some of the longest-held political prisoners in the

world”. Avelino Gonzalez Claudio had been jailed for two years without

bail.<br><br>

EDUARDO VILLANUEVA MUŃOZ, El Comite de Derechos Humanos de Puerto Rico,

pointed out the contradiction of federal law defining as crime fighting

another crime –- maintaining a colonial regime. The clause of supremacy

forced the United States federal authorities to prevail wherever there

was a conflict with Puerto Rican local laws. President Obama demanded

respect for human rights in many countries, but maintained a colonial

regime in Puerto Rico. The existence of the death penalty and political

prisoners were not conducive to Puerto Rico’s self-determination. The

people of Puerto Rico had limited civil rights and the United States

discriminated against those whose ideas were different from those of its

Government.<br><br>

RICARDO PARET VELEZ, Colectivo de Trabajo por la Independencia de Puerto

Rico Area de Mayaguez, said the most serious problems facing Puerto Rico

were rooted in colonialism. They included environmental degradation,

quick loss of arable lands, forests and coastal areas as a result of the

activities of so-called developers, as well as the chemical,

pharmaceutical and other industries. Among other priority issues were an

alarming increase in criminality and drug use, high suicide rates and

poor medical services. In addition, the privatization of public agencies

had led to mass dismissals in the interests of the wealthy and of major

transnational and United States corporations.<br><br>

Mr. MANUEL recalled in that regard that tens of thousands of unionists

and students in Puerto Rico had taken to the streets last week, demanding

an end to the Government’s plans to lay off 30,000 workers. Today, Puerto

Rico’s official unemployment rate stood at nearly 15 per cent, 50 per

cent higher than that of the United States. Under the new “fiscal

emergency” law, Luis Fortuno’s administration would freeze wages and

essentially tear up the union contracts of public employees.<br><br>

He said imperialist investors had demanded sharp assaults on what they

called Puerto Rico’s “welfare state” -– federal payments such as food

stamps and housing subsidies -- upon which Washington had relied for

decades to cushion the effects of super-exploitation. The people of

Puerto Rico and workers and farmers in the United States shared a common

enemy –- billionaire families in the United States and their Government

in Washington. For that reason, a successful fight for Puerto Rico’s

independence was not only in the interests of its own people, but also

that of the vast majority of people in the United States.<br><br>

NILDA LUZ REXACH, Executive Director, National Advancement of Puerto

Rican Culture, said Puerto Ricans had United States citizenship and,

during recent elections, most of them had voted for Puerto Rico, which

already had an elected Governor, to become the fifty-first state of the

United States. If Congress could vote to send Puerto Rican soldiers to

war, than Puerto Ricans should be able to vote for representatives in

Congress. The Special Committee should listen to those voices calling for

statehood.<br><br>

HECTOR J. FERRER, Popular Democratic Party, said PPD defended the right

of Puerto Ricans to decide their future through self-determination,

favouring enhanced Commonwealth status, which would be non-territorial

and non-colonial. During his presidential campaign, President Obama had

promised that his Administration would try to resolve the case of Puerto

Rico and that he would work to guarantee that the Commonwealth had a

voice in discussions on its status. He had rejected the statements that

sovereignty could be transferred to Puerto Rico unilaterally by the

United States. Even though the President was committed to working with

the Congress, a bill had recently been presented to Congress which

contravened the President’s determination. Two rounds of voting proposed

in the bill was intended to manipulate the results in favour of statehood

and did not provide for the commonwealth option. A constitutional

assembly on status would be the best mechanism for determining Puerto

Rico’s future.<br><br>

JOSE ADAMES, Literary Center Anacaona (CLAHI) advocated a declaration of

statehood by Puerto Rico, insisting that the Commonwealth was not a

colony and that Puerto Ricans were already American citizens. “How would

you feel if every year someone asked you: ‘Do you want to lose the

citizenship you had since you were born?’” The Puerto Rican government

was working like that of any state of the Union, and all that was missing

was a declaration of state to start eliminating all the discrimination

that its people were suffering at the hands of their own Government. The

so-called decolonization of Puerto Rico was pushed by those looking to

distract the attention of the Special Committee.<br><br>

Those calling for independence, self-determination, plebiscite or any

similar kind of definition represented the past and were promoting their

miniscule interests over those of the majority, he said. “Please stop

this relentless and insensitive […] debate. We are plying with the

citizenship and American passport of millions of people.” More than 95

per cent of Puerto Rico’s population had consistently voted for

statehood, 45 per cent for direct statehood and 40 per cent for free

association, while independence had received below 5 per cent.<br><br>

ALEIDA CENTENO-RODROGUEZ, Frente Patriotico Arecibeno, like other

petitioners, addressed the consequences of several nuclear tests carried

out by the United States, characterizing them as “acts of environmental

terrorism”, adding that colonialism in Puerto Rico was degenerating into

an ecological disaster.<br><br>

ANITA VELEZ-MITCHELL, Primavida Inc., said Puerto Ricans were United

States citizens, but they could not vote in mainland presidential

elections and had no voice in the United Nations unless invited by Cuba

to speak. Hopefully, there would be hope for a change in how the

Organization perceived Puerto Rico, which should be accorded the voice

and respect it deserved, moving it away from its vulnerable position as a

colony and towards the security of statehood at independence.<br><br>

ANTHONY MELE, Chairman, Sixty-fifth Infantry Regiment Honour Task Force,

said the 1914 Jones Act granted full United States citizenship to all

Puerto Ricans on the island and their progeny. It afforded them equal

protection under the law and was guaranteed by the Bill of Rights. The

United States could not honour its signature to the United Nations

Charter while it denied sovereignty to one segment of its own citizenry,

justified by an arcane piece of extraneous legislation.<br><br>

He called upon the Special Committee to remind all Member States that the

sovereign right of 4 million Americans to vote in national elections was

obstructed by legislation that could easily be amended by Congress. It

would be a national disgrace if soldiers who fought, bled, died and were

buried under the United States flag continued to be denied equal medical

treatment. “We are not begging for a fifty-first star on the United

States flag. What we are saying is the price for placing that star on the

United States flag has been paid in full with the currency of blood. Our

account is satisfied.”<br><br>

Several petitioners addressed the situation on the island of Vieques

following 60 years of exercises by the United States military.<br><br>

FRANCISCO VELGARA, Movimento de Afirmacion Viequense, said the United

States Armed Forces had left great environmental damage on the island and

there was a general deterioration in people’s health. Heavy metals were

to be found in the soil and the pollution of local waters made it risky

to eat fish. The bombs used by the United States Navy contained dangerous

and toxic substances, and despite the withdrawal of the Armed Forces,

explosions of remaining ordnance continued. Thus, the bombing of Vieques

had not ended, all of which pointed to violations of the human rights of

the island’s inhabitants. The United States Navy should be held

accountable for the damage it had inflicted.<br><br>

MYRNA V PAGAN, Committee for the Rescue and Development of Vieques, said

the local communities had no human rights, being the victims of bombing

and expropriation. Depleted uranium had been dropped on the island by

mistake and continued to poison the people. “We may never recover from

that mistake.” Yet the Navy refused to accept responsibility for

decimating the health of thousands of people as a result of land, water

and air contamination.<br><br>

It was encouraging that the Director of the Agency for Toxic Substance

and Disease Registry had recently agreed publicly to take a fresh look at

the Vieques situation, she continued. Yet, in recent years, the people of

the island had enjoyed the freedom from bombing, but still remained

victims of the control and whims of the Federal Government and the lack

of independent action on behalf of the Estado Libre Asociado, which

danced to a colonial tune, “and the devil take the men, women and

children of Vieques who continue to sicken and die”.<br><br>

On 18 May 2009, the United States Department of Justice had used

“sovereign immunity” in the legal case in which 7,100 Viequenses had

filed suit against the United States Navy. The Navy should not be allowed

to hide the truth about its actions, its violation of laws and

regulations, and the harm it had caused to the health of the people of

Vieques by using the “sovereign immunity” defence. The Special Committee

was invited to stand with the people of Vieques in the spirit of truth

and justice and in honour of its own affirmations of fundamental human

rights. The United States Government should compensate the islanders for

the harm they had suffered.<br><br>

GIOVANNIA ANGELICA ACOSTA BUONO, Frente Socialista de Puerto Rico, said

the fact that Puerto Rico remained a colony was not in doubt, and the

colonial situation must be considered by the General Assembly. Yet some

said Puerto Rico was a colony because it wished to be. At the same time,

there had been campaigns of harassment against those protesting against

colonialism as well as aggression against groups of journalists, growing

repression of Latin American nationals coming to work in Puerto Rico and

increased recruitment of Puerto Rican citizens into the United States

Army. Given the increased United States presence and control, the United

States military, legal and political mechanisms must withdraw from Puerto

Rico and release political prisoners.<br><br>

HARRIET NESBIT, Harriet Nesbit Halfway Houses, advocated statehood for

Puerto Rico, saying it was not a colony. It had an elected Governor and

appreciated the billion it received in aid from the United States. The

Constitution of the United States said “all American citizens have

constitutional rights” and the progressive people of Puerto Rico were

making their unique contribution to the betterment of society. With its

beauty, tourism and industrialization, Puerto Rico was an asset that

enhanced the image of the United States.<br><br>

SANTIAGO FELIX, Ministerio Latino, said Puerto Rico had never accepted

the idea of being a colony and had opted for Commonwealth status. The

United States had granted citizenship to Puerto Ricans, but it was not

quite understandable how such people could be citizens without having a

right to elect the President of the United States.<br><br>

Petitioners also addressed the Commonwealth’s fiscal autonomy, voting

rights and the treatment of Puerto Rican political prisoners by the

United States, among other issues.<br><br>

Action on Draft<br><br>

CRISPIN GREGOIRE ( Dominica), speaking on behalf of the Non-Aligned

Movement, said decolonization and the exercise of the legitimate right to

self-determination of peoples continued to be a top priority for the

Movement, which reiterated its strong support for the Special Committee’s

work and urged the administering Powers to grant it their full support

and cooperation. The Movement also renewed its call upon Member States to

speed up the decolonization process towards the complete elimination of

colonialism, including by supporting effective implementation of the Plan

of Action of the Second International Decade for the Eradication of

Colonialism (2001-2010). The Movement also reaffirmed its position on the

question of Puerto Rico, contained in the Final Document of the

Ministerial Meeting of the its Coordinating Bureau, held in Havana in

April 2009.<br><br>

The colonial question of Puerto Rico had been under consideration of the

Special Committee for more than 35 years and had yielded a total of 27

resolutions and decisions, he said. The Movement welcomed the fact that,

over the last 10 years, the Special Committee had adopted its draft

resolutions on that issue by consensus. It strongly supported those

resolutions, which were in full agreement with the Movement’s traditional

position on the question of Puerto Rico, and called for their expeditious

implementation. The Movement reaffirmed the Puerto Rican people’s right

to self-determination and independence, and called on the Government of

the United States to assume its responsibility to expedite a process that

would allow them fully to exercise that inalienable right. The United

States should also return the occupied land and installations on Vieques

island and at the Roosevelt Roads Naval Station to the Puerto Rican

people, who constituted a Latin American and Caribbean nation.<br><br>

JAIME HERMIDA CASTILLO ( Nicaragua) stressed the importance of

decolonizing Puerto Rico and expressed hope that the Special Committee

would adopt the draft resolution by consensus. The text reflected the

Special Committee’s commitment to the exercise of the Puerto Rican

people’s legitimate right to self-determination. Nicaragua would always

defend the right of peoples to independence and would never tire of

saying that Puerto Rico was a Latin American and Caribbean nation. Its

people were standard bearers in the fight for freedom against colonialism

and imperialism, showing an aspiration for full sovereignty,

self-determination and independence.<br><br>

Information provided by the petitioners was very valuable, he continued,

noting that Puerto Rican patriots had spoken out against the death

penalty, called for the release of their compatriots and expressed hope

that the General Assembly would immediately consider the question of

Puerto Rico. The Special Committee had considered that situation for many

years and there was an urgent need to start implementing the relevant

resolutions. At the end of the Second International Decade for the

Eradication of Colonialism, Puerto Rico still did not exercise its right

to self-determination, and its full sovereignty must be recognized

without delay. Puerto Rico should not be the exception in Latin America

and the Caribbean. It had much to contribute to the community of

nations.<br><br>

GIANCARLO SOLER TORRIJOS ( Panama), noting that Latin America would

celebrate the bicentennial of its fight for independence in 2010, pointed

out that one Latin American nation had not attained self-determination

and the resolution of that situation must be a priority. The Special

Committee must call for a review of the existing status quo to guarantee

full implementation of the Declaration contained in the historic

resolution 1514 (XV). The report of the United States Government’s

working group on Puerto Rico recognized that the nation was subject to a

colonial regime. Panama joined those who believed that the question of

Puerto Rico should be placed on the General Assembly’s agenda. It was up

to the Puerto Rican people to make any final decision on their country’s

status. Hopefully, once adopted by consensus, the draft resolution would

repeat a request that the matter be placed on the General Assembly’s

agenda.<br><br>

MARIA FERNANDA ESPINOSA ( Ecuador), speaking in explanation of position

before action on the draft resolution, said 11 of the General Assembly’s

resolutions on Puerto Rico made reference to the call for it to take up

the matter. Ecuador was a co-sponsor of the draft resolution before the

Special Committee, which represented its commitment to the island’s cause

and aspirations, as a Latin American and Caribbean nation with its own

national identity, to be able to join the concert of independent nations

in the near future.<br><br>

CAMILLO GONSALVES (Saint Vincent and the Grenadines) said the Puerto

Rican people’s right to self-determination was accepted by most nations

and had been reaffirmed during the April 2009 Ministerial Meeting of the

Non-Aligned Movement Coordinating Bureau in Cuba. Puerto Ricans may be in

favour of independence, statehood, autonomy or a continuation of the

status quo. The decision was theirs alone. The voices raised today were

not intended to offer solutions, but to express solidarity with that

cause. The Special Committee was ill-equipped to divine the breadth and

depth of the constituencies that the petitioners before the Committee

purported to represent.<br><br>

He said that what seemed beyond debate, however, was the responsibility

of the United States to follow through with the logical consequences of

its decision to end its bombing and military exercises in Vieques island

and carry out a safe and effective, environmentally friendly clean-up. It

must also expedite the process that would allow Puerto Ricans to exercise

their right to self-determination in a way that respected the rights of

all Puerto Ricans, regardless of political alignment.<br><br>

JULIO ESCALONA ( Venezuela) said his country was a co-sponsor of the

draft resolution and defended the inalienable right of the Puerto Rican

people to self-determination. During its 515 years of existence, Puerto

Rican had been fighting for its independence under hostile and difficult

conditions, necessitating many heroic actions. The Special Committee had

expressed its solidarity with Puerto Rico, but the Commonwealth remained

under the political, economic and social domination of the United States.

Venezuela reiterated its appeal to the United States to provide for a

process that would allow Puerto Ricans to exercise their inalienable

right to self-determination and independence.<br><br>

PABLO SOLÓN-ROMERO ( Bolivia) said the twenty-first century should be a

time for multilateral action leading to tangible results. Political will

and visions of renewal were needed in order to accept changes and

structural transformations in societies. That was important for the

restoration of international public trust in the United Nations system.

Solutions must respond to people’s true expectations.<br><br>

He said the cause of Puerto Rico was one of the challenges that the

United Nations must face if it wished to contribute to a solution that

would allow the Puerto Rican people to exercise their inalienable right

to self-determination and independence. Bolivia fully supported giving

the Puerto Rican people an opportunity to decide their own future on the

basis of their Latin American and Caribbean identity. The petitioners

heard today confirmed the will of the Puerto Rican people to continue

fighting for independence.<br><br>

MANAR TALEB ( Syria) said the 27 resolutions and decisions reaffirming

the inalienable right of the Puerto Rican people to self-determination

and independence also reaffirmed that they were part of the Latin

American and Caribbean region. Syria urged the United States to assume

its responsibility to accelerate the process that would allow them to

exercise their right to self-determination. Syria had fully endorsed the

outcome document of the July 2006 Fourteenth Ministerial Meeting of the

Non-Aligned Movement in Havana, which reiterated the Movement’s

traditional stance regarding Puerto Rico. The document requested

implementation of relevant decisions on Puerto Rico, and Syria looked

forward to the Special Committee’s consensus adoption of the

draft.<br><br>

AMIR HOSSEIN HOSSEINI (Iran), associating himself with the Non-Aligned

Movement, said the issue of decolonization should remain a top priority

on the agenda of the United Nations as long as millions of people in the

Non-Self-Governing Territories hoped to receive help towards achieving

independence. They certainly deserved a better life and should be able

freely to decide their own future. Iran hoped that, by approving the

draft by consensus, the Special Committee would be able to help the

international community take decisive steps to help the Puerto Rican

people exercise fully their right to self-determination.<br><br>

The Special Committee then approved the draft resolution on Puerto Rico

by consensus.<br><br>

Following that action, the representative of Cuba thanked delegations for

approving the text for the tenth consecutive year. For Cuba, the draft

resolution was not only a fundamental duty, but proof of its historic

commitment to the sister nation of Puerto Rico and patriots there, who

for several centuries had been setting inspiring examples in their fight

for self-determination and independence.<br><br>

More than 100 years of colonial domination had not been enough to deprive

the Puerto Rican people of their culture and identity, he said. That fact

alone showed the unswerving vocation for independence that was deeply

rooted in that Latin American and Caribbean island. All those years of

endurance and struggle entitled Puerto Rico to hope, and Puerto Ricans

could always count on the solidarity of Cuba, which would continue to

uphold the legitimate right of the Puerto Rican people to

self-determination and independence.<br><br>

<a href="http://www.un.org/News/Press/docs//2009/gacol3193.doc.htm">view

original source</a><br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>