<html>

<body>

<font size=3>

<a href="http://www.counterpunch.org/cohn06152009.html" eudora="autourl">

http://www.counterpunch.org/cohn06152009.html</a><br><br>

</font><font face="Verdana" size=2 color="#990000">June 15, 2009<br><br>

</font><h1><font face="Times New Roman, Times" size=4><b>An Ongoing War

Crime <br><br>

<br>

</i></font><font face="Times New Roman, Times" size=5 color="#990000">

Agent Orange Continues to Poison Vietnam

</b></font></h1><font face="Times New Roman, Times" size=4>By MARJORIE

COHN <br><br>

</font><font face="Verdana" size=6 color="#990000">F</font>

<font face="Verdana" size=2>rom 1961 to 1971, the U.S. military sprayed

Vietnam with Agent Orange, which contained large quantities of Dioxin, in

order to defoliate the trees for military objectives. Dioxin is one of

the most dangerous chemicals known to man. It has been recognized by the

World Health Organization as a carcinogen (causes cancer) and by the

American Academy of Medicine as a teratogen (causes birth

defects).<br><br>

Between 2.5 and 4.8 million people were exposed to Agent Orange. 1.4

billion hectares of land and forest - approximately 12 percent of the

land area of Vietnam - were sprayed.<br><br>

The Vietnamese who were exposed to the chemical have suffered from

cancer, liver damage, pulmonary and heart diseases, defects to

reproductive capacity, and skin and nervous disorders. Children and

grandchildren of those exposed have severe physical deformities, mental

and physical disabilities, diseases, and shortened life spans. The

forests and jungles in large parts of southern Vietnam have been

devastated and denuded. They may never grow back and if they do, it will

take 50 to 200 years to regenerate. Animals that inhabited the forests

and jungles have become extinct, disrupting the communities that depended

on them. The rivers and underground water in some areas have also been

contaminated. Erosion and desertification will change the environment,

contributing to the warming of the planet and dislocation of crop and

animal life.<br><br>

The U.S. government and the chemical companies knew that Agent Orange,

when produced rapidly at high temperatures, would contain large

quantities of Dioxin. Nevertheless, the chemical companies continued to

produce it in this manner. The U.S. government and the chemical companies

also knew that the Bionetics Study, commissioned by the government in

1963, showed that even low levels of Dioxin produced significant

deformities in unborn offspring of laboratory animals. But they

suppressed that study and continued to spray Vietnam with Agent Orange.

It wasn’t until the study was leaked in 1969 that the spraying of Agent

Orange was discontinued.<br><br>

U.S. soldiers who served in Vietnam have experienced similar illnesses.

After they sued the chemical companies, including Dow and Monsanto, that

manufactured and sold Agent Orange to the government, the case settled

out of court for $180 million which gave few plaintiffs more than a few

thousand dollars each. Later the U.S. veterans won a legislative victory

for compensation for exposure to Agent Orange. They receive $1.52 billion

per year in benefits.<br><br>

But when the Vietnamese victims of Agent Orange sued the chemical

companies in federal court, U.S. District Judge Jack Weinstein dismissed

the lawsuit, concluding that Agent Orange did not constitute a poison

weapon prohibited by the Hague Convention of 1907. Weinstein had

reportedly told the chemical companies when they settled the U.S.

veterans’ suit that their liability was over and he was making good on

his promise. His dismissal was affirmed by the Second Circuit Court of

Appeals and the Supreme Court refused to hear the case. The chemical

companies admitted in their filing in the Supreme Court that the harm

alleged by the victims was foreseeable although not intended. How can

something that is foreseeable be unintended?<br><br>

On May 15 and 16 of this year, the International Peoples’ Tribunal of

Conscience in Support of the Vietnamese Victims of Agent Orange convened

in Paris and heard testimony from 27 victims, witnesses and scientific

experts. Seven people from three continents served as judges of the

Tribunal, which was sponsored by the International Association of

Democratic Lawyers (IADL).<br><br>

Testimony given by the witnesses showed the following:<br><br>

Mai Giang Vu, a member of the Army of South Vietnam, carried barrels of

the chemicals on his back. His two sons could not walk or function

normally, their limbs gradually “curled up” and they could only crawl.

They died at the ages of 23 and 25.<br><br>

Pham The Minh, whose parents also served in the South Vietnamese Army,

showed the Tribunal his severely deformed, crooked, skinny legs; he has

great difficulty walking, as well as digestive and pulmonary

diseases.<br><br>

To Nga Tran is a French Vietnamese who worked as a journalist during the

spraying. Her daughter weighed 6.6 pounds at the age of three months. Her

skin began shredding and she could not bear to have skin contact or

simple demonstrations of love. She died at 17 months, weighing 6.6

pounds. Ms. To described a woman who gave birth to a “ball” with no human

form. Many children are born without brains; others make inhuman

sounds.<br><br>

Rosemarie Hohn Mizo is the widow of George Mizo, who served in the U.S.

Army in Vietnam in 1967. He slept on contaminated ground and consumed

food and drink that were also contaminated. George refused to serve after

he was wounded for the third time; he was court-martialed and sentenced

to 2-1/2 years in prison and a dishonorable discharge. George helped

found the Friendship Village where Vietnamese victims live in a

supportive environment. He died from conditions related to his exposure

to Agent Orange.<br><br>

Georges Doussin, co-founder of the Friendship Village, visited a

dormitory where he saw 50 highly deformed “monsters,” who produced

inhuman sounds. One man whose parent had been exposed to Agent Orange had

four toes on each foot. Doussin said Agent Orange creates “total anarchy

in evolution.”<br><br>

Dr. Nguyen Thi Ngoc Phuong, from Tu Du Hospital in Ho Chi Minh City

(Saigon), sees many children born without arms and/or legs, without heads

or faces, and without a brain chamber. According to the World Health

Organization, only 1 – 4 parts per trillion (PPT) of Dioxin in breast

milk can cause severe deformities in fetuses and even death. But up to

1450 PPT are found in maternal milk in Vietnam.<br><br>

Dr. Jeanne Stellman, who wrote the seminal article about Agent Orange in

the magazine Nature, testified that “this is the largest unstudied

environmental disaster in the world (except for natural

disasters).”<br><br>

Dr. Jean Grassman, from Brooklyn College at City University of New York,

testified that Dioxin is a potent cellular disregulator which alters a

variety of pathways to disrupt many systems. Children, she said, are very

sensitive to Dioxin; the intrauterine or post natal exposure to Dioxin

may result in altered immune, neurobehavioral, and hormonal functioning.

Women pass their exposure to their children both in utero and through the

excretion of Dioxin in breast milk.<br><br>

Many ecosystems have been destroyed and Dioxin continues to poison

Vietnam, especially in the several “hot spots.”<br><br>

Chemist Dr. Pierre Vermeulin testified that it was estimated that $1

billion would be required to restore one hectare of land in Vietnam. The

cost of caring for the victims, many of whom need 24-hour care, is

enormous.<br><br>

In 1973, President Richard Nixon promised $3.25 billion in reconstruction

aid to Vietnam “without any preconditions.” That aid was never

granted.<br><br>

There are only 11 Friendship Villages in Vietnam; 1000 are needed to care

for the child victims of Agent Orange.<br><br>

Last week, the Bureau of the IADL, meeting in Hanoi, presented President

Nguyen Minh Triet of the Socialist Republic of Vietnam with the final

decision of the Tribunal. The judges found the U.S. government and the

chemical companies guilty of war crimes, crimes against humanity, and

ecocide during the illegal U.S. war of aggression in Vietnam. We

recommended that the Agent Orange Commission be established in Vietnam to

assess the damages suffered by the people and destruction of the

environment, and that the U.S. government and the chemical companies

provide compensation for the damage and destruction.<br><br>

I told the President that it always struck me that even as U.S. bombs

were dropping on the people of Vietnam, they always distinguished between

the American government and the American people. The President responded,

“We fought the forces of aggression but we always reserved our love for

the people of America . . . because we knew they always supported

us.”<br><br>

An estimated 3 million Vietnamese people were killed in the war, which

also claimed 58,000 American lives. For many other Vietnamese and U.S.

veterans and their families, the war continues to take its toll.<br><br>

Several treaties the United States has ratified require an effective

remedy for violations of human rights. It is time to make good on Nixon’s

promise and remedy the terrible wrong the U.S. government perpetrated on

the people of Vietnam. Congress must pass legislation to compensate the

Vietnamese victims of Agent Orange as it did for the U.S. Vietnam veteran

victims.<br><br>

Our government must know that it cannot continue to use weapons that

target and harm civilians. Indeed, the U.S. military is using depleted

uranium in Iraq and Afghanistan, which will poison those countries for

incalculable decades.<br><br>

<b>Marjorie Cohn</b>, a professor at Thomas Jefferson School of Law and

president of the National Lawyers Guild, served as a judge on the

International Peoples’ Tribunal of Conscience in Support of the

Vietnamese Victims of Agent Orange. She is a member of the Bureau of the

International Association of Democratic Lawyers.</font><font size=3>

</font><font face="Verdana" size=2>Her latest book is

<a href="http://www.amazon.com/exec/obidos/ASIN/0981576923/counterpunchmaga">

Rules of Disengagement</a>. <br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>