<html>

<body>

<font size=3><a href="http://www.counterpunch.org/" eudora="autourl">

http://www.counterpunch.org/<br><br>

</a></font><font face="Verdana" size=2 color="#990000">June 12-14,

2009<br><br>

</font><h1><font face="Times New Roman, Times" size=4><b>Secrecy Over

Data on Bombings Hides Abuses <br><br>

<br>

</i></font><font face="Times New Roman, Times" size=5 color="#990000">The

CIA's Drone Wars

</b></font></h1><font face="Times New Roman, Times" size=4>By GARETH

PORTER <br><br>

</font><font face="Verdana" size=6 color="#990000">T</font>

<font face="Verdana" size=2>he U.S. Central Intelligence Agency’s refusal

to share with other agencies even the most basic data on the bombing

attacks by remote-controlled unmanned predator drones in Pakistan’s

northwestern tribal region, combined with recent revelations that CIA

operatives have been paying Pakistanis to identify the targets, suggests

that managers of the drone attacks programmes have been using the total

secrecy surrounding the programme to hide abuses and high civilian

casualties.<br><br>

Intelligence analysts have been unable to obtain either the list of

military targets of the drone strikes or the actual results in terms of

al Qaeda or civilians killed, according to a Washington source familiar

with internal discussion of the drone strike programme. The source

insisted on not being identified because of the extreme sensitivity of

the issue. <br><br>

"They can’t find out anything about the programme," the source

told IPS. That has made it impossible for other government agencies to

judge its real consequences, according to the source. <br><br>

Since early 2009, Barack Obama administration officials have been

claiming that the predator attacks in Pakistan have killed nine of 20 top

al Qaeda officials, but they have refused to disclose how many civilians

have been killed in the strikes. <br><br>

In April, The News, a newspaper in Lahore, Pakistan, published figures

provided by Pakistani officials indicating that 687 civilians have been

killed along with 14 al Qaeda leaders in some 60 drone strikes since

January 2008 – just over 50 civilians killed for every al Qaeda leader.

<br><br>

A paper published this week by the influential pro-military Centre for a

New American Security (CNAS) criticising the Obama administration’s use

of drone attacks in Pakistan says U.S. officials "vehemently

dispute" the Pakistani figures but offers no further data on the

programme. <br><br>

In an interview with IPS, Nathaniel C. Fick, the chief operating officer

of CNAS, who coauthored the paper, said Pentagon officials claim

privately that 300 al Qaeda fighters have been killed in the drone

<img src="http://www.counterpunch.org/porter.jpeg" width=120 height=181 alt="[]">

attacks. However, those officials refuse to stipulate further just who

they have included under that rubric, according to Fick, and have not

offered any figure on civilian deaths. <br><br>

What is needed is "a strict definition of the target set – a

definition of who is al Qaeda," said Fick. <br><br>

Press reports that the CIA is paying Pakistani agents for identifying al

Qaeda targets by placing electronic chips at farmhouses supposedly

inhabited by al Qaeda officials, so they can be bombed by predator

planes, has raised new questions about whether the CIA and the Obama

administration have simply redefined al Qaeda in order to cover up an

abusive system and justify the programme. <br><br>

The initial story on the CIA payments for placing the chips by Carol

Grisanti and Mushtaq Yusufzai of NBC News Apr. 17 was based on a

confession by a 19-year-old in North Waziristan on a video released by

the Taliban. In his confession, the young man says, "I was given 122

dollars to drop chips wrapped in a cigarette paper at al Qaida and

Taliban houses. If I was successful, I was told, I would be given

thousands of dollars." <br><br>

He goes on to say, "I thought this was a very easy job. The money

was so good so I started throwing the chips all over. I knew people were

dying because of what I was doing, but I needed the money."

<br><br>

The video shows the man being shot as a spy for the United States.

<br><br>

A U.S. official told NBC news that the video was "extremist

propaganda," but a story in The Guardian May 31 said residents of

Waziristan, including one student identified as Taj Muhammad Wazir, had

confirmed that tribesman have been paid to lay the electronic devices to

target drone strikes. <br><br>

The knowledgeable Washington source told IPS the Guardian article is

consistent with past CIA intelligence-gathering methods in Afghanistan

and elsewhere. "We buy data," he said. "Everything is paid

for." <br><br>

The implication of the system of purchasing targeting information for

drone strikes is that there is "no guarantee" that the people

being targeted are officials of al Qaeda or allied organisations, he

said. <br><br>

Fick, who is a veteran of the post-9/11 military operations in

Afghanistan and the early phase of the Iraq war, said that kind of

intelligence for targeting is "intrinsically problematic".

<br><br>

Although the CNAS paper by Fick, Andrew Exum and David Kilcullen does not

explicitly call for ending drone attacks, it is highly critical of the

programme, charging that the use of drones represents a "tactic...

substituting for a strategy". <br><br>

It concedes that, by "killing key leaders and hampering

operations", the drone attacks against al Qaeda and some other

militants in Pakistan’s Federally Administered Tribal Areas (FATA)

"create a sense of insecurity among militants and constrain their

interactions with suspected informers". <br><br>

But it argues that the drone attacks have also "created a siege

mentality among the Pashtun population in northwest Pakistan", and

likened them to similar strikes against Islamic militants in Somalia in

2005-2006. The net result of those earlier strikes, the authors assert,

was to anger the population and make the Islamic insurgents more popular.

<br><br>

The drone strikes in Pakistan are having a similar impact, not only in

the tribal areas but in other provinces as well, the paper said. In a

panel discussing the paper at the think tank’s annual meeting Thursday,

Exum, a former officer in Afghanistan, said, "We are not saying that

the drone strikes are not part of a solution, but right now they are part

of the problem." <br><br>

The new CNAS criticism of drone strikes is of particular interest because

of the close relationship between the think tank and CENTCOM commander

Gen. David Petraeus, who was the keynote speaker at Thursday’s

conference. The new president of CNAS, John Nagl, is a former adviser to

Petraeus and co-author of the Army’s counterinsurgency manual. CNAS is

widely regarded as reflecting the perspective of the Petraeus wing of the

U.S. military. <br><br>

Another co-author and former Petraeus aide, Australian David Kilcullen,

who was also a senior fellow at CNAS last year, had already come out

strongly against drone strikes as politically self-defeating.<br><br>

However, Nagl himself told this writer that he disagrees with the CNAS

paper’s position on drone strikes. He said he believes the benefits of

the strikes are greater than have been publicly communicated by the

administration, and suggested the failure to release any more figures on

the results could be attributed to a "culture of secrecy".

<br><br>

Petraeus made no mention of the issue in his presentation to the CNAS

conference on Iraq, Afghanistan and Pakistan. The Washington Post

reported Jun. 1 that Petraeus wrote in a secret May 27 assessment,

"Anti-U.S. sentiment has already been increasing in Pakistan...

especially in regard to cross-border and reported drone strikes, which

Pakistanis perceive to cause unacceptable civilian casualties."

<br><br>

<b>Gareth Porter</b> is an investigative historian and journalist with

Inter-Press Service specialising in U.S. national security policy. The

paperback edition of his latest book,

"<a href="http://www.amazon.com/exec/obidos/ASIN/0520250044/counterpunchmaga">

Perils of Dominance: Imbalance of Power and the Road to War in

Vietnam</a>", was published in 2006.<br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>