<html>

<body>

<font size=3>

<a href="http://www.counterpunch.org/pina04162009.html" eudora="autourl">

http://www.counterpunch.org/pina04162009.html<br><br>

</a></font><font face="Verdana" size=2 color="#990000">April 16,

2009<br><br>

</font><h1><font face="Times New Roman, Times" size=4><b>Electoral

Exclusion in Haiti <br><br>

<br>

</i></font><font face="Times New Roman, Times" size=5 color="#990000">

Obama's First Foreign Policy Disaster?

</b></font></h1><font face="Times New Roman, Times" size=4>By KEVIN PINA

<br><br>

</font><font face="Verdana" size=6 color="#990000">T</font>

<font face="Verdana" size=2>he Obama administration and the international

community have largely remained silent the past two weeks concerning a

decision by Haiti's election council to move forward with controversial

Senate elections scheduled for April 19. A visit in early March by former

president Bill Clinton and U.N. Secretary-General Ban Ki-Moon to ‘draw

attention to Haiti and promote development,' an international donors

conference on Haiti held in Washington D.C. yesterday, and Secretary of

State Hillary Clinton's visit to Haiti today, have only temporarily

distracted attention away from the controversial election.<br><br>

The apparent decision to green light the contentious ballot follows a

ruling by Haiti's Provisional Election Council or CEP to exclude the

Fanmi Lavalas party of former president Jean-Bertrand Aristide on

procedural grounds. Haitian president Rene Preval met with Secretary of

State Hillary Rodham Clinton in Washington on Feb. 5. The election

council's decision to disqualify all of the Fanmi Lavalas party's

candidates was announced the following day. Major stakeholders in Haiti

such as the U.S., Brazil, Canada and France have to worry whether

excluding Lavalas from the upcoming ballot will be seen as undemocratic

and call into question the validity of the elections. <br><br>

Lavalas, which means flashflood, is a political party and social movement

in Haiti. Its roots begin at the break between the Duvalier appointed

hierarchy of the Catholic Church and independent parish communities known

as "Ti Legliz" or the Little Church. Lavalas has served as the

largest base of Haiti's electorate since it galvanized around Aristide's

first successful candidacy for president in 1990. Preval's election

victory in 2006, and the success of his Lespwa party, is widely seen as a

result of support from the Lavalas electorate.<br><br>

Factions of the Fanmi Lavalas party originally presented two slates of

candidates to the CEP for the upcoming Senate elections scheduled for

April 19. After the CEP demanded they present a single slate, the Fanmi

Lavalas party's leadership managed to hammer out a compromise list of

candidates in time to meet the deadline. The CEP refused to accept their

applications on the grounds they did not have Aristide's personal

signature from exile in South Africa as the National Representative of

the Fanmi Lavalas party. One analyst close to the CEP and who spoke on

condition of anonymity commented, "It didn't really matter what

Lavalas did. The result was always going to be the same. There was more

division within Lavalas and greater procedural irregularities with their

candidates in the elections of 2006. The only difference is they needed

them to provide legitimacy to those elections. The political infighting

only provided the CEP with a convenient excuse to exclude them. They

don't feel they need them [Lavalas] to legitimize the April 19 elections.

"<br><br>

Most observers acknowledge that Aristide and the Lavalas movement

continue to be a force to reckon with in Haiti. It's said that no other

social movement in Haiti, before or since, has shown more resiliency and

commitment. They elected Aristide president in Dec. 1990 and the movement

was forced to survive three years of brutal military repression after he

was ousted in Sept. 1991. Aristide's second ouster in Feb. 2004 was

followed by two years of intense repression that included well-documented

instances of summary executions by the Haitian police, killing of unarmed

demonstrators and the mass imprisonment of Lavalas supporters.<br><br>

During the last presidential elections of 2006 the Lavalas movement was

unable to field its desired candidate, Father Gerard Jean-Juste, who was

being held in jail on trumped up charges. Lavalas then threw their weight

behind Preval's candidacy as a means to end the severe repression of the

U.S.-backed Latortue regime, free political prisoners and return Aristide

from exile. When the elections of 2006 were nearly stolen through fraud,

it was thousands of Lavalas demonstrators supporting Preval who were

responsible for shutting down Haiti's capital for over a week. <br><br>

As further testimony to the endurance of the Lavalas movement in Haiti,

nearly ten thousand supporters took to the streets of the capital to

protest on the five-year anniversary of the second coup against Aristide

this past Feb. 28. Most protestors called for the Preval government and

the United Nations to allow Aristide to return to Haiti while others used

it as a platform to condemn the recent decision of the CEP. Chants

directly accusing Preval and his government of being behind the CEP's

decision to exclude Lavalas from democratic elections were heard in the

streets of the capital.<br><br>

On March 9, former president Bill Clinton and U.N. Secretary-General Ban

Ki-Moon arrived in Haiti with several ‘business leaders' and celebrities.

Their much touted visit received wide press coverage that distracted

attention away from another important event. That same day Haitian judge

Jean-Claude Douyon ruled, "The political rights of Lavalas have been

violated," and he ordered "the reintegration of candidates of

that party, if they each individually meet the legal standards." On

April 3, Preval's Minister of Justice Jean-Joseph Exumé fired Douyon

accusing him of corruption in a seemingly unrelated case. Douyon has

since made it clear in the Haitian press he believes the move is in

retaliation for his ruling ordering the CEP to include Lavalas in the

upcoming elections. He further claims Exumé threatened him not to take

the case and made it clear the Preval government's constitutional

interpretation is the judiciary has no jurisdiction to overrule a CEP

decision.<br><br>

This interpretation makes Preval's handpicked election council "the

final arbiter" in any dispute related to the electoral process.

Ironically, that was the same position taken by the Latortue regime in

Feb. 2006 when it tried to use the CEP to stack the deck against Preval.

Their decision was final and there was no appeal until burning tires and

massive crowds blocked every major intersection of the capital finally

forcing them and their patrons in the international community to back

down. As the analyst close to the CEP put it, "Anyone who remembers

the ‘Belgian Option' knows who was really pulling the strings,"

referring to the face saving solution where Belgian electoral law was

invoked to count thousands of blank ballots. Under Haitian law blank

ballots are discarded but in in Belgium they are divided evenly among all

the candidates. After thousands of discarded ballots were discovered in

public dumping sites throughout the capital, the U.S., France and Canada

agreed to use this irregular measure to return a majority of the ballot

count to Preval. That unprecedented decision bore no relationship to

Haiti's constitution and has called into question the legitimacy of

official rulings on electoral law by the CEP ever since.<br><br>

The Washington-based group the Haiti Priorities Project recently

dispatched a team of 70 pollsters throughout Haiti. According to their

findings, "Only 5% of potential voters nationwide say they are ready

to go to the polls in order to elect 12 senators for the upcoming

elections on April of this year." In polling from several areas of

Haiti they make it clear that, "The majority who participated in the

survey intend to stay home due to the inconsistency exhibited by the

administration of President Préval and the international community

wanting to practice [electoral] exclusion, a system in which the people

have been rejected since the fall of Duvalier 1986." If there

polling is correct, the upcoming elections in Haiti may be first real

foreign disaster of the Obama administration since it took office.

<br><br>

<b>Kevin Pina</b> is a journalist and film maker who divides his time

living in California and Haiti. Pina reported extensively from Haiti for

FLASHPOINTS, a radio program heard daily on KPFA, the flagship station of

the Pacifica Network. He is also the Founding Editor of the Haiti

Information Project (HIP), an alternative news agency operating in Port

au Prince, Haiti.<br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

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