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<font size=3>Sheikh Jarrah residents organize in the face of mass house

evictions <br><br>

<a href="http://electronicintifada.net/v2/article10454.shtml" eudora="autourl">

http://electronicintifada.net/v2/article10454.shtml<br>

</a>Jeff Pickert writing from occupied East Jerusalem, <i>Live from

Palestine,</i> 7 April 2009 <br><br>

"We are like the roots of a tree. The Israelis may cut us in places,

but we will never die. We will not be transplanted from Jerusalem. I will

not leave this house," Maher Hanun tells a crowded room of

Palestinian community members supported by Israeli and international

solidarity activists. Hanun is one of 51 residents of the Sheikh Jarrah

neighborhood in occupied East Jerusalem living in two housing units that

are facing imminent eviction by Israeli authorities.<br><br>

The mood is tense as more than 25 individuals pack into a small room in

Hanun's house to plan how to fight the house evictions. Palestinian

residents, organized under the Sheikh Jarrah Committee, have invited

solidarity activists to come and support their struggle. Internationals

from more than 10 countries and Israelis sit in chairs and on the floor

as Hanun tells them his story. After his speech, they divide themselves

into groups to cover the two threatened housing units. Both the families

and the activists gathered in support are determined to stay inside the

houses as long as possible when the police arrive to carry out the

evictions.<br><br>

The people living in these housing units, belonging to the al-Ghawe and

Hanun families, are due to be forcibly removed from their homes this

week, as the papers from the Israeli court they were served with are

valid between 15 and 22 March. The courts have justified these evictions

by saying that the land that the houses are built on is disputed. Yet,

the houses were built under a joint construction project by the United

Nations agency for Palestine refugees (UNRWA) and the Jordanian

government in 1956, 11 years before Israel occupied East Jerusalem. The

houses were given to the families, both made refugees in 1948 after

Palestinians living in what became the state of Israel were expelled and

dispossessed during what Palestinians call the Nakba, or

catastrophe.<br><br>

Now these families are threatened with another Nakba. Israeli settlers

that have moved into Sheikh Jarrah have falsified documents claiming

ownership of the land. The Hanun and al-Ghawe families have presented

their legitimate documents and an Israeli judge has not yet ruled on the

legality of these papers. Yet the eviction orders are still proceeding,

even though no official decision has been reached as to whom the Israeli

courts recognize as the true owners.<br><br>

Both the Hanun and al-Ghawe families were forcibly evicted once before in

2002, after which they lived in tents for four months within sight of

their former homes. This traumatic experience stands out as a vivid

memory even for the children of the families. As they brace themselves to

be evicted for the second time, the distress and apprehension in both

households is clearly noticeable. Family members have spent many

sleepless nights waiting for the police, never knowing exactly which

night they will come. Women in the al-Ghawe residence often recount how

their small children were thrown from a second floor window by police

when they were evicted the last time. <br><br>

In addition to the al-Ghawe and Hanun families, 25 other households are

also threatened with eviction in Sheikh Jarrah, though official orders

have not yet been issued by Israeli courts. In November 2008,

<a href="http://electronicintifada.net/v2/article9978.shtml">the al-Kurd

family was evicted from their home in the middle of the night</a> despite

widespread public support and diplomatic pressure from American and

European diplomats on the Israelis to halt the eviction order. The

al-Kurd family has erected a protest tent in the middle of Sheikh Jarrah

from where they continue to demand the right to return to their homes.

The Israeli police have destroyed the tent five times on the grounds that

it is an "illegal structure" even though it is built on private

Palestinian property. <br><br>

Now, with the threat of removal again hanging over their heads, community

members of Sheikh Jarrah are organizing. "Stop ethnic

cleansing" is their main message to the Israeli authorities and the

broader international community. These words can be seen on posters hung

in the windows of neighborhood shops, on large banners over the entrances

to the al-Ghawe and Hanun residences, as well as the T-shirts that

organizers have distributed in the community.<br><br>

This past week has seen a buzz of activity in the neighborhood. The

Sheikh Jarrah Committee, supported by the Coalition for Jerusalem, the

International Solidarity Movement, and other human rights organizations,

have utilized a myriad of tactics to fight the eviction orders.

Throughout the week, dignitaries from foreign nations, journalists,

consular representatives from numerous European countries, and even

Knesset members have all visited the homes and the protest tent to

express their support for the residents of Sheikh Jarrah. The committee

has held press conferences, demonstrations outside of court hearings and

drafted statements condemning the orders.<br><br>

The community also attempted to host an event as part of the Jerusalem

Capital of Arab Culture festival at the protest tent on 23 March. Israeli

authorities have banned the festival in occupied East Jerusalem, yet

organizers have continued to defy the ban in order to celebrate

Jerusalem's rich Palestinian heritage. Sheikh Jarrah residents also

gathered to protest the impending house evictions in addition to the

increased repression of Palestinian communities in East Jerusalem. Police

violently prevented Sheikh Jarrah residents from praying in front of the

tent in conjunction with the festival. Participants were badly beaten and

eight people were arrested. The following week, another resident was

arrested by police inside the tent for refusing to take down a

Palestinian flag hanging inside.<br><br>

The Sheikh Jarrah Committee members view their struggle against eviction

as part of a larger struggle against Palestinian dispossession from East

Jerusalem. The nearby neighborhoods of Silwan, Beit Hanina and Shufat

refugee camp are also facing large-scale house demolitions and evictions.

In the al-Bustaan neighborhood of Silwan alone, 88 houses are slated for

demolition.

<a href="http://electronicintifada.net/v2/article10381.shtml">Al-Bustaan

residents have erected a protest tent</a> similar to the one in Sheikh

Jarrah, and this model of resistance seems to be spreading.<br><br>

For now, the families and supporting activists wait for the police to

come each night. They take shifts to make sure someone is up in each

house to alarm the community when the Israeli authorities arrive. Some of

the family members have removed all of their furniture in anticipation of

the coming raids, but they continue to sleep on mats in the floor. The

message is clear: they will not go quietly in the face of this injustice.

<br><br>

<i>Jeff Pickert is an American who has been working in the West Bank and

occupied East Jerusalem for the past four months.</i> <br><br>

<br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

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