<html>

<body>

<font size=3>

<a href="http://www.counterpunch.org/cook03252009.html" eudora="autourl">

http://www.counterpunch.org/cook03252009.html<br>

</a></font><font face="Verdana" size=2 color="#990000">March 25,

2009<br><br>

</font><h1><font face="Times New Roman, Times" size=4><b>Ottoman Archives

Show Land Deed Forged <br><br>

<br>

</i></font><font face="Times New Roman, Times" size=5 color="#990000">

Turkey's Fallout with Israel Deals Blow to Settlers

</b></font></h1><font face="Times New Roman, Times" size=4>By JONATHAN

COOK <br><br>

</font><font face="Verdana" size=6 color="#990000">A</font>

<font face="Verdana" size=2> legal battle being waged by Palestinian

families to stop the takeover of their neighborhood in East Jerusalem by

Jewish settlers has received a major flip from the recent souring of

relations between Israel and Turkey.<br><br>

After the Israeli army’s assault on the Gaza Strip in January, lawyers

for the families were given access to Ottoman land registry archives in

Ankara for the first time, providing what they say is proof that title

deeds produced by the settlers are forged.<br><br>

On Monday, Palestinian lawyers presented the Ottoman documents to an

Israeli court, which is expected to assess their validity over the next

few weeks. The lawyers hope that proceedings to evict about 500 residents

from Sheikh Jarrah will be halted.<br><br>

The families’ unprecedented access to the Turkish archives may mark a

watershed, paving the way for successful appeals by other Palestinians in

East Jerusalem and the West Bank caught in legal disputes with settlers

and the Israeli government over land ownership.<br><br>

Interest in the plight of Sheikh Jarrah’s residents peaked in November

when one couple, Fawziya and Mohammed Khurd, were evicted from their home

by an Israeli judge. Mr Khurd, who was chronically ill, died days

later.<br><br>

Meanwhile, Mrs Khurd, 63, has staged a protest by living in a tent on

waste ground close to her former home. Israeli police have torn down the

tent six times and she is facing a series of fines from the Jerusalem

municipality.<br><br>

The problems facing Mrs Khurd and the other residents derive from legal

claims by the Sephardi Jewry Association that it purchased Sheikh

Jarrah’s land in the 19th century. Settler groups hope to evict all the

residents, demolish their homes and build 200 apartments in their

place.<br><br>

The location is considered strategic by settler organisations because it

is close to the Old City and its Palestinian holy places.<br><br>

Unusually, foreign diplomats, including from the United States, have

protested, saying eviction of the Palestinian families would undermine

the basis of a two-state solution to the Israeli-Palestinian

conflict.<br><br>

The help of the Turkish government has been crucial, however, because

Palestine was part of the Ottoman Empire when the land transactions

supposedly took place.<br><br>

Israel and Turkey have been close military and political allies for

decades and traditionally Ankara has avoided straining ties by becoming

involved in land disputes in the occupied territories. But there appears

to have been an about-turn in Turkish government policy since a

diplomatic falling-out between the two countries over Israel’s recent

Gaza operation.<br><br>

Recep Tayyip Erdogan, Turkey’s prime minister, accused his Israeli

counterpart, Ehud Olmert, of “lying” and “back-stabbing”, reportedly

furious that Israel launched its military operation without warning him.

At the time of the attack, Turkey was mediating peace negotiations

between Israel and Syria.<br><br>

Days after the fighting ended in Gaza, Mr Erdogan stormed out of a

meeting of the World Economic Forum in Switzerland, having accused Shimon

Peres, the Israeli president, of “knowing very well how to

kill”.<br><br>

According to lawyers acting for the Sheikh Jarrah families, the crisis in

relations has translated into a greater openness from Ankara in helping

them in their legal battle.<br><br>

“We have noticed a dramatic change in the atmosphere now when we approach

Turkish officials,” said Hatem Abu Ahmad, one of Mrs Khurd’s lawyers.

“Before they did not dare upset Israel and put us off with excuses about

why they could not help.”<br><br>

He said the families’ lawyers were finally invited to the archives in

Ankara in January, after they submitted requests over several months to

the Turkish consulate in Jerusalem and the Turkish Embassy in Tel

Aviv.<br><br>

Officials in Turkey traced the documents the lawyers requested and

provided affidavits that the settlers’ land claims were forged. The

search of the Ottoman archives, Mr Abu Ahmad said, had failed to locate

any title deeds belonging to a Jewish group for the land in Sheikh

Jarrah.<br><br>

“Turkish officials have also told us that in future they will assist us

whenever we need help and that they are ready to trace similar documents

relating to other cases,” Mr Abu Ahmad said. “They even asked us if there

were other documents we were looking for.”<br><br>

That could prove significant as the Jerusalem municipality threatens a

new campaign of house demolitions against Palestinians. Last week, Nabil

Abu Rudeina, a spokesman for Palestinian President Mahmoud Abbas, called

the recent issuing of dozens of demolition orders in Jerusalem “ethnic

cleansing”.<br><br>

Palestinian legal groups regularly argue that settlers forge documents in

a bid to grab land from private Palestinian owners but have great

difficulty proving their case.<br><br>

Late last year the Associated Press news agency exposed a scam by

settlers regarding land on which they have built the Migron outpost, near

Ramallah, home to more than 40 Jewish families. The settlers’ documents

were supposedly signed by the Palestinian owner, Abdel Latif Sumarin, in

California in 2004, even though he died in 1961.<br><br>

The families in Sheikh Jarrah ended up living in their current homes

after they were forced to flee from territory that became Israel during

the 1948 war. Jordan, which controlled East Jerusalem until Israel’s

occupation in 1967, and the United Nations gave the refugees plots on

which to build homes.<br><br>

Mrs Khurd said she would stay in her tent until she received

justice.<br><br>

“My family is originally from Talbiyeh,” she said, referring to what has

become today one of the wealthiest districts of West Jerusalem. “I am not

allowed to go back to the property that is rightfully mine, but these

settlers are given my home, which never belonged to them.”<br><br>

<b>Jonathan Cook</b> is a writer and journalist based in Nazareth,

Israel. His latest books are

“<a href="http://www.amazon.com/exec/obidos/ASIN/0745327540/counterpunchmaga">

Israel and the Clash of Civilisations: Iraq, Iran and the Plan to Remake

the Middle East”</a> (Pluto Press) and

“<a href="http://www.amazon.com/exec/obidos/ASIN/1848130317/counterpunchmaga">

Disappearing Palestine: Israel's Experiments in Human Despair</a>” (Zed

Books). His website is

<a href="http://www.jkcook.net">www.jkcook.net</a>.<br><br>

A version of this article originally appeared in The National

(<a href="http://www.thenational.ae">www.thenational.ae</a>), published

in Abu Dhabi.<br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

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San Francisco, CA 94110<br><br>

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