<html>

<body>

<font size=3>

<a href="http://www.counterpunch.org/ruder03132009.html" eudora="autourl">

http://www.counterpunch.org/ruder03132009.html<br><br>

</a></font><font face="Verdana" size=2 color="#990000">March 13 / 15,

2009<br><br>

</font><h1><font face="Times New Roman, Times" size=4><b>An Interview

with Haider Eid <br><br>

<br>

</i></font><font face="Times New Roman, Times" size=5 color="#990000">

Massacre in Slow Motion

</b></font></h1><font face="Times New Roman, Times" size=4>By ERIC RUDER

<br><br>

</font><font face="Verdana" size=6 color="#990000">M</font>

<font face="Verdana" size=2>ore than a month after Israel's assault on

Gaza ended, life for Gaza's 1.5 million Palestinians continues to be a

daily struggle. Israel maintains a suffocating siege that blocks the flow

of basic staples, plunging the vast majority of residents into abject

poverty.<br><br>

But a ray of hope has emerged in the form of a growing international

struggle--from Canada and the U.S., to Europe and South Africa--to hold

Israel accountable for its violations of international law and

Palestinian human rights. On March 21, justice for Palestine will be a

main slogan at an antiwar demonstration in Washington, D.C. organized to

mark the sixth anniversary of the U.S. invasion of Iraq.<br><br>

Haidar Eid, a professor of English, political commentator and longtime

activist, is a resident of Gaza City and has provided an ongoing

eyewitness account and analysis of Israel's war.<br><br>

<b>THE SHOOTING part of Israel's war is now over, according to the media.

Yet Israel continues air strikes on targets in Gaza every few days. And

in addition to the bombings, Israel's siege remains firmly in place,

stopping all manner of critical goods from getting into Gaza. Can you

describe conditions now?<br><br>

</b>THE COURAGEOUS Israeli historian Ilan Pappe has talked about the

hermetic siege of Gaza that has been in place for some three years now.

Prior to the war, Pappe called this siege "slow-motion

genocide," and he was absolutely right.<br><br>

Even before the war, more than 350 terminally ill people died because

Israel refused to allow them to leave Gaza for essential medical

treatment. Israel refused to issue them travel permits to be treated in

Egyptian or Jordanian hospitals. I'm talking about people with kidney

failure, heart problems, cancer.<br><br>

The war transformed the slow-motion genocide into real genocide--I don't

know what else to call it. During the war, more 1,440 people were

killed.<br><br>

We thought that the end of the war would also mean the end of the

medieval siege imposed on Gaza. But unfortunately, that hasn't happened

since the end of the Gaza massacre--and I really don't want to call it

the end of the "war," because the war has continued but in

different forms.<br><br>

Israel failed to achieve any of its three objectives that it declared at

the beginning of the war--topping the government of Hamas, putting an end

to the launching of rockets, and establishing a new security arrangement

in Gaza.<br><br>

Since they failed at this, they have been trying to achieve politically

what they could not militarily--with the help of the U.S., even under the

Obama administration, with the complicity of the European Union and with

the help of some Arab regimes.<br><br>

This is why all the proposals to reconstruct the Gaza Strip being

discussed at the recent international donors conference at Sharm el Sheik

all come with so many strings attached. In fact, these strings make

reconstruction impossible.<br><br>

So when Secretary of State Hillary Clinton visited Tel Aviv and Ramallah,

she talked about conditions for reconstruction. Condition number one is

for the Hamas government and the resistance groups in general to

recognize the state of Israel. Number two is to recognize previously

signed agreements between the Palestine Liberation Organization (PLO) and

Israel, which ultimately means recognizing the state of Israel

also.<br><br>

But there are some big questions that come along with this, which the

U.S. and the mainstream media prefer to avoid. In particular, what Israel

are the Palestinians supposed to recognize?<br><br>

Israel is the only member of the UN that does not have recognized

borders. Does the apartheid wall represent the border of the state of

Israel? Or is it the 1967 border? Recognition of Israel under this

situation allows for the ongoing expansion of Israel's borders.<br><br>

Number two, Israel is also the only country on the face of the earth that

has no constitution. Israel instead has Basic Laws. The first basic law

defines Israel as the state of Jews all over the world. You have a

theocratic state instead of a state of all of its citizens. This raises

the question of what happens to 1.2 million Palestinians who are

considered citizens of the state of Israel, but they are not

Jews.<br><br>

Also, what happens to more than 6 million Palestinian refugees living in

the diaspora? Not a single agreement by the PLO and Israel, with America

as a moderator, mentions the right of return, although UN Resolution 194

calls for the return of the Palestinian refugees to their homeland, to

their villages, to the cities and towns from which they were expelled.

And Resolution 194 calls for compensation for the injustices they have

suffered.<br><br>

But these are things that Israel wants the Palestinians to concede before

talks even begin. As Marx said, history repeats itself, first as tragedy,

second as farce. Now, we have seen the donors' conference, and a visit

from Hillary Clinton, during which she uttered not one word of sympathy

for the plight of Palestinians. This is tragedy and farce.<br><br>

Palestinians are paying a heavy price. This is the continuation of the

genocidal war launched by Israel against Gaza and supported by the

international community. And the talks that are supposed to reconstruct

are merely further means to carry out Israel's agenda.<br><br>

<b>THE U.S. and Israel also call on Hamas to "renounce

violence," but they never recognize the incredible hypocrisy of this

demand. Israel consistently uses overwhelming violence against the

Palestinians, and the U.S. supplies the weapons that allow Israel to do

so.<br><br>

</b>ABSOLUTELY. WHAT kind of weapons does the resistance movement in Gaza

have? Crude homemade rockets, and some Grad rockets smuggled through the

tunnels connecting Egypt and Gaza. But now the tunnels can't be used.

Israel has repeatedly bombed them.<br><br>

Because Israel has enforced its siege of Gaza, these tunnels have also

been used to bring essential goods into the Strip. For example, I haven't

been able to drive my car since the war ended, because we can't receive

any gas from Egypt, which had to be smuggled through the

tunnels.<br><br>

We are talking about the fourth-strongest military in the world, with 250

nuclear warheads, F-16s and helicopters, against a largely defenseless

population. We are not talking about two equal parties.<br><br>

According to international law, Israel is illegally occupying the West

Bank and Gaza. Israel is illegally prohibiting more than 6 million

Palestinian refugees to return to their homes and towns.<br><br>

What we are calling for--myself as part of Palestinian civil society, as

an academic, as an activist--is simply the implementation of UN and

Security Council resolutions and international law. Under international

law, we are guaranteed a state and the right of return for

refugees.<br><br>

By signing the Oslo Accords in 1993, the official Palestinian leadership

made an agreement that violates our rights and international law [by

bargaining away these essential national rights]. It has now become a

habit for Israel and the U.S. to expect the weaker party, the

Palestinians, to give more and more concessions.<br><br>

One of the biggest mistakes that the Palestinian leadership made was to

assume that the U.S. was acting as a fair broker. But in fact, the U.S.

has been entirely biased--because of the pro-Israel lobby in the U.S.,

and because I don't think you can separate the interests of U.S.

imperialism and Zionism in the Middle East.<br><br>

The U.S. attacked and occupied Iraq and committed genocide against Iraq's

civilians. It killed more than 1.5 million Iraqis--because of oil, in

pursuit of its interests in the region, and to protect the state of

Israel.<br><br>

The Americans have failed miserably in Iraq. Israel failed miserably in

Lebanon in 2006. And then, they tried to target what they consider to be

the weakest pocket of resistance in the Middle East, namely Gaza.

Fortunately, that failed. Israel tried for 22 days to bring the

resistance to its knees, but could not.<br><br>

That is why they are trying to achieve politically what they failed to

militarily.<br><br>

<b>THE CONDITIONS attached to reconstruction aid at the Sharm el Sheik

summit and the visit of Hillary Clinton are intended to politicize

reconstruction by channeling money and support to the Palestinian

Authority (PA) and PA President Mahmoud Abbas. Then Abbas, after meeting

with Clinton, warned Iran not to "interfere" in Palestinian

affairs. Can you talk about what's going on here?<br><br>

</b>THE RECENT dynamic in the Middle East is that Israel, the pro-Oslo

forces among the Palestinian political leadership, and several of the

reactionary Arab regimes along with the U.S. are trying to remake the

consciousness of Arabs in general, and the Palestinians in

particular.<br><br>

The Arabs and the Palestinians have always viewed Israel as the enemy for

kicking two-thirds of the Palestinians out of their homes in 1948, for

occupying the West Bank and Gaza in 1967, and for launching a series of

genocidal wars against the Palestinians.<br><br>

So Israel and the U.S. are working to portray Iran and its Shia

leadership as the new enemy of the Palestinians and the Arabs, especially

the Sunni Arabs. In other words, they have been promoting identity

politics and sectarian divisions exactly as the Americans did in Iraq.

This approach failed in Lebanon, but Abbas is still working with the U.S.

and Israel to carry this out with respect to Gaza.<br><br>

Iran is not supporting just Hamas. Iran, since the fall of the

U.S.-backed Shah in 1979, has given support to the Palestinian

resistance, for example, by allowing the Palestinians to set up an

embassy in Tehran.<br><br>

Iran does provide some military assistance to the Palestinian resistance,

as Iran has also helped the resistance in Lebanon. It is important for us

to understand that if Palestinians are to continue their struggle for

national rights, they need the support of Muslims, Arabs and

freedom-loving people all over the world.<br><br>

The support from Iran does not come with strings attached, as it does

from the U.S., the EU and elsewhere. We have a joint project, and we have

common goals--fighting American imperialism in the Middle East and

liberating Palestine. That's why the U.S. and its allies, including

several Arab regimes, have been targeting Iran as the enemy of Arab and

Muslims in the Arab world.<br><br>

To return to some of the strings attached to the "reconstruction

aid," I don't think any Palestinian with a shred of dignity could

accept them. Why should we accept aid predicated on the idea that what

happened to Gaza was a natural disaster--as opposed to a man-made

disaster created by the state of Israel to annihilate the Palestinian

resistance and Palestinian society?<br><br>

The people of Gaza have been punished because of their democratic choice

in 2006 of a party, Hamas, which does not support the Oslo Accords and

calls for the right of return for Palestinian refugees.<br><br>

Although I do not support Hamas ideologically, it was the democratic

choice of the Palestinian people. And most people who voted Hamas into

government are not Hamas supporters, but wanted to vote for an

organization that is not corrupt and that does not support the Oslo

Accords.<br><br>

Since the Oslo "peace process" began in 1993, right up to the

present, we have not seen an independent Palestinian state. On the

contrary, Israel has increased the number of settlers in the West Bank

from 190,000 to more than half a million, and has expropriated more than

25 percent of the land of the West Bank by building the apartheid wall,

by enlarging Greater Jerusalem, and by enlarging existing Jewish

settlements in the West Bank.<br><br>

Therefore, Israel has made the establishment of an independent

Palestinian state on 22 percent of historic Palestine an impossibility. I

think ordinary Palestinians realize this, which is why they support the

resistance--not only Hamas as an organization, but all resistance

organizations, such as the Popular Front for the Liberation of Palestine,

the Popular Resistance Committees, Islamic Jihad and so on.<br><br>

<b>FOR A long time, the assumption within Israeli, U.S. and PA diplomatic

circles was that there was progress toward implementation of a two-state

solution. The election of the new Israeli government--with Likud's

Benjamin Netanyahu as prime minister and marked by extreme anti-Arab

racism and open rejection of the two-state solution in favor of a vision

of a "Greater Israel"--seems to represent a real turning point.

How do you see this playing out?<br><br>

</b>ISRAEL HAS already made the two-state solution impossible, and we

definitely need to begin discussing an alternative program to the fiction

of the two-state solution. The first thing to do is to dismantle the

Palestinian Authority.<br><br>

The PA was a product of the Oslo Accords, and it sends the wrong message

to the international community and to solidarity groups all over the

world. The existence of the PA suggests that what exists in Palestine are

two equal parties--the Israeli state with its army and the Palestinian

state with its army.<br><br>

We need to get rid of the PA in order to correct the equation. The

relationship that exists is not between equals, but between an occupier

and an occupied, an oppressor and an oppressed.<br><br>

By dismantling the PA, the Palestinians of Gaza and the West Bank can

form a national front that can lead Palestinian resistance against

occupation--as we had during the first Intifada, or uprising, in

1987.<br><br>

The Gaza massacre was like a political tsunami that was supposed to

change the map of the entire Middle East, not just Palestine. It has

exposed the Oslo Accords as a hoax--They were never supposed to lead to

the establishment of an independent Palestinian state, and they never

supported the security of Palestinian civilians of Gaza and the West

Bank.<br><br>

Ultimately, they led to the transformation of Gaza into the largest

concentration camp in the world. And they led to the transformation of

the West Bank into three bantustans--one in the north that includes

Qalqilya, Jenin and Tulkarem, one in the middle with Ramallah, and one in

the south with Hebron and Bethlehem.<br><br>

Most Palestinians now realize this and are way ahead of their leadership

for a very concrete reason--because the Oslo Accords created a new

Palestinian bourgeoisie whose interests are linked to the continuation of

the Israeli occupation and the protection of American interests in the

Middle East.<br><br>

The problem, I think, is that there isn't a single political organization

among the Palestinians that clearly calls for the establishment of a

secular democratic state in historic Palestine on the model of South

Africa or Northern Ireland. That is, we need a political organization

that calls for a state for all its citizens, regardless of religion, sect

and ethnicity.<br><br>

I believe that we are moving toward a third Intifada that will largely

depend on the common resistance of the Palestinian people and, crucially,

the support of a global boycott, divestment and sanctions (BDS)

movement.<br><br>

To name just a few of the inspiring examples of BDS activism around the

world, there have been more than 28 campuses occupied by students in

Britain; several campuses occupied in the U.S. and the decision by

Hampshire College to divest from Israel; and efforts by several South

African solidarity groups.<br><br>

We want to have an international BDS campaign modeled on the

anti-apartheid movement that ultimately led to the end of white rule in

South Africa in 1994 and the release of Nelson Mandela in 1990.<br><br>

<b>THERE DOES seem to be real enthusiasm for building such a movement to

challenge the Israeli occupation and develop meaningful solidarity with

the Palestinian cause. But some people still wonder whether a BDS

campaign will cut off "constructive engagement" that would be

essential to a solution to the conflict. What do you think about this

argument?<br><br>

</b>THE QUESTION of dialogue between Israel and Palestinians can be

settled this way--since 1993, there have been negotiations between Israel

and the PA, and the outcome is a massacre in Gaza.<br><br>

And as a basic principle, it doesn't make sense to me to have a

"dialogue" with a far superior occupying force without taking

into consideration the ways in which resistance can produce the

conditions necessary for achieving something with this dialogue.<br><br>

Michel Foucault, the French philosopher, said that where you have

authority and power, you also have resistance. One of the problems with

the official leadership in Palestine is that it placed all its eggs in

the basket of negotiations and dialogue, without taking into

consideration the question of resistance.<br><br>

This is one of the reasons that Fatah, Mahmoud Abbas' current within the

PA, lost the elections. What we have reached is a situation not unlike

South Africa in the mid- and late 1980s, when the opponents of the

anti-apartheid movement latched onto this argument, especially after

Ronald Reagan and Margaret Thatcher said that the West should have ties

with South Africa as part of a policy of "constructive

engagement."<br><br>

In fact, most anti-apartheid activists and solidarity groups thought it

was nonsense to talk about such engagement because the balance of forces

favored the oppressor.<br><br>

The same thing pertains in Palestine. When you have negotiations, the

powerful party interprets whatever agreement that is struck in terms that

enshrines their own interests, rather than the interests of the

occupied.<br><br>

Because of the huge gap between the Palestinian victims and the Israeli

occupiers, we need the intervention of the international community, by

which I do not mean official bodies, but civil society organizations,

churches, mosques, clubs, student groups, labor unions and so

on.<br><br>

These were the forces that boosted the anti-apartheid movement against

South Africa in the 1980s and early 1990s. I remember very clearly that

when Nelson Mandela was released in 1990, he called on all supporters of

black South Africans not to lose the momentum against apartheid, and not

to bring the movement to an end until he was elected the first president

of a multiracial and multicultural South Africa.<br><br>

I can see the same thing happening in Palestine. Because of this

imbalance of power, we need the intervention of the international

community. I don't think that the Palestinians will be able to fight the

Israelis alone, because nobody can fight such an overwhelming military

force on their own.<br><br>

The anti-apartheid movement against South Africa depended on four

pillars--the armed struggle, the mass mobilization inside South Africa,

the political underground and the international BDS movement. The

catalyst was created by the global anti-apartheid movement.<br><br>

Unfortunately, the political leadership here--whether on the right or the

left, whether Hamas, Fatah or the Popular Front for the Liberation of

Palestine--do not have such an internationalist consciousness.<br><br>

This internationalist dimension is coming from civil society

organizations. That is why in 2005, more than 170 Palestinian civil

society organizations issued a call to the international community to

boycott the state of Israel and to sever all diplomatic, military and

economic ties with apartheid Israel.<br><br>

The only thing we can rely on is the power of the people.<br><br>

<b>Eric Ruder</b> writes for the

<a href="http://www.socialistworker.org">Socialist Worker.</a> <br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>