<html>

<body>

<font size=3>US lawyers report on Israeli crimes in Gaza <br>

<a href="http://electronicintifada.net/v2/article10292.shtml" eudora="autourl">

http://electronicintifada.net/v2/article10292.shtml<br><br>

</a>Report, <i>National Lawyers Guild,</i> 10 February 2009 <br><br>

We are a delegation of eight American lawyers, members of the National

Lawyers Guild (NLG) in the United States, who have come here to the Gaza

Strip to assess the effects of the recent attacks on the people, and to

determine what, if any, violations of international law occurred and

whether United States domestic law has been violated as a consequence. We

spent five days interviewing communities particularly impacted by the

recent Israeli offensive, including medical personnel, humanitarian aid

workers and United Nations representatives. In particular, the delegation

examined three issues: 1) targeting of civilians and civilian

infrastructure; 2) illegal use of weapons and 3) blocking of medical and

humanitarian assistance to civilians.<br><br>

<b>Targeting of civilians and civilian infrastructure<br><br>

</b>Much of the debate surrounding Israel's aerial and ground offensive

against Gaza has centered on whether or not Israel observed principles of

proportionality and distinction. The debate suggests that Israel targeted

Hamas, i.e., its military installations, its leaders and its militants,

and in the process of its discrete military exercise it inadvertently

killed Palestinian civilians. While we have found evidence that

Palestinian civilians were victims of excessive force and collateral

damage, we have also found troubling instances of Palestinian civilians

being targets themselves.<br><br>

The delegation recorded numerous accounts of Israeli soldiers shooting

civilians, including women, children, and the elderly, in the head, chest

and stomach. Another common narrative described Israeli forces rounding

civilians into a single location, i.e., homes and schools which Israeli

tanks or warplanes then shelled. Israeli forces continued to shoot at

civilians fleeing the targeted structures.<br><br>

We spoke to Khaled Abed Rabu, who witnessed an Israeli soldier execute

his two-year-old and seven-year-old daughters, and critically injure a

third daughter, Samar, four years old, on a sunny afternoon outside his

home. Two other Israeli soldiers were standing nearby eating chips and

chocolates at the time on 7 January 2009. Abed Rabu recounts standing in

front of the Israeli soldiers with his mother, wife and daughters for

five to seven minutes before one of the soldiers opened fire on his

family.<br><br>

We spoke to Ibtisam al-Samouni, 31, and a resident of al-Zeitoun

neighborhood in Gaza City. On 4 January, the Israeli army forced

approximately 110 of al-Zeitoun's residents into Ibtisam's home. At

approximately 7am on 5 January, the Israeli military launched two tank

shells at the house without warning, killing two of Ibtisam's children:

Rizka, 14 and Faris, 12. When the survivors attempted to flee, Israeli

forces shot at them. Her son Abdullah, seven, was injured in the shelling

and remained in the home among his deceased siblings for four days before

Israeli forces permitted medical personnel into al-Zeitoun to rescue

them. After medical personnel removed the injured persons, an Israeli war

plane destroyed the house and it crumbled over the lifeless bodies. The

dead remained beneath the rubble for 17 days before the Israeli army

permitted medical personnel to remove their bodies for burial.<br><br>

We spoke to the family of Rouhiya al-Najjar, 47, who lived in Khozaa,

Khan Younis. Israeli forces ordered her neighborhood's residents to march

to the city center. Rouhiya led 20 women out of her home and into the

alley. They all carried white scarves. Upon entering the alley, an

Israeli sniper shot Rouhiya in her left temple, killing her instantly.

Israeli forces prevented medical personnel from reaching her body for 12

hours. These are only some of the accounts that we've collected.<br><br>

Israeli forces also destroyed numerous buildings throughout the Gaza

Strip during the recent incursion. Guild delegates viewed the remains of

hundreds of demolished homes and businesses -- in addition to the remains

of the American School in Gaza, damaged medical centers, and the charred

innards of the UN agency for Palestine refugees (UNRWA) warehouses. While

in situations of armed conflict, collateral damage and mistakes can

occur, the circumstances surrounding the cases that the delegation

investigated indicate deliberate targeting rather than collateral damage

or mistake. Specifically:<br><br>

The American School at Gaza, which was hit with two F-16 missiles on 3

January 2009, killing the watch guard on duty. According to Ribhi Salem,

the school's director, the Israelis gave no warnings. Salem stated that

the school had come to an agreement with resistance groups not to use

school grounds and there had never been resistance activity on the

property.<br><br>

<b>UNRWA<br><br>

</b>John Ging, the Director of Gaza Operations for UNRWA, reported that

Israeli forces fired missiles at UNRWA schools in Gaza City, Jabalyia and

Beit Lahiya. The United Nations compound in Gaza City was also hit with

white phosphorous shells and missiles. Ging noted that all UN buildings

and vehicles fly UN flags, are marked in blue paint from the top, and

that during hostilities the UN personnel remained in constant contact

with Israeli authorities.<br><br>

<b>Misuse of weapons<br><br>

</b>Our delegation has heard allegations of the use of DIME (Dense Inert

Metal Explosive) weaponry, white phosphorus and other possible weapons

whose use in civilian areas is prohibited. We have also heard of the use

of prohibited weapons, such as flachettes. We have found our own evidence

of the use of flachette shells, which we will combine with evidence

collected by Amnesty International to push for further investigation. We

have not found any conclusive evidence of the use of DIME, though we

believe that this warrants further investigation and disclosure by the

Israeli military.<br><br>

Our findings overwhelmingly point to the use of conventional weapons in a

prohibited manner, specifically, the use of battlefield weaponry in

densely populated civilian areas. Customary international law forbids the

use of weapons calculated to cause unnecessary suffering. We found

evidence that Israel used white phosphorus in extensively throughout its

three-week offensive in a manner that led to numerous deaths and

injuries. For example, Sabah Abu Halima, 45, lived in Beit Lahiya with

her husband, seven boys, and one girl. It was midday and she and her

entire family were at home. Within minutes she felt her home shaking and

missiles fell through the rooftop. She fell to the ground upon impact.

When she looked up she saw her children burning.<br><br>

<b>Preventing access to medical and humanitarian aid<br><br>

</b>Under customary international humanitarian law, the wounded are

protected persons and must receive the medical care and attention

required by their conditions, to the fullest extent practicable and with

the least possible delay. Parties to a conflict are required to ensure

the unhindered movement of medical personnel and ambulances to carry out

their duties and of wounded persons to access medical care. Speaking to

medical workers and the family of victims, NLG delegates documented

serious violations of this provision. Among the stories documented

include:<br><br>

Al-Zeitoun neighborhood, which came under attack and invasion by ground

forces on 3 January 2009. The Palestine Red Crescent Society received 145

calls from al-Zeitoun for help, but were denied entry by Israel. Bashar

Ahmed Murad, Director of Emergency Medical Services for the Palestine Red

Crescent Society told us that "a lot of people could have been

saved, but hey weren't given medical care by the Israelis, nor did the

Israeli army allow Palestinian medical services in." When paramedics

were finally allowed to enter on 7 January, Israeli forces only gave them

a three hour "lull" to work and prohibited ambulances into the

area. Instead they forced paramedics park the ambulances two kilometers

away and enter the area on foot. Murad told delegation members how they

had to pile the wounded on donkey carts and have the medical workers pull

the carts in order to help the most people possible in the short time

they were given. After the three hours were over, the Israeli army

started shooting toward the ambulances. The Red Crescent was not able to

reach that area again to evacuate the dead until 17 January 2009 when the

Israeli army pulled out.<br><br>

<b>Shurrab family<br><br>

</b>On 16 January, Israeli forces shot at the jeep of Mohammed Shurrab,

64 years old, and two of his sons, Kassab and Ibrahim, aged 28 and 18, as

they were returning from their fields. Mohammed was shot in the left arm

and Ibrahim was shot in the leg. The elder son, Kassab, sustained a fatal

bullet wound to the chest, being shot multiple times after he was ordered

out of the car. Mohammed, bleeding from his wound, contacted the media,

the International Committee of the Red Cross, and a number of

non-governmental organizations via mobile phone in order to acquire

medical assistance. Israeli forces denied medical relief agencies

clearance to reach them until almost 24 hours after Mohammed, Ibrahim and

Kassab had been shot. Earlier that morning, Ibrahim had succumbed to his

wound and died. Mohammad Shurrab and his sons were shot during a

so-called "lull" in Israeli ground operations, which Israeli

forces had agreed to in order to allow humanitarian relief to enter and

be distributed in the Gaza Strip. As such NLG delegates fail to see how

this denial of medical access to the wounded Shurrab family could have

been absolutely necessary and not simply arbitrary.<br><br>

International humanitarian law also prohibits attacks on medical

personnel, medical units and medical transports exclusively assigned to

carry out medical functions. Delegate members saw ambulances seriously

damaged and destroyed, some apparently deliberately crushed by Israeli

tanks. The Palestine Red Crescent Society and the Palestinian Ministry of

Health informed delegates that 15 Palestinian medics were killed and 21

injured in the course of Israel's assault.<br><br>

<b>Conclusions<br><br>

</b>This delegation is seriously concerned by our initial findings. We

have found strong indications of violations of the laws of war and

possible war crimes committed by Israel in the Gaza Strip. We are

particularly concerned that most of the weapons that were found used in

the 27 December assault on Gaza are US-made and supplied. We believe that

Israel's use of these weapons may constitute a violation of US law, and

particularly the Foreign Assistance Act and the US Arms Export Control

Act.<br><br>

A report of our initial findings will be compiled and submitted to, among

others, members of the United States Congress. We intend to push for an

investigation by the United States government into possible violations by

Israel of US law. We also hope to contribute our finding and efforts to

other efforts by local and international lawyers to push for

accountability against those found responsible for the egregious crimes

that we have documented.<br><br>

Members of the legal delegation: Huwaida Arraf (New York, Washington DC),

Noura Erekat (Washington DC), James Marc Leas (Vermont), Linda Mansour

(Ohio), Rose Mishaan (California), Thomas Nelson (Oregon), Radhika

Sainath (California) and Reem Salahi (California). <br><br>

<br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>