<html>

<body>

<h1><font size=4><b>Bolivia Looking Forward: New Constitution Passed,

Celebrations Hit the

Streets</b></font></h1><font size=3>

<a href="http://www.zcommunications.org/znet/viewArticle/20375" eudora="autourl">

http://www.zcommunications.org/znet/viewArticle/20375<br><br>

</a>January 27, 2009 By <b>Ben Dangl</b> <br><br>

After Bolivia's new constitution was passed in a national referendum on

Sunday, thousands gathered in La Paz to celebrate. Standing on the

balcony of the presidential palace, President Evo Morales addressed a

raucous crowd: "Here begins a new Bolivia. Here we begin to reach

true equality." <br><br>

Polls conducted by Televisión Boliviana announced that the document

passed with 61.97% support from some 3.8 million voters. According the

poll, 36.52% of voters voted against the constitution, and 1.51% cast

blank and null votes. The departments where the constitution passed

included La Paz, Cochabamba, Oruro, Potosí, Tarija, and Pando. It was

rejected in Santa Cruz, Beni, and Chuquisaca. <br><br>

The constitution, which was written in a constituent assembly that first

convened in August of 2006, grants unprecedented rights to Bolivia's

indigenous majority, establishes broader access to basic services,

education and healthcare and expands the role of the state in the

management of natural resources and the economy.<br><br>

When the news spread throughout La Paz that the constitution had been

passed in the referendum, fireworks, cheers and horns sounded off

sporadically. By 8:30, thousands had already gathered in the Plaza

Murillo. The crowd cheered "Evo! Evo! Evo!" until Morales, Vice

President Alvaro Garcia Linera and other leading figures in the Movement

Toward Socialism (MAS) government, crowded out onto the balcony of the

presidential palace. <br><br>

"I would like to take this opportunity to recognize all of the

brothers and sisters of Bolivia, all of the compañeros and compañeras,

all of the citizens that through their vote, through their democratic

participation, decide to refound Bolivia," Morales said. "From

2005 to 2009 we have gone from triumph to triumph, while the neoliberals,

the traitors have been constantly broken down thanks to the consciousness

of the Bolivian people."<br><br>

He shook his fist in the air, the applause died down. "And I want

you to know something, the colonial state ends here. Internal colonialism

and external colonialism ends here. Sisters and brothers, neoliberalism

ends here too."<br><br>

At various points in the speech Morales, and others on the balcony, held

up copies of the new constitution. Morales continued, "And now,

thanks to the consciousness of the Bolivian people, the natural resources

are recuperated for life, and no government, no new president can...give

our natural resources away to transnational companies."<br><br>

A Weakened Right<br><br>

Though news reports and analysts have suggested that the passage of the

new constitution will exacerbate divisions in the country, some of the

political tension may be directed into the electoral realm as general

elections are now scheduled to take place in December of this year. In

addition, the constitution's passage is another sign of the weakness of

the Bolivian right, and their lack of a clear political agenda and

mandate to confront the MAS's popularity. The recent passage of the

constitution is likely to divide and further debilitate the right.

<br><br>

Even Manfred Reyes Villa, an opponent of Morales and ex-governor of

Cochabamba, told Joshua Partlow of the

<a href="http://www.washingtonpost.com/ac2/wp-dyn?node=admin/registration/register&destination=login&nextstep=gather&application=reg30-world&applicationURL=http://www.washingtonpost.com/wp-dyn/content/article/2009/01/25/AR2009012500625.html">

Washington Post</a> that, "Today, there is not a serious opposition

in the country." When the right-wing led

<a href="http://upsidedownworld.org/main/content/view/1478/1/">violence

in the department of Pando</a> in September of 2008 left some 20 people

dead and many others wounded, the right lost much of its legitimacy and

support. "With Pando, the regional opposition just collapsed,"

George Gray Molina, an ex-United Nations official in Bolivia, and a

current research fellow at Oxford University, told Partlow. "I think

they lost authority and legitimacy even among their own grass

roots."<br><br>

Celebrations<br><br>

Fireworks shot off at the end of Morales' speech in the Plaza Murillo,

sending pigeons flying scared. Live folk music played on stage as the

crowd danced and the TV crews packed up and left. The wind blew around

giant balloon figures of hands the color of the Bolivian flag holding the

new constitution. <br><br>

As the night wore on, more people began dancing to the bands in the

street than to those on the stage. At midnight, when the police asked the

thousands gathered to leave the plaza, the crowd took off marching down

the street, taking the fiesta to central La Paz, cheering nearly every

Latin American revolutionary cheer, pounding drums and sharing beer.

After marching down a number of blocks on the empty streets, the crowd

hunkered down for a street party at the base of a statue of the Latin

American liberator, Simón Bolívar. The celebration, which included

Bolivians, Argentines, Brazilians, French, British, North Americans and

more, went on into the early hours of the morning. <br><br>

Oscar Rocababo, a Bolivian sociologist working on his Master's degree in

La Paz, was elated about the victory in the referendum. "The passage

of this constitution is like the cherry on top of the ice cream, the

culmination of many years of struggle."<br><br>

<br>

Benjamin Dangl is currently based in Bolivia, and is the author of

<a href="http://www.akpress.org/2007/items/priceoffireakpress">The Price

of Fire: Resource Wars and Social Movements in Bolivia</a> (AK Press). He

is the editor of

<a href="http://upsidedownworld.org/home/">TowardFreedom.com</a>, a

progressive perspective on world events, and

<a href="http://upsidedownworld.org/">UpsideDownWorld.org</a>, a website

on activism and politics in Latin America. Email

Bendangl(at)gmail(dot)com <br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>