<html>

<body>

<font size=4 color="#FF0000"><b>If you are neutral in situations of

injustice, you have chosen the side of the oppressor.

<dl>

<dd>- Archbishop Desmund Tutu<br><br></font>

</dl><font size=5 color="#0000FF">Sharpeville 1960, Gaza 2009 <br><br>

</b></font><font size=3>Dr. Haidar Eid, <i>The Electronic Intifada,</i>

22 January 2009 <br><br>

<a href="http://electronicintifada.net/v2/article10232.shtml" eudora="autourl">

http://electronicintifada.net/v2/article10232.shtml<br><br>

</a>"Where can I bring him a father from? Where can I bring him a

mother from? You tell me!"<br><br>

These are the desperate words of Subhi Samuni to Al-Jazeera's Gaza

correspondent. Subhi lost 17 members of his immediate family, including

the parents of his seven-year-old grandson. Shockingly, even as I write

this article, corpses of the Samuni family are still being retrieved from

under the rubble -- 15 days after the Israeli occupation forces shelled

the two houses. The Israeli army locked 120 members of the family in one

house for 12 hours before they shelled it.<br><br>

Subhi's words echo the harsh reality of all Palestinians in Gaza: alone,

abandoned, hunted down, brutalized, and, like Subhi's grandson, orphaned.

Twenty-two days of savage butchery took the lives of more than 1,300

Palestinians, at least 85 percent of them civilians, including 434

children, 104 women, 16 medics, four journalists, five foreigners, and

105 elderly people.<br><br>

What can one say to comfort a man who has the harrowing task of having to

bury his entire family, including his wife, his sons, his daughters and

his grandchildren? Tell us and we will relay your words to Uncle Subhi

because his loss has made our words of condolences meaningless to our

ears.<br><br>

Think also of words you want to say to 70-year-old Rashid Muhammad, whose

44-year-old son Samir was executed with a single bullet to the heart in

front of his wife and children. The Israeli army refused to let an

ambulance pick up his corpse for 11 days so his family had to wait for

the assault to stop before they could bury him. Rashid had the

excruciatingly painful experience of looking at, touching, kissing, and

then burying the decomposed body of his son. Tell this family how to make

sense of their harsh reality -- say something to make the children sleep,

to ease the anguish in the father's heart, to help the wife understand

why her husband had to be taken from her.<br><br>

You might prefer to talk to 14-year-old Amira Qirm, whose house in Gaza

City was shelled with artillery and phosphorous bombs -- bombs which

burnt to death three members of her immediate family: her father, her

12-year-old brother, Alaa, and her 11-year-old sister, Ismat. Alone,

injured and terrified, Amira crawled 500 meters on her knees to a house

close by -- it was empty because the family had fled when the Israeli

attack began. She stayed there for four days, surviving only on water,

and listening to the sounds of the Israeli killing machine all around

her, too afraid to cry out in pain in case the soldiers heard her. When

the owner of the house returned to get clothes for his family, he found

Amira, weak and close to death. She is now being treated for her injuries

in the overcrowded and under-resourced al-Shifa Hospital.<br><br>

You can try to comfort 10-year-old Muhammad Samuni who was found lying

next to the bodies of his mother and siblings, five days after they were

killed. He would tell you what he has been telling everyone -- that his

brother woke suddenly after being asleep for a long time. His brother

told him that he was hungry, asked for a tomato to eat and then died. Are

there any other 10-year-olds in the world who are asked to carry this

experience around with them for the rest of their lives? Of course not --

this "privilege" is reserved just for Palestinian children

because they were born on the land that Israel wants for itself. But it

is these traumatized children who will deny Israel what it wants because

their very survival is a challenge to that apartheid state. It is these

same children who will surely inherit Palestine: it is their birthright

and no assault can change that fact -- not today, not ever.<br><br>

And through it all we were subjected to Tzipi Livni, Israel's foreign

minister, adamant in her defense of the world's most "moral"

army. "We don't target civilians" she lied. "We don't want

the Palestinians to leave Gaza. We just want them to move within Gaza

itself!" Israeli Prime Minister Ehud Olmert too had something to say

to Palestinians in Gaza: "We are not your enemy. Hamas is your

enemy."<br><br>

Amira, Muhammad, Rashid, Subhi and the more than 40,000 families whose

houses have been demolished know differently. Those people who rushed to

the cemetery after it was bombed and found the body parts of their dead

relatives exposed to the elements know differently. They know that they

were deliberately targeted because they are Palestinian. All the rest is

propaganda to appease the conscience of those with Palestinian blood on

their hands -- those who are both inside and outside Israel.<br><br>

For 22 long days and dark nights, Palestinians in Gaza were left alone to

face one of the strongest armies in the world -- an army that has

hundreds of nuclear warheads, thousands of trigger-happy soldiers armed

with Merkava tanks, F-16s, Apache helicopters, naval gunships and

phosphorous bombs. Twenty-two sleepless nights, 528 hours of constant

shelling and shooting, every single minute expecting to be the next

victim.<br><br>

During these 22 days, while morgues overflowed and hospitals struggled to

treat the injured, Arab regimes issued tons of statements, condemned and

denounced and held one meaningless press conference after another. They

even held two summits, the first one convened 19 full days after the

assault on Gaza began and the second one the day after Israel had

declared a unilateral ceasefire!<br><br>

The official Arab position <i>vis-a-vis</i> the Palestinians since 1948,

with the exception of the progressive nationalist era (1954-1970) has

been a lethal cocktail of cowardice and hypocrisy. Their latest

collective failure to break the two-year old Israeli siege of the Gaza

Strip and their lack of action to support Palestinians under brutal

military assault must be questioned.<br><br>

Arabs must demand answers from the spineless Arab League because there

was no brotherly solidarity shown to Gazans during the Israeli assault.

There was no pan-Arabism evident in their platitudes. Some, shockingly,

even found it an appropriate time to blame Palestinians for the situation

they found themselves in, instead of demanding that Israel stop its

merciless assault.<br><br>

In Gaza today, we wonder how the expressions of support for us in the

streets of Arab capitals can be translated into action in the absence of

democracy. We wonder whether Arab citizens of despotic regimes can

nonviolently change the system. We torment ourselves with trying to

discern the means that are currently available for democratic political

change. With the ongoing massacre in Gaza, and the construction of an

apartheid system in Palestine (in all of historic Palestine, including

the areas occupied by Israel in 1967), we know that to survive, we must

have the support and solidarity of our Arab brothers and sisters. We saw

the Arab people rise to that challenge and stand by us for 22 days but we

did not see their leaders behind them.<br><br>

Archbishop Desmund Tutu of South Africa said, "If you are neutral in

situations of injustice, you have chosen the side of the oppressor."

The UN, EU, Arab League and the international community by and large have

remained silent in the face of atrocities committed by Apartheid Israel.

They are therefore on the side of Israel. Hundreds of dead corpses of

children and women have failed to convince them to act. This is what

every Palestinian knows today -- whether on the streets of the Gaza

Strip, the West Bank or refugee camps in the Diaspora.<br><br>

We are, therefore, left with one option; an option that does not wait for

the United Nations Security Council, Arab Summits, or Organization of

Islamic Conference to convene: the option of people's power. This remains

the only power capable of counteracting the massive power imbalance in

the Israeli-Palestinian conflict.<br><br>

The horror of the racist apartheid regime in South Africa was challenged

with a sustained campaign of boycott, divestment and sanctions initiated

in 1958 and given new urgency in 1960 after the Sharpeville Massacre.

This campaign led ultimately to the collapse of white rule in 1994 and

the establishment of a multi-racial, democratic state.<br><br>

Similarly, the Palestinian call for boycott, divestment and sanctions has

been gathering momentum since 2005. Gaza 2009, like Sharpeville 1960,

cannot be ignored: it demands a response from all who believe in a common

humanity. Now is the time to boycott the apartheid Israeli state, to

divest and to impose sanctions against it. This is the only way to ensure

the creation of a secular, democratic state for all in historic

Palestine.<br><br>

This is the only answer to Uncle Subhi's puzzling questions: it is the

only way to give his grandson a future, a life of dignity and equality, a

life with both peace and justice, because like all children, he deserves

nothing less.<br><br>

<i>Haidar Eid teaches English literature in Gaza City. He is also a

political commentator and activist.</i> <br><br>

<br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>