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Security Council undermines justice and UN Charter <br><br>

Hasan Abu Nimah and Ali Abunimah, <i>The Electronic Intifada,</i> 24

December 2008 <br>

<a href="http://electronicintifada.net/v2/article10048.shtml" eudora="autourl">

http://electronicintifada.net/v2/article10048.shtml<br><br>

</a>The United Nations Security Council passed its first resolution on

the Palestinian-Israeli conflict in almost five years, on 16 December.

But far from marking a break with the Council's abdication of

responsibility for the fate of the Palestinian people, United States- and

Russian-sponsored resolution 1850 is the final nail in the coffin for

even the pretense that international law and institutions will play any

serious role in ending 60 years of dispossession and occupation, and

bringing about a just peace.<br><br>

Adopted 14-0, with Libya abstaining, the resolution also attempts to give

the UN body's official seal of approval to the ongoing usurpation of

Palestinian democracy by the puppet regime of Palestinian Authority

President Mahmoud Abbas and his external sponsors.<br><br>

Before analyzing what is in the resolution, it is important to note what

is not. Under the UN Charter, the Security Council's primary

responsibility is to act to maintain "international peace and

security." And yet the new resolution makes no mention of Israel's 4

November ground and air attack on the Gaza Strip killing six Palestinians

and leading to the collapse of the six-month-long truce Israel negotiated

with Palestinian resistance factions. It does not mention the blockade

Israel has imposed on Gaza deliberately reducing 1.5 million people to

eating animal feed and scavenging garbage while dozens die for lack of

medical care. It ignores the desperate warnings of a mounting

humanitarian crisis by officials of UNRWA, the UN agency for Palestine

refugees, as they shut down food distribution to hundreds of thousands of

persons because Israel would not allow supplies in to Gaza.<br><br>

The resolution makes no mention of these unconscionable crimes even UN

officials have termed "collective punishment" -- a grave breach

of the 1949 Fourth Geneva Conventions by which Israel is bound as the

Occupying Power in the Gaza Strip (Israel's so-called

"disengagement" in 2005 does not absolve it of these

responsibilities). If the Security Council were minimally abiding by its

own responsibilities it would refer Israeli political and military

leaders to the International Criminal Court for arrest and trial at The

Hague for these crimes as well as their escalating threats against an

occupied, colonized people who have few means of self-defense. Indeed,

the resolution does not even mention the word

"occupation."<br><br>

For the Security Council to ignore Israel's detention and expulsion of UN

human rights envoy Richard Falk just a day before it passed the new

resolution sends a clear message to other outlaw regimes that UN

authority can be trampled on with impunity.<br><br>

Instead, resolution 1850 is full of deceptive language. The world's

highest international body welcomes, for instance, the 9 November

"statement from the Quartet," and the "Israeli-Palestinian

Joint Understanding" announced at the Annapolis summit a year

earlier. The Security Council also "Declares its support for the

negotiations initiated at Annapolis" and its "commitment"

to their "irreversibility" -- whatever that means.<br><br>

The resolution "Supports the parties' agreed principles for the

bilateral negotiating process and their determined efforts to reach their

goal of concluding a peace treaty resolving all outstanding

issues."<br><br>

The frequent references to Annapolis and subsequent negotiations are

meaningless because one year of intensive talks did not result in one

single word of an agreement on any issues being written down as the

parties have themselves repeatedly confirmed. Thus, this

"support" amounts to no more than a statement saying

"wouldn't it be nice if there were a solution to one of the world's

toughest and most dangerous conflicts? What a pity we're not going to do

anything to help."<br><br>

But what is also hidden in this language is very dangerous indeed. By

defining the so-called "core issues" as "bilateral,"

to be subjected to "negotiations" between two hopelessly

unequal parties, the Security Council is in effect sidelining decades of

international law, undermining its own authority, and writing off

Palestinian rights.<br><br>

To see just how cynical and dishonest the "peace process" has

become, let us go back to an earlier Security Council Resolution, 465 of

1980. In that resolution, the Security Council:<br><br>

"Determine[d] that all measures taken by Israel to change the

physical character, demographic composition, institutional structure or

status of the Palestinian and other Arab territories occupied since 1967,

including Jerusalem, or any part thereof, have no legal validity and that

Israel's policy and practices of settling parts of its population and new

immigrants in those territories constitute a flagrant violation of the

Fourth Geneva Convention ..."<br><br>

Resolution 465 -- only one of many to do so -- called on Israel "to

rescind those measures, to dismantle the existing settlements and in

particular to cease, on an urgent basis," new settlement

construction. It called on all UN member states not to provide Israel

with any support facilitating colonization.<br><br>

Under normal circumstances, outlaw states are not invited to negotiate

with their victims over whether or not they will abide by basic tenets of

international law, while the Security Council sits idly by, or worse,

supports the aggressor as is the case now.<br><br>

Resolution 1850 does not even bother to pay lip service, as the Security

Council did in the past, to Israel's obligations under international law.

Instead, it merely "Calls on both parties to fulfill their

obligations" under the Quartet's "Roadmap," and

"refrain from any steps that could undermine confidence or prejudice

the outcome of negotiations." Hence, it places occupier and occupied

on the same footing, and reduces the right for Palestinians not to be

violently thrown off their land to a mere matter of

"confidence" between "negotiators."<br><br>

By deferring to the Quartet and its failed "Roadmap," the

Security Council demeans itself. What is the Quartet? It is a

self-appointed, <i>ad hoc</i> committee made up of representatives of the

US, EU, Russia and the UN secretary-general. In practice, however, the

other members have merely been decorative while the US calls the shots.

But how can the UN, representing 200 member states, reduce itself to a

single member of a committee itself composed of a self-selected club of

UN member states? And how can the Security Council abdicate its own

authority to such a body, especially one that has proven so unremittingly

ineffective?<br><br>

As absurd and bad as these things are, they are the culmination of

creeping trends evident also in the way the UN allowed itself to

legitimize <i>post facto</i> the US-led invasion and occupation of Iraq.

What is new, and equally disturbing about resolution 1850 is its frontal

attack on Palestinian democracy.<br><br>

The resolution "Calls on all States and international organizations

to contribute to an atmosphere conducive to negotiations and to support

the Palestinian government that is committed to the Quartet principles

and the Arab Peace Initiative and respects the commitments of the

Palestinian Liberation Organization ..."<br><br>

This translates as a call to continue boycotting the

democratically-elected Palestinian government that is now caged in the

Gaza Strip, while the so-called international community continues to

grant legitimacy and money to the "government" headed by Salam

Fayyad and appointed by Abbas in violation of Palestinian law, after the

failed US-sponsored attempts to overthrow the elected government in June

2007. Abbas' own term as Palestinian Authority president expires on 9

January. By all indications he will simply remain in his chair illegally.

Lacking all democratic legitimacy, Abbas will now be able to point to the

UN resolution as his basis for clinging to power just because he, unlike

the elected government, has capitulated to the Quartet's one-sided

conditions.<br><br>

In short, the Security Council has decided that it, not the Palestinian

people, has the right to choose Palestinian leaders. This is not only a

usurpation of a fundamental aspect of Palestinians' right to

self-determination, but an assault on democracy everywhere.<br><br>

While masquerading as an attempt to support peace, resolution 1850 is

replete with other cynical gestures. Corrupt Palestinian Authority

officials and external peace process industry consultants and

non-governmental organizations will no doubt be thrilled by the Security

Council's call on "States and international organizations" to

"maximize resources available to the Palestinian Authority,"

and to continue to fund the failed "Palestinian institution-building

program." This is also an indirect way to legitimize the efforts of

outside powers to arm and train the militias loyal to Abbas whose purpose

is to crush Palestinian resistance to the occupation.<br><br>

The Arab League's irrelevance is confirmed when the resolution merely

notes in passing "the importance of the 2002 Arab Peace

Initiative." And, the declaration that "the two-state

solution" is the "only" possible solution is an effort to

cover up decades of failure, and silence the growing debate about

democratic alternatives.<br><br>

It is disappointing that Russia, after it was subjected to the same kind

of arbitrary and illogical decisions from the West after Georgia's

surprise attack on South Ossetia last August, should collude in the

further erosion of Palestinian rights and UN authority. But that was

probably the price Russia had to pay for a petty reward: the resolution

promises yet another sterile "international meeting" of the

Quartet in Moscow next year. It is not the first time that Palestinian

rights have been traded for such insignificant benefits for

others.<br><br>

With its latest intervention, the Security Council sought to bestow

legitimacy on Israeli occupation, colonization and those who abet its

oppression. Instead it simply exposed ever more shamelessly its own

illegitimacy and subservience to powers who have no regard for

international law and for the rights of those it is supposed to

protect.<br><br>

<i>Hasan Abu Nimah is the former permanent representative of Jordan at

the United Nations.<br><br>

Co-founder of The Electronic Intifada, Ali Abunimah is author of

<a href="http://electronicintifada.net/v2/article10048.shtml">One

Country: A Bold Proposal to End the Israeli-Palestinian Impasse</a>

(Metropolitan Books, 2006).<br><br>

This article first appeared in </i>The Jordan Times<i> and is reprinted

with the authors' permission.</i> <br><br>

<br>

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