<html>

<body>

<font size=3>

<a href="http://www.counterpunch.org/cloughley12242008.html" eudora="autourl">

http://www.counterpunch.org/cloughley12242008.html<br><br>

</a></font><font face="Verdana" size=2 color="#990000">December 24,

2008<br><br>

</font><h1><font face="Times New Roman, Times" size=4><b>War With

Contempt for Civilians <br><br>

<br>

</i></font><font face="Times New Roman, Times" size=5 color="#990000">

Torture, Slaughter and Lies

</b></font></h1><font face="Times New Roman, Times" size=4>By BRIAN

CLOUGHLEY <br><br>

</font><font face="Verdana" size=6 color="#990000">I</font>

<font face="Verdana" size=2>n September an Afghan journalist, Jawed

Ahmad, was released from a US military prison in Afghanistan where his

jailers " broke two of my ribs during the beatings." He worked

for Canadian TV and the BBC, among other media outlets, and he had done

nothing wrong. That is obvious, because he was freed without charge after

a year of hellish treatment at the hands of uniformed filth whose claim

to being human is at best feeble. If there had been the slightest genuine

suspicion that he had committed a crime he should have been put on trial,

but that is not the way the US system works, in these horrible days. Bush

policy in Iraq and Afghanistan is never to admit that anyone can be

innocent because everyone arrested is automatically guilty. But will it

get any better under Obama? Can he alter what has become normal behavior

on the part of the robotic minions of the commander-in-chief?<br><br>

In February Jawed Ahmad was declared an "enemy combatant,"

which is a glib catch-all description used by Washington's foulest to

describe any foreigner who, in shades of the horrible McCarthy years,

they suspect of possibly being involved in what they term anti-American

activities. These victim of hysteria, of whom there are countless

thousands around the world, are locked up in prisons where their

treatment varies from casual brutality to hideous torture. From the

British-owned, US-leased island of Diego Garcia in the Indian Ocean to

the US colonial enclave at Guantanamo Bay in Cuba, by way of Bagram and

Kandahar in Afghanistan and equally horrible prisons in Iraq, the misery

of innocent – or even guilty – detainees casts a dreadful blot on what

the world used to think was a fair and free democracy. <br><br>

Two Afghans were beaten to death by American soldiers in Bagram in 2002

(and these are the ones we know about). As recorded by McClatchy

Newspapers "Spc. Jeremy Callaway, who admitted to striking about 12

detainees at Bagram, told military investigators in sworn testimony that

he was uncomfortable following orders to "mentally and physically

break the detainees." He didn't go into detail. "I guess you

can call it torture," said Callaway." The maximum punishment

awarded to the killers was three months in confinement. Imagine the

penalty that would have been meted out if an American had been beaten to

death by an Afghan. Imagine the sentence if an American in America had

been murdered in this fashion : the death penalty, automatically. But

Afghans don't matter. Nor do Iraqis.<br><br>

Anyone unfortunate enough to be taken captive by US forces or

intelligence people can expect nothing but the direst conditions,

indefinite confinement without charge and without legal representation,

and – oh joy – methods of interrogation that "have been deemed not

to cause significant physical or psychological harm."<br><br>

That quotation is from one of the worst Secretaries of State the US has

suffered, the Bush protégé Condoleezza Rice, who wrote to Congress on 12

September that the "simulated torture techniques" administered

to would-be members of US special forces during their training, would not

harm them.<br><br>

Right. Of course it wouldn't harm them : because these volunteers knew

that the 'torture' would end immediately if they just once shouted Stop,

Please Stop It. And they knew, also, that it would certainly end,

sometime. Maybe in an hour or two; maybe longer. But they knew it would

not go on indefinitely. And when it ended they would be free to boast

that they got through it without any problem. <br><br>

But real prisoners, held in filthy primitive conditions, beaten by

vicious barbaric laughing guards and interrogated by demented sadists,

have no idea when their torture is going to end. They can't hold up a

hand and say "Stop." It is absurdly naive – or despicably

pitiless – for Rice to claim that their treatment does not cause

"significant physical or psychological harm;" but that's the

way things are in psycholand.<br><br>

Detention without charge, denial of access to a lawyer and refusal of

trial have become normal in the US justice system as practiced by the US

military. They arrested a Reuters' photographer, Ibrahim Jassam Mohammed,

in September, and the Iraqi Central Criminal Court ruled on 30 November

that there was no evidence against him and that he should be released

from US military custody. In a staggering display of contempt for

democracy, decency and the constitutions of Iraq and America the military

refused to comply. He's still in jail; without justice, without hope. So

much for democracy, US-style, in Iraq.<br><br>

And contempt for democracy doesn't stop with sadism in prisons.

Afghanistan, like Iraq, is supposed to have an independent government.

This means that foreign activity in these countries should be subject to

domestic laws and that there should be total cooperation between foreign

armed forces and those of the country on which they are inflicted. When

military operations are mounted, the authorities of the 'host' countries,

appointed by democratically-elected governments, should be informed. Does

this happen? Almost never. In a recent display of ignorance and criminal

arrogance, US special forces attacked a police station in the town of

Qalat in south eastern Afghanistan on December 10, imagining it to be a

"militant hideout." The policemen thought the special forces

were militants and opened fire. <br><br>

The police were in their own country ; they were in a police post whose

location should be known to foreign troops operating in their country ;

they were not told that there would be any foreign operations in their

area. So of course they opened fire. And what did the gallant special

forces do? Did they "close with and kill the enemy, in any terrain,

in any weather, by day or by night"? (This used to be the way we

were taught but it seems to have gone out of fashion a bit.) Don't be

silly: they called in airstrikes that killed the police commander, five

of his men, and, inevitably, a civilian whose house they destroyed. Oh;

and wounded "at least 13 others."<br><br>

119 Afghan civilians (including policemen) were killed by US airstrikes

in January to July 2008, The figure for the whole year will be much

higher. The effect on Afghans cannot be measured accurately, but it is

unlikely that their regard for foreign troops will be high. In fact it is

inevitable that there will be much hatred engendered by these cowboy

catastrophes, concerning which the first option is to lie if it is

considered the truth is unlikely to surface.<br><br>

Take the case of the killing of 90 people by US airstrikes in August in

the Afghan village of Azizabad. The immediate reaction by the US military

was to flatly deny that any civilians had been killed. An inquiry by the

UN which confirmed the scores of civilian deaths was scorned by the

military. Unfortunately for them, a local doctor had taken photographs

showing 40 bodies, mostly children and young women. Many of them had been

his patients.<br><br>

After the slaughter, the Afghan Women's Association recorded a 25

year-old woman as saying that when she regained consciousness "I was

in hospital, and they told me that all of my family were dead and already

buried. Was my two-year-old child a terrorist? Then am I not also a

terrorist? Why did they let me live?" And "Ghulam Azrat, 50,

director of the middle school in Azizabad, said he collected 60 bodies

after the bombing. "We put the bodies in the main mosque. Most of

these dead bodies were children and women. It took all morning to collect

them" [he told Associated Press]."<br><br>

But even then, even after they had been forced to hold an inquiry that

eventually had to admit that civilians were killed, the US military

stated "US and Afghan forces did not commit any violations of the

law of war or rules of engagement." This was because there were

supposedly "22 anti-coalition militants" killed. In fact, of

the fifteen males killed, only seven were under 40; the others were

ancients. <br><br>

One survivor said he heard shooting and was just coming out of his house

when he saw his neighbor's sons running across. "They were killed

right here; they were 10 and 7 years old." In the compound next to

his, he said, four whole families, including those of his two brothers,

were killed. "They bombard us, they hate us, they kill us," he

said. "God will punish them."<br><br>

Well, God might punish them, eventually. But they seem safe enough from

justice while on earth. The sadistic torturers; the incompetent arrogant

oafs who killed the policemen ; the gung-ho gangsters who murdered the

children in Azizabad; the liars who tried to cover up – all will go

unpunished.<br><br>

Will there be change under Obama? Will he order a case review of the

15,000 people held without charge or trial, without legal advice, in

hellish conditions, without hope, by US forces in Iraq and Afghanistan?

Will he be able to release from captivity the unknown number of people

kept in foreign jails by arrangement with US intelligence operatives?

Will he make it his business to ensure that the demented out-of-control

special forces be reined in? Will he order inquiries into torture? Will

he, above all, insist on the truth being told? Watch this space.

<br><br>

<b>Brian Cloughley's</b> book about the Pakistan army, War, Coups and

Terror, has just been published by Pen & Sword Books (UK) and will be

published in the US in May by Skyhorse (New York)<br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>