<html>

<body>

<font size=3>

<a href="http://www.counterpunch.org/burbach11182008.html" eudora="autourl">

http://www.counterpunch.org/burbach11182008.html<br><br>

</a></font><font face="Verdana" size=2 color="#990000">November 18,

2008<br><br>

</font><h1><font face="Times New Roman, Times" size=4><b>How Bush Tried

to Bring Down Evo Morales <br><br>

<br>

</i></font><font face="Times New Roman, Times" size=5 color="#990000">

Orchestrating a Civic Coup in Bolivia

</b></font></h1><font face="Times New Roman, Times" size=4>By ROGER

BURBACH <br><br>

</font><font face="Verdana" size=6 color="#990000">E</font>

<font face="Verdana" size=2>vo Morales is the latest

democratically-elected Latin American president to be the target of a US

plot to destabilize and overthrow his government. On September 10, 2008

Morales expelled US Ambassador Philip Goldberg because “he is conspiring

against democracy and seeking the division of Bolivia.” <br>

Observers of US-Latin American policy tend to view the crisis in

US-Bolivian relations as due to a policy of neglect and ineptness towards

Latin America because of US involvement in the wars in the Middle East

and Central Asia. In fact, the Bolivia coup attempt was a conscious

policy rooted in US hostility towards Morales, his political party the

Movement Towards Socialism (MAS) and the social movements that are

aligned with him. <br><br>

“The US embassy is historically used to calling the shots in Bolivia,

violating our sovereignty, treating us like a banana republic,” says

Gustavo Guzman, who was expelled as Bolivian ambassador to Washington

following Goldberg’s removal. In 2002, when Morales narrowly lost his

first bid for the presidency, US ambassador Manuel Rocha openly

campaigned against him, threatening, “ if you elect those who want

Bolivia to become a major cocaine exporter again, this will endanger the

future of US assistance to Bolivia.” Because he led the Cocaleros

Federation prior to assuming the presidency, the US State Department

called Morales an “illegal coca agitator.”Morales advocated “Coca Yes,

Cocaine No,” and called which for an end to violent U.S.-sponsored coca

eradication raids, and for the right of Bolivian peasants to grow coca

for domestic consumption, medicinal uses and even for export as an herb

in tea and other products. <br><br>

“When Morales triumphed in the next presidential election,” says Guzman,

“it represented a defeat for the United States.” Shortly after his

inauguration, Morales received a call from George Bush, offering to help

"bring a better life to Bolivians." Morales asked Bush to

reduce US trade barriers for Bolivian products, and suggested that he

come for a visit. Bush did not reply. As Guzman notes, “the United States

was trying to woo Morales with polite and banal comments to keep him from

aligning with Venezuelan President Hugo Chávez.” David Greenlee, the US

ambassador prior to Goldberg, expressed his "preoccupation"

with Bolivia's foreign alliances, while Secretary of Defense Donald

Rumsfeld and others at the Pentagon began talking about "security

concerns" in Bolivia.<br><br>

Assistant Secretary of State Thomas Shannon, the highest ranking US

official to attend Morales’ inauguration, declared a willingness to

dialogue with Morales. In fact, what followed were almost three years of

diplomatic wrangling while the U.S. provided direct and covert assistance

to the opposition movement centered in the four eastern departments of

Bolivia known as “La Media Luna”. Dominated by agro-industrial interests,

the departments began a drive for regional autonomy soon after Morales,

the first Indian president in Bolivian history took office. (About 55% of

the country’s population is Indian.) Headed by departmental prefects

(governors) and large landowners, the autonomy movement has been

determined to stymie Morales’ plans for national agrarian reform, and

bent on taking control of the substantial hydro-carbon resources located

in the Media Luna.<br><br>

The Bush administration has pursued a two-track policy similar to the

strategy the United States employed to overthrow the

democratically-elected government of Salvador Allende in Chile in 1973.

The diplomatic negotiations initiated by Shannon centered almost

exclusively on differences over drug policies, with the Bush

administration continually threatening to cut or curtail economic

assistance and preferential trade if Bolivia did not abide by the US

policy of coca eradication and criminalization. At the same time, the

United States through its embassy in La Paz and the Agency for

International Development (USAID), funded political forces that opposed

Morales and MAS. The US Drug Enforcement Administration (DEA), with 37

in-country agents, appears to have acted like the CIA in Bolivia,

gathering intelligence and engaging in clandestine political operations

with the opposition.<br><br>

Intervention is evident from the very start of the Morales

administration, with early USAID activities through the Office of

Transition Initiatives (OTI). After Morales took office, USAID documents

state the OTI set out “to provide support to fledgling regional

governments.” Altogether the OTI funneled 116 grants for $4,451,249 “to

help departmental governments operate more strategically.” In an effort

to establish expedient political ties, the OTI also brought departmental

prefects to meet with US governors.<br><br>

The National Endowment for Democracy (NED), founded as a semi-public

institute during the Reagan years, has been particularly active in

Bolivia. It funds a number of groups and organizations with a clear

political bias, among them the Institute of Pedagogical and Social

Investigation. The Institute opposed Morales in the 2005 elections,

declaring in a project summary report to the U.S. embassy that Morales

and MAS are an “anti-democratic, radical opposition” that doesn’t

represent the majority. NED support of the Institute’s activities

continued into 2006, when the Institute filed a report saying it intended

to “contribute to improved municipal development through efficient and

effective social monitoring.” (6)<br>

In the Media Luna, USAID tried to organize Indians opposed to the

Confederation of the Indigenous Peoples of Eastern Bolivia (CIDOB), which

is allied with MAS and Morales. Media Luna leaders were particularly

concerned about CIBOD’s capacity to mobilize and move in from the

countryside to encircle departmental capitals when the prefect’s leaders

orchestrated activities against the Morales government, particularly in

the department of Santa Cruz. Working out of the U.S. embassy, the

Strategy and Operations Office and the Strategic Team of Integral

Development for USAID set up a meeting between Ambassador Goldberg and

Indian groups in February, 2007. Internal emails from USAID officers who

helped organize the event reveal that they only invited Indians opposed

to CIDOB who “lacked experience and were immature politically.” One of

the officers recommended that these Indians be given field radios “to

facilitate communications.”<br><br>

In late 2007, the US embassy began moving openly to meet with the

right-wing opposition in Media Luna. Ambassador Goldberg was photographed

in Santa Cruz with a leading business magnate who backs the autonomy

movement, and a well-known Colombian narco-trafficker who had been

detained by the local police. Morales, in revealing the photo, said the

trafficker was linked to right wing para-military organizations in

Colombia. In response, the US embassy asserted that it couldn’t vet

everyone who appeared in a photo with the ambassador.<br><br>

Then in January, 2008, the Embassy was caught giving aid to a special

intelligence unit of the Bolivian police force. The embassy rationalized

its assistance by saying “the U.S. government has a long history of

helping the National Police of Bolivia in diverse programs.”

U.S.-Bolivian relations were next roiled in February, when it was

revealed that Peace Corps volunteers and a Fulbright scholar had been

pressured by an embassy official to keep tabs on Venezuelans and Cubans

in the country. This violated the founding statutes of the Peace Corps,

which prohibit any intelligence activities by volunteers.<br><br>

During 2007, political tensions in Bolivia had centered on the

Constituent Assembly meeting in Sucre that had been mandated by a

national referendum to draw up a new constitution to transform the

country’s institutions. When the Assembly began voting on the final draft

in December 2007, the opposition violently took over the streets and all

of the major public buildings in Sucre, using dynamite and Molotov

cocktails, demanding the resignation of “the shitty Indian Morales.”

Parts of the city were in flames, and members of the assembly, including

its President Silvia Lazarte, were assaulted in the streets.<br><br>

Then the political leaders and business organizations in Santa Cruz and

other cities in the Media Luna began to openly call for autonomy and

secession from the central Bolivian government. Branko Marinkovic, the

leading business magnate and largest landowner in the Media Luna, led the

opposition as head of the Pro-Santa Cruz Civic Committee, declaring, “the

fight has begun for our autonomy and liberty.” Along with Santa Cruz,

civic committees in the other major cities of Media Luna joined the call

and began meeting together along with the prefects.<br><br>

Simultaneously, the Bush administration “first brandished the aid weapon

to show its support of the civic committees opposed to the government,”

says Guzman. The Millennium Challenge Corporation (MCC), set up in 2004

as a U.S. government agency “to work with some of the poorest countries

in the world,” had been on the brink of approving $584 million to fund

the construction of a major highway linking northern Bolivia to the rest

of the country, as well as to make investments in agricultural

projects.<br><br>

Yet in a letter to Morales in December 2007, the MCC stated that while it

“recognizes your country’s performance on our 17 indicators…the current

state of the U.S.-Bolivian relationship is not consistent with such a

working partnership.” A separate report by the MCC was even more blunt:

The project “was postponed because of adverse conditions, including

unrest surrounding the Constitution Assembly process”.<br><br>

When the Constituent Assembly approved the final draft of the new

constitution in December 2007, the Bolivian Congress needed to approve it

with a national referendum. Knowing that he did not have the votes,

Morales declared  “dead or alive, I will have a new constitution for

the country,” and called for public pressure on Congress. Asserting he

was acting as a “dictator,” the civic committees and the departmental

prefects of Media Luna, along with their political allies in the Bolivian

Senate, refused to schedule the referendum. They instead organized

departmental referendums for autonomy, which they overwhelmingly won in

May. The referendums were ruled unconstitutional by the National

Electoral Council, and the voting conditions were less than auspicious,

with no official electoral monitors and pro-autonomy forces intimidating

and physically assaulting those who opposed the vote.<br><br>

Choosing the democratic road rather than force to annul the departmental

referendums, Morales then put his presidency on the line with a recall

referendum in which his mandate, as well as those of the prefects seeking

autonomy, could be revoked. On August 10, 2008, voters gave Morales a

resounding two-thirds of the national vote, with even the Media Luna

department of Pando giving him just over 50 percent. However, the

insurgent prefects also had their mandates renewed. Basing their actions

on the illegal May plebiscites, the prefects then decided to strike for

autonomy, moving first to take control of Santa Cruz, the richest of the

four departments. The Cruceno Youth Union (UJC), shock troops allied with

the Civic Committee, roamed the streets of the departmental capital and

surrounding towns, attacking and repressing any opposition by local

social movements and MAS-allied organizations, and sacking government

buildings, including the agrarian reform office. <br><br>

Simultaneously, the Civic Committees began sewing economic instability,

seeking to weaken the Morales government much like the CIA-backed

opposition did against Chilean President Salvador Allende in the early

1970s. As in Chile, the business elites and allied truckers engaged in

“strikes,” withholding or refusing to ship produce to urban markets in

the western Andes (where the Indian population is concentrated), while

selling commodities on the black market at high prices. The Confederation

of Private Businesses of Bolivia called for a national producers’

shutdown if the government refused “to change its economic

policies”.<br><br>

This became known as an attempt at a “civic coup.” The strategy of the

autonomy movement was to take complete control of the Media Luna, provoke

a national crisis to destabilize the government, and convince the army to

remain neutral or move against Morales. The major of Santa Cruz, Percy

Fernandez, had already called on the military to overthrow Morales'

"useless government" just before the August

referendum.<br><br>

The United States was openly involved in orchestrating this rebellion.

Ambassador Goldberg flew to Santa Cruz on August 25 to meet with Ruben

Costas, Morales’ main antagonist and the prefect of Santa Cruz, who

became the de facto leader of the rebellious prefects and the autonomy

movement in general. After Goldberg left, Costas declared himself

“governor” of the autonomous department of Santa Cruz, and ordered the

take over of national government offices, including those collecting tax

revenues. It was this visit with Costas that Morales cited as the reason

for declaring Ambassador Goldberg “persona non grata” on September 10.

“After his expulsion, the rebellion began to unravel,” notes

Guzman.<br><br>

On September 11, in the department of Pando, a para-military militia with

machine guns attacked pro-Morales Indians near the capital of El Cobija,

resulting in at least 13 deaths. In a separate action, three policemen

were kidnapped. The next day Morales declared a state of siege in Pando,

and dispatched the army to move on Cobija in order to retake its airport,

which had been occupied by right wing bands. Army units were also sent to

guard the natural gas oleoducts, one of which had been seized by the

autonomy movement, cutting the flow of gas to neighboring Brazil and

Argentina.<br><br>

The violent attacks in Pando precipitated a national mobilization of

indigenous peoples and social movements, as well as a sense of outrage in

neighboring countries. On September 15, Chilean President Michelle

Bachelet called an emergency meeting in Santiago of the Union of South

American Nations (UNASUR) to discuss the Bolivian crisis. The resulting

“Declaration of La Moneda,” signed by the twelve UNASUR governments,

expressed their “full and decided support for the constitutional

government of President Evo Morales,” and warned that their respective

governments “will not recognize any situation that entails an attempt for

a civil coup that ruptures the institutional order, or that compromises

the territorial integrity of the Republic of Bolivia”. Morales, who

participated in the meeting, thanked UNASUR for its support, declaring:

“For the first time in South American’s history, the countries of our

region are deciding how to resolve our problems without the presence of

the United States.” <br><br>

Paying no attention to the declaration of support by UNASUR, President

Bush upped the ante the following week by suspending the Andean Trade

Preference Act, asserting “Bolivia has failed to cooperate with the

United States on important efforts to fight drug trafficking.” The trade

act, dating from 1991, eliminates tariffs on imports of textiles,

jewelry, wood and other products from Colombia, Ecuador, Peru and

Bolivia, in exchange for cooperation with the US war on drugs. It is

estimated that 20,000 to 30,000 workers will lose their jobs, and more

than $70 million in exports will be priced out of the US market.<br><br>

Secretary of State Condoleezza Rice proclaimed there was “no ideological

test for cooperation and friendship with the United States” that led to

the trade cutoff with Bolivia. This statement was a diplomatic lie: For

2006, Morales’ first year in office, the U.S. Office of National Drug

Control Policy reported that coca cultivation was “statistically

unchanged as compared to the 2005 estimate”. For 2007 the United Nations

reported an increase of just 5 percent in, “Coca Cultivation in the

Andean Region: A Survey of Bolivia, Colombia and Peru.” This data,

however, stood in sharp contrast to Colombia, which registered an

increase of coca cultivation by 27 percent, despite the Colombian

government’s strong alliance with the U.S. on coca eradication

efforts.<br><br>

The UNASUR declaration, along with the state of siege in Pando and the

nationwide repudiation of the massacre of Indians, compelled the prefects

of Media Luna to call off their rebellion. They agreed to a “dialogue”

with Morales over the new constitution and the issue of autonomy. But the

discussions in late September went nowhere, even though the Morales’

government agreed to incorporate some limited amendments concerning

departmental autonomy into the new constitution. The department prefects

also demanded that the agrarian reform clauses in the new constitution be

eliminated, but on this point Morales, backed by MAS and the social

movements, refused to back down. On October 5, the negotiations

collapsed.<br><br>

Morales then announced that he would ask Congress to set the date for the

public referendum on the new constitution. The social movements mobilized

from around the country, and over 50,000 demonstrators descended on La

Paz, surrounding Congress as it was meeting. The right wing fragmented,

and on Oct. 20, Congress approved the referendum on the new constitution,

which is scheduled for Jan. 25, 2009.<br><br>

Then on November 1, Morales released a bomb shell by announcing the

indefinite suspension of the activities of the US Drug Enforcement

Administration in Bolivia, and the expulsion of the 37 DEA agents from

the country. “Agents of the DEA carried out political espionage,

including the financing of delinquent groups,” Morales declared. He

pointed toa key U.S. operative involved in these activities: “Steven

Faucette, the regional agent of the DEA in Santa Cruz, who on a

diplomatic mission of the U.S. embassy made trips to Trinidad and

Riberalta [cities in the Media Luna provinces of Beni and Pando,

respectively] with the objective of financing the Civics who were

committed to carrying out a civic coup.” <br><br>

Morales went on to disclose that a plane with North American registry

called Super King had flown to airports in the Media Luna without

registering flight plans or providing notification of “the cargo it

transferred to pick up vehicles when it landed on the runway, in clear

violation of our national sovereignty.” Bolivian intelligence also

discovered seven security houses run by the US “that carried out

political espionage,” including telephone surveillance of political,

police and military authorities.<br><br>

The DEA and its 37 agents were expelled from the country. The Bolivian

government appropriated what amounted to a DEA military arsenal,

including airplanes, boats, ground transport vehicles, communications

equipment and one thousand M-16 machine guns.<br><br>

The civic coup has failed. No longer able to turn to the US embassy, the

opposition is in disarray, with the leading rightwing party split into

four factions. The referendum on the constitution will likely be approved

by a wide margin. Evo has rallied the social movements and the country to

break US historic domination of Bolivia. With his trip to Washington

D.C., Morales is hoping to open up a dialogue with the incoming

administration of President-elect Barack Obama that will lead to a

restoration of full trade relations, a recognition of Bolivia’s right to

determine its own policies on drugs, agrarian reform and gas

nationalization, and mutual respect between the two nations.<br><br>

<b>Roger Burbach</b> is Director of the Center for the Study of the

Americas (CENSA) based in Berkeley, CA. He has written extensively on

Latin America and is the author of

“<a href="http://www.amazon.com/exec/obidos/ASIN/1842774352/counterpunchmaga">

The Pinochet Affair: State Terrorism and Global Justice.</a>”<br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>