<html>

<body>

<h2><font size=5 color="#FF0000"><b>"U. S. will give $1-billion in

aid to Georgia" - not Georgia u.s.a nor NOLA (from headlines

today)<br><br>

</b></font></h2><font size=3>

<a href="http://www.counterpunch.org/lendman09042008.html" eudora="autourl">

http://www.counterpunch.org/lendman09042008.html</a><br><br>

</font><font face="Verdana" size=2>September 4, 2008<br><br>

</font><h1><font face="Times New Roman, Times" size=4><b>The

Militarization of New Orleans <br><br>

<br>

</i></font><font face="Times New Roman, Times" size=5 color="#990000">

Katrina Redux

</b></font></h1><font face="Times New Roman, Times" size=4>By STEPHEN

LENDMAN <br><br>

</font><font face="Verdana" size=6 color="#990000">R</font>

<font face="Verdana" size=2>enamed and back, but first a personal note.

Post-Katrina, writing about "The New Orleans Aftermath and (its)

Ugly Glimpse of the Future" turned this retiree into a writer and

radio host. <br><br>

Now three years later, Gustav threatened and, on August 30, got New

Orleans Mayor Ray Nagin to hype the risk, scare the public, and order a

dusk-to-dawn curfew and evacuation of the city's 239,000 residents ahead

of what he called "the mother of all storms." Many hundreds of

thousands more along the Gulf coast. "Nearly two million people from

Texas to Alabama," according to an August 31 New York Times report.

Thankfully without cause as "the storm of the century" made

landfall as a Category 2, weakened to a tropical depression on September

2, and Louisianans were spared the worst of their fears.<br><br>

According to The New York Times, New Orleans' levees "were tested by

a heavy storm surge but held, even though the repair and reconstruction

work from Hurricane Katrina, is far from finished....waves pounded

against a floodwall on the Inner Harbor Navigation Canal, considered a

particularly weak link. Though water lapped over the wall for hours, (it)

was only ankle-to-knee deep....on the edge of the (Katrina-hit) Ninth

Ward." Overall, no serious flooding or major damage occurred, and

the Army Corps of Engineers expected no levee breaks. No thanks to its

shoddy work as discussed below.<br><br>

Over the weekend, nonetheless, Mayor Nagin was insistent and suspiciously

over-eager to evacuate the city. Those staying behind, he said, were

making "one of the biggest mistakes" of their lives because no

emergency services were offered and no "last resort" shelters

arranged like for Katrina - inadequate though they were. Case in point -

residents weren't allowed near the heavily guarded Superdome and

Convention Center. <br><br>

Then on Monday night with the threat passed, Nagin refused to say when

residents would be allowed back. Now he'll allow it on September 4 but

kept a dusk-to-dawn curfew in place, and warned about power outages and

lack of sanitation. Earlier, Governor Bobby Jindal stated that return

would be delayed until roads and bridges were inspected and debris

cleared. A worrisome sign that something's up. Just like post-Katrina.

Many evacuees may be denied reentry. One-fourth of them had no

transportation and were bussed out. New Orleans poorest and mostly black.

How they'll get back isn't clear. And the fact that DHS chief Michael

Chertoff was in town is another reason to be suspicious. <br><br>

As well as thousands of National Guard forces and USNORTHCOM contingents

from across the country. Militarizing the city along with local police

and other security forces. Mobilized in place to crack down. DHS and FEMA

also and reports about Blackwater Worldwide and other

paramilitaries.<br><br>

Very likely reliable as post-Katrina, Blackwater mercenaries were

deployed on New Orleans streets and in neighborhoods. Protected by

immunity, they came in full battle gear right after the storm hit and

spread out into the city's chaos. Their cover was to provide hurricane

relief, but they functioned as vigilantes. Empowered by federal, state

and local authorities. Terrorizing local residents. Removing them from

choice areas for development. Assuring they couldn't return. A part of

America's "war on terrorism" that's heading for citiies

everywhere.<br><br>

They patrolled the Cresent City like Gestapo. Threatening in SUVs with

tinted windows and their logos on the back. Others in unmarked cars with

no license plates. Menacing in full battle gear. Wearing flak jackets.

Carrying automatic weapons with extra guns strapped to their legs.

Licensed to use them and kill. Their role as "the world's most

powerful mercenary army (employing) some of the most feared professional

killers in the world accustomed to operating without worry of legal

consequences (and) largely off the congressional radar," according

to author Jeremy Scahill in his book on the company. Part of a scheme to

militarize America with New Orleans the first test case. Making its

streets resemble Baghdad and perhaps back now for an encore.<br><br>

Earlier the National Hurricane Center (NHC) called Gustav "extremely

dangerous" but remained cautious about the threat. Powerful

nonetheless at Category 2 (with winds around 110 mph) when it made

landfall on September 1 - downgraded from its expected Category 4

strength the preceding weekend. NHC said it struck land at Cocodrie, LA,

about 70 miles southwest of New Orleans, so the city was spared a direct

hit. Nonetheless, rainfall was intense, flooding occurred, and along with

it damage to add to Katrina's fallout.<br><br>

It was more powerful with winds up to 130 mph and a storm surge topping

27 feet, far above Gustav's eight foot level with some forecasts that it

could reach 14 feet. Katrina also made a direct hit on the Mississippi

coast while Gustav skirted along Louisiana's shoreline at "a more

gentle angle," according to the National Weather Service.

Nonetheless, widespread power outages and flooding were reported from

Texas to Mississippi, and earlier the storm killed up to 100 people in

the Caribbean as it roared across Haiti, the Dominican Republic, Jamaica,

the Cayman Islands, and Western Cuba. <br><br>

Reports from Kingston cited 11 deaths and "massive damage to roads,

bridges and utility lines as a result of mudslides and flooding."

The Dominican Republic at least eight more. Haiti, however, fared worst -

66 or more dead, at least 10 reported missing, dozens hurt, and many

thousands displaced and their homes destroyed. Schools and other

buildings also. Roads cut. Bridges submerged and villages inundated in

the most vulnerable country in the Hemisphere. <br><br>

Cuba was best prepared the way it always is with tens of thousands

evacuated in time. No deaths were reported (nor in the Caymans), but

widespread damage from wind and flooding in the western part of the

island near Havana. Guantanamo is far to the East and was out of the

storm's path.<br><br>

Remembering Katrina<br><br>

On August 29, 2005, it hit the Gulf coast and flooded New Orleans. A city

below sea level. Shaped like a bowl, and woefully unprotected in areas

housing poor blacks. Targeted for removal through forced ethnic cleansing

to let developers swoop in and take over. Federal, state and local

authorities complicit with corporate predators and ready. The city

militarized with police, National Guard, and Blackwater mercenaries.

Licensed to kill and they did. Making New Orleans safe for capital. Ready

now for an encore. What some observers call "disaster

capitalism." Exploiting security threats, "terror"

attacks, economic meltdowns, competing ideologies, and national disasters

like Katrina and Gustav.<br><br>

New Orleans is a metaphor for capitalism's most savage form - outside of

war zones like Iraq and Afghanistan. In summer 2005, Katrina wiped out

public housing. Erased communities, and let developers replace them with

upscale condos and other high-profit projects on choice city real estate.

Gentrification writ large. Disneyfication of one of the country's most

desirable tourist destinations. Removing poor blacks to make it possible.

Assuring most would never return. Remaking New Orleans for profit. Long

planned and awaiting a storm to do it. Taking full advantage when it hit.

<br><br>

The Bush administration was heartless with other things on its mind

abroad and busy cutting social services budgets at home. It refused

emergency funds for public sector salaries so 3000 city workers were

fired. Charity Hospital had to close and remains shut. Public transit was

gutted and lost half its workers. Most public housing was targeted for

removal. Some sits on prime land close to the French Quarter. Developers

want it for luxury properties. Katrina (and now Gustav) remade New

Orleans to make it possible. It's a window on America's future and

business as usual no matter who wins in November. Hopeful optimists be

prepared. Disappointment is the operative word for 2009. "Fooled

Again," according to Mark Crispin Miller. Democracy here is for the

privileged. The rest are to be exploited by neglect and abandonment, then

forgotten.<br><br>

Rules are being hardened. New Orleans is a domestic version of what Iraq

pioneered. Creating an open field for capital. Giving administration

favorites like Halliburton and Bechtel big contracts. Providing nothing

to the poor, disadvantaged and displaced. Importing cheap undocumented

labor instead of local workers. Suspending Davis-Bacon Act law that

assures prevailing wage rates must be paid on all federally funded or

assisted construction projects. Letting developers pay poverty scale

instead and deny benefits. Suspending environmental regulations, and

dispensing with unwanted people in the way. Assuring the inevitable by

leaving New Orleans unprotected, and ignoring FEMA's early 2001

prediction of the three most likely US disasters:<br><br>

-- a terrorist attack on New York;<br><br>

-- a major San Francisco earthquake; and the one considered most likely

and catastrophic<br><br>

-- a hurricane and flood in New Orleans.<br><br>

Experts cited a city below sea level. Vulnerable on the nation's Gulf

coast. With inadequate evacuation routes. Poor levy protection. A

deteriorating ecosystem from overdevelopment. A catastrophe waiting to

happen. Little recollection of when Betsy (in 1965) buried New Orleans

under eight feet of water. It at Category 4 entering the Gulf, then

downgraded to Category 3 when it struck the city. A future Category 5 one

will be disastrous and sure eventually to come.<br><br>

The city is a bowl ringed by levees, protecting it from the Mississippi

to its south and Lake Pontchartrain in the north. At its bottom depth, it

lies 14 feet below sea level. Pumping out routine rainfall draws water

from the ground. That dries and sinks it deeper. A problem called

"subsidence." The city continues to sink. When big storms hit,

the bowl fills, and there's no place for water to drain. <br><br>

Louisiana loses 25 square miles of land a year through erosion. Wetlands

are disappearing. Solutions involve huge remediating efforts so far not

made. Rebuilding the protective delta. An adequate levee system replacing

poorly designed floodwalls not built to standard. Totally overhauling

years of planned neglect. Waiting for a chance like Katrina and now

Gustav to change the face of New Orleans forever, displace its majority

black population, and make the city whiter.<br><br>

Three years post-Katrina, nearly three-fifths of them aren't back. Most

never will be with developers remaking the city into a tourist

playground. Housing the wealthy in luxury condos. Keeping out poor blacks

in the way. Upgrading New Orleans for profit. "Revitalization"

according to city authorities.<br><br>

Low-cost housing is being phased out. Public transportation as well along

with public schools and health facilities that low-income people depend

on. FEMA is now exploiting a tragedy and making it worse. Kicking people

without homes out of trailers and stranding them on their own.<br><br>

Bill Quigley is a law professor and Director of the Law Clinic and Gillis

Long Poverty Law Center at Loyola University in New Orleans. He's also

been an activist public service lawyer for 30 years - for numerous social

issues, including post-Katrina justice.<br><br>

In an August 26 article, he wrote about the "Katrina Pain Index: New

Orleans Three Years Later" and explained the way the city looks

today. Some of his data and more are covered below.<br><br>

-- No Louisiana renters are getting financial aid under the Louisiana

Recovery Authority's (LRA) handling of the $10 billion post-Katrina

federal Road Home Community Development Block Grant; it's directed to

116,708 homeowners instead and excludes most blacks.<br><br>

-- No rebuilding plans are in place for the 963 St. Bernard Housing

Development units demolished.<br><br>

-- No data is available to evaluate privatized charter schools; Katrina

destroyed half the city's public school buildings; scattered tens of

thousands of students and teachers across the country; federal and local

authorities jumped on the chance; millions in federal funding went to

convert public schools to charter for-profit ones with no debate, input

or even knowledge of parents and teachers; all unionized city school

employees were fired; then selectively rehired at less pay and fewer or

no benefits; New Orleans schools were handed to business; the remaining

poor, mostly black population, was disenfranchised; consigned to

under-funded schools and denied the education they deserve; 40% fewer

special education students (needing extra help) now attend charter

schools compared to underfunded public ones; most city schools today are

for-profit; plans are for all of them to be.<br><br>

-- Virtually no rental homes were repaired - 82 out of a projected 10,000

in need.<br><br>

-- New Orleans ranks first in the nation in percentage of vacant or

ruined housing units.<br><br>

-- Four of the 13 city Planning Districts are as much at flood risk as

before Katrina.<br><br>

-- Only 11% of hard-hit Lower Ninth Ward families have returned;

pre-Katrina, it was one of the country's richest cultural communities;

one community leader said it had an "atmosphere of engagement;"

in dialogue, music, words and history; a Make It Right Stakeholders

Coalition promotes rebuilding and helps residents return to the

neighborhood; federal and city authorities are committed to obstructing

them.<br><br>

-- Experts estimate it will take 20 to 25 years to rebuild New Orleans at

the current pace of reconstruction.<br><br>

-- There are 25% fewer hospitals in the metro area than pre-Katrina; 38%

fewer hospital beds.<br><br>

-- One-third of city neighborhoods have less than half their pre-Katrina

households; ones where poor black people live.<br><br>

-- Rents have risen 46% making housing unaffordable for poor and low

income people.<br><br>

-- 81% of city homeowners got insufficient funding to repair their

homes.<br><br>

-- post-Katrina, 10,000 homes were demolished.<br><br>

-- thousands are still in temporary trailers; FEMA is slowly displacing

them.<br><br>

-- the homeless population doubled post-Katrina.<br><br>

-- 32,000 children never returned to public schools; their population is

half the pre-Katrina total.<br><br>

-- 39,000 Louisiana homeowners applying for federal repair and rebuilding

aid never got it.<br><br>

-- 46,000 fewer black voters were eligible in 2007 than 2003.<br><br>

-- there are nearly 72,000 vacant, ruined or unoccupied city

houses.<br><br>

-- the city's population was reduced by 214,000 and is now 239,000,

according to the latest US Census Bureau estimate; and<br><br>

-- billions of FEMA damage and repair funding has yet to be made

available to city and state residents; it likely never will be.<br><br>

Meanwhile, three years post-Katrina, $15 billion in New Orleans hurricane

protection construction has barely started even though the US Army Corps

of Engineers says 20% of it is completed. All of it is supposed to be by

2011, and the Corps claims New Orleans "now has the best flood

protection in its history." <br><br>

Point of fact - it's woefully inadequate. The city remains vulnerable,

especially in its eastern poorer areas. Too little is being done to

prevent another Katrina disaster that's inevitable from a powerful future

storm. If a Category 5, it'll be disastrous, and a shocking April 24

WWL-TV report provides evidence.<br><br>

It's headlined: "4 Investigates: Floodwalls stuffed with

newspaper?" "It blows my mind," according to St. Bernard

parish president Craig Taffaro showing videotape evidence on-air. An

indictment of a US Army Corps of Engineers hired contractor. A resident

said two years ago he witnessed the expansion joint opening between

floodwalls being stuffed with newspapers. "The whole length" of

it. And when he confronted the contractor he was told "when Congress

sends down the money, it would be repaired the proper way."<br><br>

It wasn't as Gustav approached, and WWL asked a local American Society of

Civil Engineers member to investigate. A man ASCE named Louisiana's

outstanding civil engineer in 2003 - Subhash Kulkarni. He said: "I

cannot even comprehend that somebody would stuff some newspaper in

there." Floodwall expansion joints have three lines of

defense:<br><br>

-- an elastic strip to help keep out water;<br><br>

-- waterstops in the middle that's most important; the St. Bernard

floodwall has them; and<br><br>

-- rubber joints in between to keep out foreign objects; St. Bernard

floodwalls lack them; newspaper was used instead; Kulkarni called it

"very serious; it doesn't take a lot of stress to cause the failure

of these floodwalls; we don't know after two or three years how the main

joint will perform; this is the first line of defense."<br><br>

For its part, the Corps of Engineers defended the work and denied any of

it was shoddy, but a Corps emailer disagreed. He told WWL that

"sponge rubber" is required next to waterstops - the same areas

where newspaper was used instead. Ecron Corporation did the work.

Contractually it was obliged to do it right. The company president didn't

respond to WWL's "repeated requests for a comment," and the

station discovered that his company "is not even licensed by the

state's board for contractors." Apparently not a problem with the

Corps of Engineers. Or with the Bush administration and its corporate

allies who crave another chance to make New Orleans even whiter and free

up more choice real estate for high-profit development.<br><br>

A total city makeover with billions in federal and local funding to

assist. Welcome to America's future. Upscale tourist destinations. Luxury

accommodations for the privileged. Gated communities for the wealthy.

Every amenity imaginable. For most others and the nation's poor -

exploitation by neglect and abandonment. Growing numbers on society's

fringes ignored and forgotten. A two-party duopoly assuring it.

Militarizing the country for enforcement. Planning an unfriendly future

by making America into a police state. Replicating the model everywhere.

New Orleans and Iraq are incubators. Not the kind of country for young

people to inherit. High time that enough of us realize it's our job to

prevent it.<br><br>

<b>Stephen Lendman</b> is a Research Associate of the Center for Research

on Globalization. He lives in Chicago and can be reached at

l<a href="mailto:endmanstephen@sbcglobal.net">endmanstephen</a>

<a href="mailto:endmanstephen@sbcglobal.net">@sbcglobal.net</a>.<br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>