<html>
<body>
<font size=3>The Age of Katrina - Not Obama<br><br>
<a href="http://www.zcommunications.org/znet/viewArticle/18591" eudora="autourl">
http://www.zcommunications.org/znet/viewArticle/18591<br>
</a>August 28, 2008 <br>
By Glen Ford <br>
Source:
<a href="http://www.blackagendareport.com/index.php?option=com_content&task=view&id=755&Itemid=1">
BAR</a> <br><br>
Barack Obama supporters would have you believe that their candidate's
presidential nomination is the glorious, straight-line culmination of the
Black Freedom Struggle whose previous high-water mark, they believe, was
the 1963 March on Washington, the 45<sup>th</sup> anniversary of which
coincides with this week's Democratic National Convention. Obama's public
relations agents attempt to bracket the history of modern U.S. race
relations within a marketable 45-year period that begins with a snippet
from Dr. Martin Luther King's "I Have a Dream" speech and ends
- for the time being -  with the grand peroration of Obama's
acceptance speech before the cheering multitudes, in Denver. These dates
are presented as the bookends of Black struggle - to be amended and
extended when President Obama delivers his State of the Union Address, in
January. <br>
 <br>
To the most hopelessly besotted Obamites, their candidate's speech on
Thursday will herald a crack in time, after which posterity will speak of
Before-Obama (BO) and After-Obama (AO) eras, and the transcendental Age
of Obama. <br>
 <br>
Having conjured up a nonexistent "mass movement" to describe
what is actually a corporate financed and directed electoral campaign
that <i>has not championed a single issue worthy of historical note</i>
(don't dare cite partial Iraq withdrawal and for-profit health care
schemes), the Democrats now patch Dr. King's speech into the prologue to
the Book of Obama for the purpose of consigning real mass agitation
strategies to the past, for all time. <br>
 <br>
Yet, the unedited version of history - the real deal - commemorates
another imminent anniversary, one that starkly illuminates the true
political character of the age: Katrina. The events that followed the
hurricane's arrival in New Orleans on August 29, 2005, would reveal the
diabolical intentions of U.S. rulers towards African Americans: to
methodically remove Blacks from the central cities of the nation. The
ongoing, orchestrated catastrophe also demonstrated beyond doubt the
moral bankruptcy and political impotence of Black national
"leadership." As I wrote in
<a href="http://www.blackcommentator.com/156/156_cover_battle_for_no.html">
October, 2005</a>: <br>
 <br>
"If Black America fails to configure its human, organizational and
material resources to effectively resist the theft and ultimate
disfigurement of New Orleans, then we will be forced to confront the
existence of fundamental, crippling flaws in the African American
polity." <br>
 <br>
The "the man-made disaster in the Gulf" provided what may have
been "the last chance to build a real Movement, encompassing the
broadest sectors of Black America." Certainly, a critical mass of
"the people" were eager to intervene. Hardly a Black church was
without some Katrina-aid project, thousands of students journeyed to New
Orleans as soon as logistics were made available, and popular awareness
of the raw injustice of government policy was universal. But pure rot
pervaded national Black political circles - as was clearly evident within
six months. <br>
 <br>
"The Congressional Black Caucus, which claims to be the ‘conscience
of the congress,' has shown itself to be an appendage of the white House
leadership," I wrote in
<a href="http://www.blackcommentator.com/172/172_cover_katrina_shock.html">
February, 2006</a>. "They slavishly followed Minority Leader Nancy
Pelosi's command to make the Democratic Party look good - as opposed to
the Republicans - rather than directly address the crisis that was
affecting their own people. <br>
 <br>
"Forty-one of the forty-two Black members of congress obeyed
Pelosi's edict, that the House Committee on Katrina be boycotted. They
accepted the order that Democratic legislators would not attend the
meetings of the Katrina committee, because it was stacked against the
Democratic Party." <br>
 <br>
Only Cynthia McKinney, who was soon to lose her House seat from suburban
Atlanta, bucked Pelosi's edict to boycott the Katrina hearings. Pelosi's
unspoken, but transparent, motive was to distance the Democratic Party
from issues considered too "Black" in the run-up to
congressional elections in November, 2006. The CBC, as a body, weighed
compliance with their party leader versus rescue of Black New Orleans,
and chose Pelosi - who would continue to smother the Katrina issue after
Democrats gained control of the House. <br>
 <br>
Katrina, that horrific assault on Black humanity, dignity and
civilizational rights - the Right to Return and participate in the
reconstruction of their city - was (and remains) the greatest test of
Black leadership since the days of generalized White Terror in the South,
following the collapse of Reconstruction. As the world watched, hundreds
of thousands of African Americans were
<a href="http://www.ameripundit.com/bc1.php">effectively evicted</a> from
their city and have since been prevented by every foul and evil means
possible from returning. <br>
 <br>
There was method to this madness. The hurricane had simply provided
"disaster capitalism" with an instant route to gentrification,
a goal that takes years to accomplish by the usual methods of public and
private urban coercion. As I wrote in
<a href="http://www.blackagendareport.com/index.php?option=com_content&task=view&id=210&Itemid=33">
May, 2007</a>, corporate Power had shown its hand: <br>
 <br>
"Corporate planners and developers believed they had been blessed by
nature when Katrina drowned New Orleans, washing away in days the
problem-people and neighborhoods that would ordinarily require years to
remove in order to clear the way for ‘renaissance.'  Greed led to
unseemly speed, revealing in a flash the outlines of the urban vision
that would be imposed on the wreckage of New Orleans. As in a film on
fast-forward, the ‘plot' (in both meanings of the word) unfolded in a
rush before our eyes: Once the Black and poor were removed, an urban
environment would be created implacably hostile to their return. The
public sector - except that which serves business, directly or indirectly
- would under no circumstances be resurrected, so as to leave little
‘space' for the re-implantation of unwanted populations (schools, utility
infrastructure, public and affordable private housing, public safety,
health care)." <br>
 <br>
Human rights lawyer Bill Quigley, who has documented the river of crimes
perpetrated against the people of New Orleans since August 29, 2005, has
compiled a
"<a href="http://www.opednews.com/articles/Katrina-Pain-Index--Three-by-Bill-Quigley-080824-346.html">
Katrina Pain Index - New Orleans Three Years Later</a>."  It
shows a city in which even the size of population is in dispute. The City
Council claims 321,000 residents, the U.S. Census Bureau says only
239,000 remain - a loss of 132,000 or 214,000, depending on who you
believe, from a pre-Katrina population of 453,000, 67 percent Black. No
one can agree on the current racial breakdown. <br>
 <br>
Local, state and national forces, public and private, have conspired
relentlessly to keep New Orleans unlivable to the unwanted classes.
Public transportation is down 80 percent. A majority of Black residents
were renters, yet no renters have gotten anything from the $10 billion
Road Home Community Block Grant. Rents are up 46 percent, most public
housing demolished or marked for destruction, while 71,657 "vacant,
ruined unoccupied houses" anchor metropolitan New Orleans in social
death. The city is number one in physical death by murder, while
psychiatric hospital beds are down 56 percent. Three hundred Louisiana
National Guardsmen patrol the streets, in lieu of cops. <br>
 <br>
Is it any wonder that only 11 percent of families have returned to the
Lower Ninth Ward? The Katrina crisis continues because Power is
determined that the Black and poor will not be permitted re-entry. <br>
 <br>
Barack Obama denies that racism plays any role in this. "There's
been much attention in the press about the fact that those who were left
behind in New Orleans were disproportionately poor and African American.
I've said publicly that I do not subscribe to the notion that the
painfully slow response of FEMA and the Department of Homeland Security
was racially-based. The ineptitude was colorblind," said Obama on
his web site, September 6, 2005. He still says so. <br>
 <br>
For three years, Power has ensured that the New Orleans Black Diaspora
remains scattered. For the forces of organized racism, it is a success
story; there's nothing inept about it. Barack Obama will do nothing to
facilitate the return of Black New Orleans, since no "malice"
was intended. "...I see no evidence of active malice, but I see a
continuation of passive indifference on the part of our government
towards the least of these."  But Obama is worse than
"passively indifferent." By denying the reality of racism, he
transforms the monumental injustices of Katrina into motiveless mistakes
that somehow continue to replicate themselves to the disadvantage of the
same group of people. <br>
 <br>
There is no reason for the Black New Orleans Diaspora to expect any
relief from an Obama presidency. In fact, there is no reason to expect
anything historically unusual or unique from a President Obama other than
his physical Blackness. <br>
 <br>
Katrina, on the other hand, is the most dramatic manifestation of an
implacable racism coiled deeply in the ruling structures of American
society, primed to remove concentrations of Blacks from places of value.
This overarching imperative to "Negro removal" can become
aggressively active in an instant - as we learned in the days following
August 29, 2005 - or proceed about its work block by block over years,
until the offending population is eliminated. Fast or slow, the end
results are the same: seven of the top 12 cities in Black population saw
a loss in African Americans as a percentage of total residents between
1990 and 2000. (See BAR
"<a href="http://www.blackagendareport.com/index.php?option=com_content&task=view&id=210&Itemid=33">
No Black Plan for the Cities, Despite Lessons of Katrina</a>," May
9, 2007.) <br>
 <br>
The pattern becomes clear. As we reported: <br>
 <br>
"...the seven cities that became less Black in the Nineties [New
York, Chicago, Houston, Los Angeles, Washington, Dallas, Atlanta] are all
concentrated corporate headquarters locations or, in the case of
Washington, DC, the headquarters of the federal government. These are
places that corporate and finance capital are most keen to ‘make over' in
order to provide the urban ‘ambience' believed most amenable to their
employees, management and clients, and for the general sake of corporate
prestige." <br>
 <br>
Slow-acting Katrinas in the form of gentrification are what Black folks
can expect - and must find ways to resist and defeat - from the ruling
Lords of Capital for the foreseeable future, Obama or no Obama. There
will be no "age" named after the handsome, articulate and
oh-so-slick, but otherwise ordinary corporate candidate for president who
used to call himself Barry. This is the Age of Katrina, and Barry is part
of the problem. <br>
 <br>
<i>BAR executive editor Glen Ford can be contacted at
<a href="mailto:Glen.Ford@BlackAgendaReport.com">
Glen.Ford@BlackAgendaReport.com</a>This e-mail address is being protected
from spam bots, you need JavaScript enabled to view it .<br>
</i> <br><br>
<br><br>
</font><x-sigsep><p></x-sigsep>
<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>
522 Valencia Street<br>
San Francisco, CA 94110<br><br>
</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>
</font><font size=3 color="#0000FF">
<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">
www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>
</html>