<html>

<body>

<font size=3>

<a href="http://www.fightbacknews.org/2008/08/tom-burke-colombia-analysis.htm" eudora="autourl">

http://www.fightbacknews.org/2008/08/tom-burke-colombia-analysis.htm<br>

<br>

</a><a href="http://www.fightbacknews.org/2008/08/index.htm">August

2008</a> <br><br>

Colombia: Mercenaries freed, FARC carries forward fight for liberation

<br><br>

Analysis by Tom Burke <br><br>

The Bush Pentagon and State Department are crowing after a raid in which

15 prisoners of war, including three American mercenaries, were freed.

What they are not telling you is that the Revolutionary Armed Forces of

Colombia (FARC) were preparing to unilaterally release the prisoners in

early July 2008. <br><br>

The FARC moved the prisoners of war from three separate jungle camps to

one location, planning to transfer them by helicopter and release them to

French and Swiss government envoys. It was a simple plan that would have

given the FARC a platform to demand freedom for 500 FARC fighters in

Colombian prisons. For FARC negotiator Ricardo Palmera and rebel Sonia

(Anayibe Rojas Valderrama), held as hostages in U.S. jails, the raid and

the refusal of the U.S. and Colombian governments to negotiate is bad

news. <br><br>

During its 44 years of fighting a guerrilla war in the countryside of

Colombia, the FARC has unilaterally released prisoners a number of times,

including seven months ago. These prisoner releases provide a rare

opportunity for the FARC to present their political views and talk about

pathways to social justice and peace in Colombia. At the prisoner release

ceremonies, the FARC message sharply contrasts with the typical media

distortions and censorship about them. In recent times, the U.S. strategy

is to criminalize the FARC, to make it impossible for the FARC to

negotiate with the Colombian government (or anyone else) and to deny the

legitimate struggle of the peasants and workers.<br><br>

The U.S. wants war without end. Bush wants victory, not prisoner

exchanges and negotiations. The U.S. is frustrating all attempts at

talks, while intensifying the war in Colombia. During his testimony in

U.S. court, FARC negotiator Ricardo Palmera explained he was kidnapped by

U.S. intelligence in Ecuador on his way to speak with a U.N. envoy three

years ago. In January 2008, the FARC successfully released prisoners to

Venezuelan President Hugo Chavez, but only after the U.S. and Colombian

military spoiled the first attempt. In March this year, the U.S. was

behind a high tech missile and bomb attack killing FARC Commander Raul

Reyes and 24 others inside Ecuador. Raul Reyes was planning the next high

profile prisoner release with ranking government officials from Ecuador,

Venezuela and France. The U.S. tries to kill every effort. <br><br>

The U.S. behavior is cold, hard and calculated. The U.S. is at war, no

negotiations. The U.S. cannot stand for anyone to recognize the

legitimacy of the FARC. The Bush officials were shaking with rage when

Venezuelan President Hugo Chavez said the FARC should be granted

international legitimacy known as ‘belligerency status.’ For the same

reasons, the U.S. government was flabbergasted when U.S. prosecutors were

forced to repeat Ricardo Palmera’s trials. Most of the American jurors

believed Palmera over the U.S. government, leading to mistrials.

<br><br>

In the recent prisoner handover, the FARC were willing to release

Colombian soldiers, the wealthy reactionary politician and French citizen

named Ingrid Betancourt and three U.S. mercenaries. The three American

military contractors were paid by Northrop Grumman to help kill

Colombians. In the Washington D.C. trials of FARC leader Ricardo Palmera,

it was revealed that Marc Gonzalves, Keith Stansell and Thomas Howes

provided ‘real time’ information from their high-tech airplane to the

Colombian military in its war against the peasant fighters of the FARC.

This direct involvement by U.S. soldiers of fortune in Colombia’s civil

war is risky business. It shows the calm restraint of the FARC that the

three returned to the U.S. in such good shape. <br><br>

However, soldier of fortune Marc Gonsalves spoke strong words against the

Colombian revolutionaries who are fighting to free their country from

U.S. domination and war. Like the patriot-for-pay that he is, Gonsalves

defensively repeated again and again the big lie of the Bush

administration, “the FARC are not revolutionaries.” Poor Marc Gonsalves -

his big story of abuse involves his captors making him carry a heavy

backpack in the jungle while marching tied together with other prisoners

and under armed guard. Compared to the treatment the U.S. military gives

prisoners of war at Guantanamo and Abu Ghraib, one would think Marc

Gonsalves and the others might appreciate their good health and fair

treatment in someone else’s country.<br><br>

The effect of the prisoner raid is that the U.S. seized the media

spotlight away from the FARC. The fact the FARC was already releasing the

prisoners is swept clean from U.S. news stories. This pleases the Bush

White House to no end. Bush has just boosted Colombian President Uribe

out of a sticky situation where the Colombian Supreme Court was

questioning the legitimacy of Uribe’s last election. <br><br>

Despite Bush’s support, President Uribe’s regime is shaky due to his

personal and political ties to narco-traffickers and corruption. An old

U.S. intelligence report ties Uribe to the infamous cocaine trafficker

Pablo Escobar. So does Escobar’s surviving girlfriend. No matter to the

White House, Uribe is their man. Uribe’s rule consists of death squad

terror for peasants, trade unionists, student activists and human rights

defenders. In the countryside deadly chemical poison is sprayed on

countless acres of land where FARC support is strongest, driving peasants

off the land. Only Iraq has a bigger refugee crisis. Poor Colombians are

forced into shantytowns around the big cities. Police and right-wing

paramilitaries patrol the shantytowns in tandem. Repression is all around

for working and low-income people. <br><br>

For sections of the middle classes and the rich oligarchy in Colombia,

the situation is one of combativeness as they mobilize to support Uribe

and the violence of the Colombian state. The wealthy elite who rule

Colombia and sell off its natural resources to U.S. corporations are

perfectly willing to ignore the repression and the terror in the

countryside. They are happy to have U.S. Southern Command conducting the

war in their country, but they are careful not to speak too loudly about

it. There are 800 U.S. military advisors, 600 military contractors, and

scores of U.S. Special Forces on Colombian soil to direct the dirty war.

<br><br>

The rich people who rule Colombia are bathed in the blood of tens of

thousands of peasants, workers and leftists. U.S. taxpayers foot the bill

to the tune of $5 billion. The Bush administration fully backs the

corrupt, narco-trafficking, death squad government of President Uribe.

Without this, the wealthy few who rule Colombia with a bloody hand would

be chased from power, never to return. The Uribe regime would collapse in

months. Death squad democracy would be history, revolution a certainty.

<br><br>

Nevertheless, due to the recent blows against the FARC leadership,

American imperialists, Colombian reactionaries and fools of all stripes

want to claim the FARC are collapsing or are ‘finished.’ Others who

should know better, because they know how it feels to be hunted by

assassins, are suggesting that the FARC should one-sidedly ignore the

history of Colombia and surrender their weapons. This is wishful

thinking. In Colombia, laying down arms is akin to suicide. <br><br>

For those who want social change in Colombia, the electoral road ends in

the cemetery. The Colombian state murdered more than 4000 members,

candidates and elected officials of the left-wing party, the Patriotic

Union, in the late 1980s. In 1987, Patriotic Union political leader

Ricardo Palmera went and joined the FARC, dedicating his own life to

continuing the struggle. In his U.S. trials, Professor Palmera said, “My

choices were death, exile, or joining the fight in the countryside.” In

Colombia, those on the freedom road must carry arms if they are going to

defend the people and reach their destination. <br><br>

For sure, the FARC are reassessing their tactics in terms of releasing

the small numbers of prisoners of war they still hold - mostly military

officers. However, this is only one part of the FARC strategy. Mainly the

FARC organize the masses of Colombian people to take control of their

land, labor and lives to make revolution. It is slow, difficult,

unglamorous work, but the FARC is a political organization and its

strategy relies on the people. After 45 years of building the largest

revolutionary army in the hemisphere, with tremendous growth during a

period when much of the left was in retreat or capitulating to

imperialism, the FARC is more political in its approach to making

revolution than ever. <br><br>

Millions of supporters of the FARC understand the long-term nature of the

struggle for national liberation. The FARC is on a long march and expects

to face both setbacks and advances. The goal is to wear down the

Colombian state and its imperialist backers in the U.S. until conditions

exist for the people to seize power. To the north, the American people do

not like wars where Americans get killed, so the White House and Pentagon

are limited in what they can do.<br><br>

Plan Colombia is a U.S. war plan that brings poverty, misery and death to

Colombians. In practice, Plan Colombia means more war, more repression

and more drugs. Plan Colombia is the enemy of all people who want peace

and justice. Like Bush and Uribe, the days of Plan Colombia are numbered.

Plan Colombia cannot continue and the U.S. will soon need a new strategy

or possibly go to war in Latin America. <br><br>

The growing aggressiveness of the U.S. across Latin America is a sign of

weakness, not strength. Bush and the U.S. empire are losing their grip.

In Venezuela, Bolivia, and Ecuador, the people are rising and attempting

to build new societies. The U.S. wants to put a stop to the people’s

movements and reverse their gains. If the FARC leads a successful

revolution in Colombia, it is game over for the U.S. empire in that

region. Like Iraq in the Middle East, Colombia is key to the U.S.

strategy for dominating Latin America.<br><br>

We should do everything in our power to expose the Bush administration

and its war in Colombia. That is our responsibility. <br><br>

The four trials of FARC leader Ricardo Palmera in Washington D.C. went a

long way to exposing the phoniness of the War On Terror and the War On

Drugs. The U.S. empire, with millions of dollars, could not defeat a lone

revolutionary held in solitary confinement and denied many of the

constitutional rights Bush claims to defend. Palmera beat the slick U.S.

prosecutors on nine out of ten charges and the U.S. was forced to drop

all the false drug charges. Professor Palmera is a good and decent man.

He chose to do what hundreds of thousands of other Colombians have done

before him, to pick up a gun and defend what is right, what is good and

what is just. Palmera stands for the poor, against the rich, despite his

own background. <br><br>

We too should stand with Palmera, Sonia and the 500 FARC prisoners held

by the proto-fascist Uribe. We should stand with all the Colombian

workers and peasants yearning to be free from U.S. corporate dominance

and U.S. military death and destruction. The U.S. is on the wrong side of

the civil war in Colombia. We need to demand that the U.S. government and

military pull out and bring all the troops home now! Stop Plan

Colombia!<br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>